Kapittel 2: Begynnelsen på slutten

Amelie

Alt som glitrer er virkelig ikke gull. Eller kanskje det bare blir fort matt. Det var perfekt i starten. Vi var begge kunstnere. Jeg fokuserte talentene mine på smykkedesign. Jeg åpnet en liten butikk. Foran var det utstillingsrommet mitt; bak hadde jeg verkstedet mitt. Der jobbet jeg med metallarbeid. Jeg hadde også en liten loftsleilighet i andre etasje hvor jeg kunne hvile meg etter alle de spesialbestillingene til festivalene noen ganger i året. Jeg laget spesialtilpassede smykker og design, siden varulver ikke kan bruke sølv, men vi liker fortsatt skinnende ting som kvinner. Jeg tjente godt på butikken min. Min partner var ikke like suksessrik i sine bestrebelser.

Han var fotograf, og han var utrolig talentfull. Bildene hans tok pusten fra meg og fikk meg til å lengte etter å reise verden rundt så han kunne ta flere bilder. Han åpnet et lite galleri, men han stengte det raskt. Egot hans tålte ikke kritikken som fulgte med å selge kunst. Hver person som gikk forbi uten å si et ord eller komme inn for å se, var et slag mot hans skjøre machismo. Snart ble min suksess min forbannelse.

Hans far døde, og hans mor kom for å bo hos oss, og huset mitt ble overtatt. Det var mitt hjem, men jeg hadde ingen innflytelse. Hvis jeg prøvde å si noe, var jeg respektløs mot moren hans og respektløs mot ham. Jeg fant meg selv tilbringe mer og mer tid i butikken, med flere og flere unnskyldninger for hvorfor jeg ikke var hjemme. Det ble mitt tilfluktssted. På dette tidspunktet forsørget jeg tre personer. Jeg måtte fokusere på arbeidet mitt for å få mat på bordet. Snart ble til og med mitt fristed tatt fra meg.

Min svigermor likte ikke at jeg var hovedforsørger, siden hun kom fra en eldre, mer tradisjonell generasjon. Hun overbeviste sønnen sin om at han skulle være den som kontrollerte økonomien, og min partner tok raskt over styringen av min virksomhet og alle våre finanser. Alt jeg gjorde var å jobbe under hans våkne øye dag ut og dag inn. Jeg mistet kontakten med alle vennene mine og klamret meg fast for å opprettholde forbindelsen med familien min. Jeg ble en skygge av meg selv.

Han slo meg aldri eller misbrukte meg fysisk på noen måte. Hans misbruk var kontroll! Jeg tjente alle pengene våre, men jeg fikk bare 200 kroner i uken. Jeg trengte ikke mer fordi min partner ville skaffe meg det jeg trengte. Jeg kontrollerte ikke hva jeg spiste, siden han var kresen og ikke likte fremmed mat. Han kontrollerte hva jeg hadde på meg, da han ikke ville at noen andre menn skulle se på meg, men jeg måtte kle meg på en måte som ikke ville bringe ham skam. Han kontrollerte mitt sosiale liv, fordi jeg ikke trengte venner, siden han var den eneste vennen jeg trengte. Den ene forbindelsen han ikke kunne kontrollere var min Alfa-far, John. Min partner prøvde alt i sin makt for å bryte den forbindelsen.

Vi kranglet ofte, og jeg prøvde å gjenvinne noe av den jeg var. Hvis vi kranglet om økonomi, ble jeg minnet på at jeg var en bastard som ikke skulle vært født. Jeg var grunnen til at min partners kunst hadde mislyktes fordi jeg var en forbannelse. Det var bare rettferdig at jeg gjorde det godt igjen ved å gi ham kontroll over min virksomhet. Mitt fulle opphav var en hemmelighet for flokken, siden jeg ikke ville at det skulle skade virksomheten min, og noen med tradisjonelle syn ville ikke la familiene sine kjøpe fra meg fordi jeg ikke var et skjebnebarn. Han truet med å avsløre hemmeligheten min for flokken og ødelegge meg hvis jeg ikke etterkom.

Hvis vi kranglet om huslige saker eller hans mor, var jeg bare en bortskjemt Alfa-unge. Han minnet meg på at jeg ikke hadde noen makt borte fra min fars flokk, og at han var sjefen. Jeg kunne ikke vinne uansett hva jeg sa. Jeg ga opp; jeg mistet hvem jeg var. Nei, jeg mistet ikke hvem jeg var; jeg ble fratatt hvem jeg var. Jeg var en gående marionett. Jeg kjempet ikke engang mot ham når han ville ha sex, da jeg ikke hadde noen lidenskap, ingen lyst for ham lenger. Jeg ønsket bare at han skulle bli ferdig og gå av meg. Utad hadde jeg på meg en maske av den perfekte partneren til den perfekte mannen. Jeg var for redd for hva annet han ville ta fra meg hvis jeg ikke adlød.

