Kapittel 1

"Hva vil du ha fra meg? Bare spytt det ut! Du har null ambisjon!" Mannens sinte stemme fylte rommet, blandet med lyden av knust porselen.

Amelia Wilsons kropp ristet instinktivt; dette var den siste typen scene hun ønsket å håndtere.

Men nå som hun var her, var det ingen vei tilbake.

"Hvis du ikke tåler meg, bare ignorer meg. Jeg er bare i tjueårene. Jobbet ikke du en vanlig jobb da du var på min alder?"

Guttens frekke svar gjorde mannen enda sintere. "Hvordan våger du å snakke til meg på den måten! Jeg har oppdratt deg siden du var liten, og dette er takken? Vil du at jeg skal sette deg på plass?"

Amelias hjerte hoppet opp i halsen. James Anderson mistet sjelden besinnelsen slik.

Han var virkelig opprørt denne gangen. Hun måtte gripe inn med en gang, ellers ville det gå helt galt. Verken far eller sønn ville gi seg, og det gikk mot en total katastrofe.

Amelia åpnet døren og gikk inn.

"Onkel James." Hennes stemme var beroligende som en sval bris på en varm sommerdag.

James' sinne så ut til å avta litt når han så henne, og han tvang frem et smil. "Amelia, er du her for å se Alexander?"

Amelia nikket. Før hun rakk å si noe, fnyste Alexander Anderson, som sto i nærheten, "Du smiler til andres barn, men er så hard mot din egen sønn!"

James følte seg litt flau over å bli konfrontert foran Amelia.

Men med henne der, ønsket han ikke å krangle tilbake.

Amelia tok et dypt pust, samlet motet, og så på James. "James, egentlig, det er meg. Jeg vil at han skal bli."

James ble et øyeblikk overrasket, tonen hans usikker. "Du?"

Følelsen av de intense blikkene fikk Amelia til å kjempe for å holde seg rolig. "Ja... Jeg er i ferd med å bli ferdig med studiene, og jeg er litt nervøs. Jeg vil at han skal bli og holde meg med selskap, kanskje dele noen av sine erfaringer."

Stemmen hennes ble mykere for hvert ord, og til slutt ønsket hun at hun kunne synke ned i gulvet.

Hun var ikke god til å lyve, men de få gangene hun gjorde det, var alltid for å dekke over for Alexander.

Som nå, av en eller annen grunn, hadde han bare ikke lyst til å dra til Vesperia og var fast bestemt på å bli hjemme.

Far og sønn hadde stått i en fastlåst situasjon i flere dager, og Alexanders mor, Scarlett Anderson, hadde i hemmelighet ringt Amelia for hjelp.

Hvis Scarlett ikke personlig hadde bedt henne, ville hun ikke ha ønsket å involvere seg i dette familiedramaet.

Da hun var ferdig, virket rommet kaldere.

James sto der, stirret på Amelia, uten å si et ord på lenge.

Amelia kunne føle svetten dryppe nedover pannen.

Hun knyttet nevene ubevisst, og akkurat da hun ikke kunne tåle stillheten lenger,

nikket James plutselig. "Greit, hvis det er tilfelle, la ham bli et år. Dere to kan håndtere deres egne saker."

Med det vinket han med hånden og snudde seg for å gå.

Han sa ikke et ord til.

Men da James gikk, ga han Amelia et blikk som syntes å skjære rett gjennom henne.

Selv om alt virket normalt, følte Amelia at hun nettopp hadde fått en ørefik.

James trodde sikkert at hun var urimelig, at hun tvang Alexander til å bli bare fordi hun var bekymret for eksamen.

Var ikke Alexanders fremtid viktigere enn en skoleeksamen?

Alexander viftet med hånden foran ansiktet hennes. "Amelia? Amelia? Hva tenker du på?" spurte han med et smil.

Amelia våknet opp fra tankene og smilte, "Ingenting, men du har fortsatt ikke fortalt meg, hvorfor vil du ikke dra til Vesperia hvis det er så bra?"

Alexander så overrasket ut.

Han skiftet raskt emne, "Hvorfor ellers? Det er ingenting bra med det stedet. Det er mye mer komfortabelt hjemme."

Ettersom de hadde vokst opp sammen, kunne Amelia lett se når han løy.

Men hun presset ham aldri på ting han ikke ville snakke om. Hun var hensynsfull, noe som var en av grunnene til at Alexander likte henne så godt.

De gikk ned trappen side om side og så Henry Anderson sitte i stuen.

Amelia ble et øyeblikk forbløffet, usikker på hvordan hun skulle reagere.

Forholdet deres var anstrengt. Selv om de hadde kjent hverandre i over et tiår, var de ikke akkurat venner.

Hvis hun hevdet at de var venner, ville Alexander sannsynligvis bli opprørt.

Så hun bestemte seg for å la Alexander håndtere ham.

Men Scarlett ropte på Alexander for å spørre om krangelen med James.

Alexander, selv om han var i dårlig humør, ville ikke trosse Scarlett.

Han skulte til Amelia. "Vent på meg nede. Jeg kommer straks tilbake."

Fra sin posisjon så ikke Alexander Henry sitte nedenfor.

Ellers ville han ikke ha latt henne være alene med Henry.

Amelia fikk panikk og var i ferd med å rope på Alexander.

Men han hadde allerede gått inn på Scarletts rom.

Med tanke på deres sjeldne samtaler det siste tiåret, ville Henry sannsynligvis ikke starte en samtale med henne, ikke sant?

Med denne tanken satte hun seg forsiktig omtrent to meter fra Henry.

Hun prøvde å gjøre seg så usynlig som mulig.

Sollyset badet Henry og fremhevet hans kjekke profil.

Han lente seg dovent på sofaen og sjekket e-poster på laptopen sin. Selv en enkel handling som det virket tiltrekkende når han gjorde det.

Som en adelsmann.

Denne mannen, til tross for sin tragiske bakgrunn, var nesten perfekt på alle andre måter.

Tross alt, han hadde alltid vært best i klassen, et intelligensnivå hun misunte.

Akkurat da hun stirret på Henry, snakket han plutselig, "Ser jeg bra ut?"

Amelia ble forskrekket og holdt på å miste telefonen.

"Jeg... nei... jeg mener..." Hun begynte å stamme, ute av stand til å danne en fullstendig setning til tross for den enkle forklaringen.

Henry rynket pannen litt og lukket laptopen, "Er jeg skremmende?"

Selvfølgelig!

Ellers, hvorfor ville Amelia være så redd?

Men med Henry som spurte så direkte, kunne hun ikke svare ærlig.

Spesielt med Anderson-familiens tjenere rundt. Hvis de fortalte Alexander at de hadde snakket, ville han sannsynligvis bli opprørt igjen.

Hun snudde seg bort og tok opp et vannglass fra bordet for å unngå situasjonen.

Men han snakket plutselig igjen, "Fikk du kjeft?"