Kapittel 1: Den «Arrede»

Kapittel 1: Den "Arrede"

Amelie

"Jeg, Amelie Ashwood, avviser deg, Tate Cozad, som min make. Jeg AVVISER DEG!" skrek jeg med den siste resten av energi jeg hadde. Jeg tok det sølvbladet som var dyppet i mitt eget blod til make-merket mitt. Den brennende smerten i kroppen min og min ulv føltes som om hjertet ble revet ut av brystet mens jeg ble truffet av en buss. Jeg antar at ikke alle nye begynnelser er lyse og skinnende. Den fysiske smerten var uutholdelig, men tankene mine var klare. "Jeg gjorde det. Jeg er fri." Jeg besvimte naken, blodig og alene, men fri; etter ti år var jeg fri.

Jeg hadde nettopp gjort det utenkelige. Jeg fullførte avvisningsritualet og merket meg selv som en make-avviser, en utstøtt i mitt samfunn. Jeg avviste ikke bare min make, men også min gamle flokk, hele min identitet til da var borte. Jeg var nå arret, ikke lenger merket, nå bærer jeg det svarte arret skapt av sølvbladet, og jeg avviste maken som gudinnen hadde laget for meg. Det forbannede livet til en "Arret" er det jeg har å se frem til nå. Følelsen av tap var truende. Var det jeg mistet den eneste prisen for min frihet fra makebåndet?

Da jeg våknet, strømmet en flom av blandede følelser gjennom meg. Den fysiske smerten hadde avtatt; nå var det tid for mitt knuste hjerte å endelig slippe det ut. Ikke bare er jeg en Arret, men jeg mistet evnen til å skifte. Jeg mistet ikke ulven min, Inari. Hun var der, bare svak. Vi var begge klar over hva de fulle konsekvensene av avvisningsritualet ville bety og gjøre med oss fysisk. Vi brydde oss ikke. Vi trengte å være fri. Jeg dro meg opp fra den fuktige hulegulvet. Jeg kunne ikke stå ennå, og jeg satt knapt oppreist.

Jeg hadde forlatt min fars flokk for å bli med i min makes flokk. Jeg hadde bygget et liv for meg selv og min make. Jeg hadde en liten butikk hvor jeg laget og solgte smykkedesignene mine, men det var også borte nå. Mer som tatt, jeg måtte betale avvisningsprisen til flokkens alfa, Mason, for å dra. Det er hardt, men jeg angrer ikke. Jeg skal få dette til å fungere på en eller annen måte. Jeg reiser meg fra det kalde hulegulvet, styrken min kommer litt tilbake, og jeg tar på klærne jeg hadde forberedt for meg selv.

Da jeg tok på meg bh-en, gravde stroppen seg inn i det ferske såret mitt. Jeg hadde ennå ikke sett på den stygge skaden jeg nå skulle leve med resten av livet. Jeg er nå merket som en avviser, en hjemmedestroyer, en bringer av ulykke. Jeg brydde meg ikke. Min nå eks-make ville ikke ha noen av smerten og lidelsen jeg hadde, og hans makemerket ville forsvinne. Det ville bli et ensomt liv med dom for meg nå. Det er derfor de fleste par forblir sammen selv om ting er forferdelige. Vi ulver er en sosial art, som lengter etter en flokk og familie. Det gjorde jeg også, men ikke flokken jeg hadde, ikke livet jeg levde.

Da jeg var ferdig med å kle på meg, tenkte jeg på hva som ville bli det neste for meg. Jeg hadde ikke mye å gå på. Jeg var blakk, siden jeg mistet virksomheten min. Jeg var ikke ung; jeg er 30 nå, jeg er merket som en avviser. Det jeg nettopp gjorde er sjeldent; å avvise en make i seg selv er ikke sjeldent. Det skjer, men det gjøres vanligvis før parring og merking. Etter merking skjer det sjelden. Da jeg vokste opp, bodde en gammel kvinne på kanten av byen som bar avvisermarkeringen. Vi var alle redde for at hun skulle komme inn på rommene våre om natten og forbanne oss eller spise oss. Jeg skulle nå leve mitt liv som henne. På utkanten, alene. Vel, i det minste vil det være fredelig. Jeg kan dyrke hage, min andre favoritt ting å gjøre. Jeg kan fortsatt jobbe med smykkene mine og starte en apotekervirksomhet. Jeg må skjule at jeg er eieren, da ingen ville tørre å kjøpe varer håndtert av en "Arret."

