Kapittel 4

Jeg kom tilbake til stuen etter å ha tatt en runde rundt leiligheten. Alle var travelt opptatt med å sette opp ting. Pappa var den eneste i stuen, og han holdt på å sette opp noen lamper.

Jeg kastet ikke bort tid og gikk straks bort til bagasjen min. Jeg hadde fem vesker. Selv om jeg hadde gitt bort noen klær for å redusere lasten.

Da jeg kom inn, snudde pappa seg for å se på meg over pærene han holdt på å sette opp i rommet. Det var veggpærer, men på grunn av leilighetens struktur måtte han klatre opp på en høy krakk for å få dem på plass.

Pappa så på meg et øyeblikk mens jeg bøyde meg litt for å plukke opp to av veskene. Han var stille, men blikket hans var ikke det. Det var som om de boret seg inn i meg.

Jeg kunne ikke annet enn å se opp på ham da jeg følte blikket hans. Men han sukket bare og vendte oppmerksomheten tilbake til pærene.

Det virket som om han ville si noe, men ombestemte seg.

Jeg trakk på skuldrene og holdt kjeft. Han var ikke typen som holdt på hemmeligheter. Han ville sikkert si det snart. Sannsynligvis når mamma var rundt.

Jeg kastet de to veskene over skulderen og snudde meg straks mot rommet mitt. Jeg dreide dørhåndtaket og den åpnet seg. Etter å ha sluppet veskene i rommet og tatt noen flere turer ned til stuen og tilbake, hadde jeg snart alt jeg trengte.

Så jeg lukket døren for å opprettholde privatlivet.

Det var nødvendig når man hadde to gutter hjemme som stort sett glemte at de hadde en søster. De var veldig uhemmet og kunne komme inn når som helst. Med mindre døren var låst.

Det var lettere å losse enn å pakke. I løpet av en time var jeg ferdig med å ordne.

Jeg sto midt i rommet og var imponert over mitt eget arbeid. Selv om fargene på veggene begynte å falme, gjorde tapetene jeg hadde limt på en god jobb med å skjule det. Jeg hadde kjøpt dem i en bruktbutikk for noen uker siden da Mona hadde gått ut med noen venner.

Vi brukte tapeter som ikke kunne fjernes i vårt forrige hus. De var fortsatt pene og nye, så jeg beholdt tapetene som reserve.

Da jeg sto i rommet og så på dem, var jeg synlig imponert. Tapetene var vakre og sofistikerte.

Alt var perfekt.

Bortsett fra at jeg var svett og stinket.

Jeg var på vei inn på badet for å ta en dusj da mammas stemme hørtes gjennom den lukkede døren. Den var anstrengt og dempet.

"Chelsea, kom ned til lunsj!" ropte hun.

Blikket mitt fløy straks ut av vinduet. Jeg hadde trukket mine favoritt lilla gardiner over dem. Men jeg hadde ikke hengt dem ned ennå. Så det var de silkemyke hvite linene over vindusblendingene.

Det var allerede ettermiddag. Solen sto høyt på himmelen og dens refleksjoner skinte gjennom de delte blendingene.

Det var allerede ettermiddag.

Jeg snudde meg straks mot døren og ropte tilbake. "Greit, mamma. Nede om fem."

Deretter snudde jeg meg mot badet og gikk inn. Jeg hadde rengjort det tidligere, og det hadde vært en ganske ekkel jobb. Selv om jeg antok at det var gjesterommet da bestemor fortsatt bodde der og sjelden ble brukt, trengte det fortsatt litt rengjøring.

Jeg tok et av håndklærne som hang på stativet ved døren og kledde av meg. Deretter surret jeg håndkleet rundt meg og gikk mot badekaret.

På et øyeblikk hadde jeg fylt badekaret med varmt vann og skum etter å ha jobbet opp litt såpeskum. Det var deilig, for jeg likte virkelig å ta varme bad.

Etter at jeg var sikker på at varmen var tilstrekkelig, slo jeg av varmekilden og steg inn. Med en gang jeg tråkket oppi, rykket jeg litt til på grunn av varmen. Men jeg tilpasset meg raskt og steg helt ned i det, naken.

Mens jeg lå i badekaret, slappet jeg sakte av. Musklene mine myknet og trakk seg sammen et øyeblikk. Jeg kunne ikke annet enn å sukke over hvor godt og avslappende det føltes.

Det føltes godt å slappe av på den måten.

Borte fra alle problemene. Borte fra alt som plutselig hadde dukket opp de siste to ukene eller så. Alt gikk for fort, og jeg klarte ikke å henge med.

Å miste statusen min. Forræderiet. Å måtte håndtere hånen fra de andre barna.

Det var godt å være borte fra alt det. Dessuten virket ikke dette stedet så ille. Selv om det ikke var mye verdt, var det stille.

Et lykkelig smil dukket opp i munnviken min. Jeg kunne starte på nytt her. Borte fra alt. Det var fortsatt en sjanse til å begynne på nytt.

Omtrent femten minutter senere, etter at jeg var ferdig med å bade, tok jeg på meg et par grå shorts og en tanktopp med påskriften 'Never Give Up' og gikk til de andre i spisestuen. Mamma hadde nettopp gjort ferdig borddekkingen, og de andre satt allerede ved bordet.

Jeg la merke til at alle hadde skiftet og hadde på seg vanlige klær. De hadde nok alle dusjet, tenkte jeg.

Pappa så opp fra motemagasinet han leste. Jeg kunne se bildet av en het, mørkhudet modell på forsiden. Alton Mason.

Jeg satte meg ved siden av John og kikket på avisen foran pappa. Jeg så sjelden at pappa leste aviser. Med mindre, selvfølgelig, det var finansnyheter. Og det var for å holde seg oppdatert. Han var en slags trendy person.

Han var typen pappa som fulgte med på tiden. Og du ville av og til se ham lytte til popmusikk. Selv om han ikke var helt vant til hip-hop.

Du ville se ham diskutere med Jasper om den nyeste beste basketballspilleren. Og ni av ti ganger, pleide jeg å falle av siden jeg ikke var interessert i det.

Han var veldig kul. Og det var derfor vi også hadde et godt forhold til ham. Og hvorfor det gjorde det lettere for oss å akseptere endringen. Vi kunne koble oss til ham.

Og det var derfor det var uunngåelig å merke at han ikke var i sitt beste humør under lunsjen den dagen. Selv om han vanligvis ikke var så pratsom og prøvde å holde oss fra å prate for mye mens vi spiste, var han uvanlig stille.

Pappa var ikke alltid slik. Så det var lett å legge merke til.

Så det kom ikke som noen overraskelse da han, etter at vi alle hadde spist opp, la bestikket ved siden av brettet foran seg og tørket leppene med servietten.

Så foldet han hendene og så på oss. Han virket klar til å si sin mening.