Det eneste jeg hadde som ingen kunne ta fra meg, var min kreativitet. Det jeg skapte, var mitt; jeg hadde kanskje ikke kontroll over min bedrift eller mitt hjem, men ingen kunne ta fra meg min kreativitet. Jeg skapte et trygt sted i mitt sinn som jeg kunne gå til i de verste og ensomste tider. Der var alle mine fremtidige kreasjoner, og det var der mine inspirasjoner bodde. Jeg kunne se på en grov stein og metall og finne dens sanne kall. Jeg hvisket, "hva var du ment å være." Når jeg sa det, ble øynene mine blanke. Jeg visste at en del av meg sa dette til meg selv; steinene svarte bare når jeg kuttet og polerte dem, men de svarte likevel. Jeg gjorde det aldri; smerten av det svaret skar for dypt i hjertet mitt til å bære.

Som den eldste av den mektigste Alfaen betydde det at jeg fortsatt hadde ansvar selv som voksen. Min far og bestefar skjulte aldri min eksistens, men omfavnet meg fullt ut. Min bror skulle snart fylle 17 år og dermed ha sin arvingseremoni. Dette ble gjort når den neste Alfaen fylte 17 år, og ga dem tid til å finne sin make og lære å lede en flokk. Ved 25 år var det forventet at de skulle ta over rollen, og den forrige Alfaen ville bli lederen av flokkens eldste. Når den neste Alfaen tar over, vil han få Alfa-merket på venstre skulderblad, en fullmåne, som representerer hans rett til å styre sin flokk. Alfaens make ville bli Luna etter hennes Luna-seremoni og få Luna-merket på skulderbladet, en halvmåne, som viser at hun var ett med Alfaen, en fase av hans fullmåne. Jeg følte litt synd på min bror og hans fremtidige make. De hadde store sko å fylle. Presset med å ta over Ashwood-flokken var overveldende.

Min stemor Luna Celest ringte meg angående eventuelle reisebehov for både min make og meg. Jeg var så spent, jeg savnet dem så mye.

Min brors arvingseremoni var begynnelsen på slutten; jeg visste det ikke ennå. Jeg skyndte meg av telefonen med Luna Celest, så spent på å formidle nyheten min. Min make var ikke like entusiastisk. Han var rett og slett rasende.

"Hvorfor skulle jeg ønske å gå til den bortskjemte lille drittungens arvingseremoni." Han knurret mens han satt ved kjøkkenbordet med sin mor. Hun bare stirret på meg i taushet.

"Han skal bli den neste Alfaen av den mektigste flokken i USA, vis litt respekt," sa jeg, og prøvde å vise så mye stolthet i familien min som mulig.

Hans mor, Karen, likte ikke når jeg snakket tilbake til sønnen hennes. Hun snappet, "gjør som du blir fortalt som en skikkelig ulvetispe, eller lærte ikke den jævelen deg ordentlig."

Det tok alt i meg å holde ulven min tilbake fra å rive strupen hennes ut. De hadde kontroll over alt i livet mitt. De hatet min far og det faktum at han hadde mer makt enn dem.

Min make knurret, "vi skal ikke dra! Og det er endelig."

Jeg skyndte meg å tenke på en måte å dra på som han ikke kunne si nei til. "Du trenger ikke å dra, men jeg må. Vår Alfa Mason skal dra, jeg må dra, ellers vil det se dårlig ut for min far og vår Alfa." Jeg gjorde det. De kunne ikke kontrollere meg hvis to Alfaer forventet min tilstedeværelse.

"Greit!" knurret han, vel vitende om at han ikke kunne vinne.

Jeg forberedte meg på turen i stille spenning—lengtet etter familien min og noen dager med kjærlighet og fred. På dagen jeg skulle dra, hadde jeg bare dratt 15 minutter tidligere da telefonen min ringte. Det var min make.

"Det er riktig. Når jeg ringer, svarer du, ellers vet du at det vil bli konsekvenser." Han snerrte over telefonen.

"Jeg skal bare være borte noen dager, og jeg skal besøke familien min. Det er ingenting å bekymre seg for." Jeg sa så rolig og betryggende som mulig. Jeg ville bare legge på og nyte alenetiden min for en gangs skyld.

"Greit, men når jeg ringer, svarer du!" og han la på. Ingen farvel, ingen kjærlighet, ha en trygg reise, bare død stillhet. Det var alltid merkelig for meg at vi ikke kunne tankekoble på lange avstander som andre par. Vi kunne bare noen få hundre fot. Min far og Celest kunne tankekoble i miles. Jeg antok at det var min feil som med de fleste ting. Jeg antar at jeg måtte passe på telefonen min. Jeg var ikke sikker på hva annet han kunne ta fra meg på dette tidspunktet, men jeg ville ikke finne det ut.

Jeg fortsatte min tre timer lange biltur mens jeg lyttet til musikk, og tankene mine var klare. Jeg hadde ingen anelse om hva som ventet meg når jeg kom hjem, men i det øyeblikket ville jeg ikke tenke på det.