Før jeg fullførte avvisningsritualet, ble jeg tatt opp igjen i min fars flokk. Det hjalp med å dempe smerten som paravvisningsritualet forårsaker. Jeg så ned på skulderen min og så mitt dype grønne asketremerke; det ga meg litt styrke til å fortsette fremover. Min ene redning var at jeg var den eldste datteren til Ashwood-flokkens Alfa, den største flokken i Nord-Midvesten, en av de mest innflytelsesrike i Nord-Amerika. Jeg hadde ikke mye annet; min far elsket mine søsken og meg. Jeg var en allsidig raritet i varulvsamfunnet. Jeg var Alfas eldste datter født før foreldrene mine fant sin skjebnebestemte partner. Min mor, Ann, var datteren til min bestefars Beta. Foreldrene mine vokste opp sammen og trodde de skulle være partnere. De var ikke skjebnebestemte partnere. Jeg ble oppdratt i min fars flokk, men ble også akseptert av min mors flokk. Hennes partner, Alfa Logan av Black Hills-flokken, ønsket ikke å oppdra et annet Alfas barn. Han hatet meg ikke; han elsket meg, men ønsket ikke en annen Alfa i sine saker; å ha meg i flokken ville komplisere ting. Jeg ble igjen hos min far og hans partner Celest.

De fleste valper er ikke barn av begjær, men barn av skjebne. Jeg ble sett på i min mors flokk som en feil, noe som ikke burde vært født. Livet på overflaten var bedre i min fars flokk. Ingen våget å si hva de tenkte rett til meg; i stedet ble jeg høflig ignorert. Min stemor var et unntak. Hun elsket meg som om jeg var hennes egen valp og behandlet meg som sådan, og tillot ikke andre å behandle meg annerledes. Etter hvert som jeg vokste, jobbet jeg for å tjene respekt hos flokkens eldste, noe som gjorde livet lettere. Mine yngre søsken, lyse og glade, badet i kjærlighet og omsorg hver dag. Jeg misunte det, men kunne ikke nekte for å skjemme dem bort selv.

Den yngste var arvingen, James; han og jeg var 13 år fra hverandre i alder. Min søster Hope og jeg var 11 år fra hverandre. Jeg elsket hvert minutt av det; for dem var jeg bare søsteren deres. Luna hadde kompliserte svangerskap og mistet mange valper. Selvfølgelig ble jeg hvisket om å være skyldig, at jeg var en forbannelse og valpene døde på grunn av meg. Min far og stemor trodde ikke på de gamle historiene og drev Ashwood-flokken med mer progressive holdninger. Ærlig talt, min far, Alfa John, var mer en forretningsmann enn en kriger. Hans Luna var lik; de kjempet med hjernen.

Jeg fant min nå eks-partner da jeg var 20, noen år senere enn de fleste hun-ulver, men jeg var spent. Som noen som ikke burde ha blitt født, trodde jeg ikke at jeg ville finne en partner i det hele tatt. Jeg følte meg validert! Jeg var ment å være i denne verden! Gudinnen hadde skapt en partner for meg! Han var eldre, noe som ikke var uvanlig for menn å finne sine partnere i midten av tjueårene. Kvinner, derimot, hadde vanligvis funnet sin partner før sin 19-årsdag. Selvfølgelig var jeg nesten 21 da jeg fant min. Han var høy og slank, ikke den vanlige hulkende kolossen de fleste mannlige ulver er. Han var kunstner, som jeg, intelligent og lidenskapelig. Hans mørkebrune løse krøller nådde skuldrene; trekkene hans var skarpe og vinklet med høye kinnbein. Øynene hans var som en vintersky etter snøfall—myke blå med en følelse av friskhet som tok pusten fra deg.

"Min," skrek ulven min. "Partner, hva er navnet ditt?"

"Tate, og ditt, min partner?" spurte han mens han lente seg inn for vårt første kyss, ikke i stand til å holde seg tilbake.

"Amelie," jeg klarte knapt å hviske navnet mitt før han tok leppene mine. Jeg var i himmelen.

Hans lidenskap og ferdigheter var fantastiske. Med den minste berøring smeltet jeg og ble sendt inn i gleder jeg aldri hadde drømt om. Jeg så for meg å bli gammel med ham, ha en familie, bare et enkelt, vanlig liv med min skjebnebestemte partner, men de lykkelige dagene varte ikke.