Kapittel 1
"God morgen, kjære." Øynene mine spratt opp raskere enn Thanos' fingre. Jeg festet blikket på det velkjente taket over meg, uvillig til å se fremmede jeg hadde endt opp med fra gårsdagen på grunn av min berusede tilstand. Hodet mitt begynte å rase, prøvde å finne ut hva som hadde skjedd kvelden før.
Selv om én ting var sikkert; jeg hadde gått inn på klubbhuset full og så blitt enda fullere, var det nødvendig for meg å huske hvem jeg hadde koblet meg med, slik at jeg ville vite hvem jeg skulle møte.
Ugh... hvem prøver jeg å lure? Jeg kommer ikke til å huske en dritt. Nattelivet mitt er en elendig syklus. Elendig. Elendig syklus.
Så jeg forberedte meg på å møte mannen jeg tåpelig hadde tatt med hjem for muligens å ha hatt vill sex med i beruset tilstand. Det var sex jeg aldri ville huske. Det var den perfekte typen ettersom jeg ikke akkurat fungerer bra med å føle skam.
Hodet mitt verket voldsomt da jeg satte meg opp, jeg måtte stønne høyt og gripe hodet mitt. Det var som en ny følelse hver dag, jeg har ennå ikke blitt vant til ettervirkningene av mitt ville natteliv. Jeg feide den store massen av mitt lange svarte hår bort fra ansiktet med begge hender, og holdt fortsatt hodet.
Foran meg satt en smilende, søt asiatisk fyr, sannsynligvis indonesisk. Jeg ville ha returnert smilet hans fordi det var så smittsomt, men det pågikk fortsatt en kamp i hodet mitt.
"God morgen, Rose." Pokker. Jeg må ha tatt en annen identitet i går.
"Hiii." Jeg prøvde å høres glad ut for å se ham, men munnen min var for lat til å gjøre det.
"Jeg har laget en bakrusdrikk til deg. Det er bestemors spesial."
Jeg snevret øynene mot den grønne drikken som ble dyttet mot ansiktet mitt. "Bestemoren din har også bakrus?" Han lo, og bevegelsen hans fikk sengen til å vibrere, noe som forårsaket en skarp smerte i hodet mitt.
"Au. Au." Jeg grep hodet stramt, og krøllet ansiktet for å formidle smerten jeg følte.
"Å, herregud, er du ok?" Han hørtes definitivt ikke asiatisk ut.
"Kan du kanskje ikke le. Hodet mitt er..." Jeg åpnet øynene og så på koppen i hånden hans. Uten å bry meg om å spørre hva innholdet var, rev jeg koppen fra hånden hans og drakk halvparten av innholdet uten å stoppe. Da jeg endelig tok en pause fra å drikke, kastet jeg et blikk hans vei og ga ham et kort smil som han returnerte storslått.
"Du vil føle deg bedre veldig snart." Jeg nikket og bestemte meg for å se meg rundt på rommet for å se hvilken skade vi kanskje hadde forårsaket. Men alt så ryddig ut. Til og med skuffen min så veldig ordnet ut. På en vanlig dag er den aldri det.
Øynene mine gikk til gulvet igjen, det var ingen tegn på kastede klær. Håndkleet mitt var brettet ved foten av sengen. Med et forvirret uttrykk vendte jeg meg mot Mr. Søt som fortsatt smilte til meg som om jeg var hans favoritt videospill.
"Eh..." Jeg stoppet opp, innså at jeg fortsatt ikke visste navnet hans. Ærlig talt, jeg er ikke vant til å vite navnene på menn jeg våkner opp til å finne i sengen min dagen etter. Et enkelt takk og ha det gjør jobben.
Som om han visste hva jeg tenkte, svarte han. "David. Jeg heter David."
Jeg smilte igjen og satte koppen med halvparten av innholdet på den lille krakken ved siden av sengen min. "David... Hvorfor ser rommet mitt ut som et ubrukt hotellrom?"
«Åh, i går kveld da vi kom tilbake fra klubben, mumlet du noe om at du ønsket deg en ånd som kunne rydde rommet ditt. Det var morsomt å se deg late som om du var Aladdin.»
Øynene mine ble litt større mens jeg prøvde å forstå hva han nettopp hadde sagt. «Så, vi hadde ikke… sex?»
Han reiste seg og sa, «Nei.»
«Hæ?» Jeg var så sjokkert. «Er du sikker?»
«Ja. Du sa at du ville, men du trodde jeg var homofil fordi jeg snakket med bartenderen. Så du ba meg bare ta deg med hjem, og her er vi.» Han satte hendene på hoftene og ga et stort smil.
«Wow.» Jeg var fortsatt sjokkert. Jeg bryter mønsteret mitt, og jeg er sjokkert. Og David her virker ikke homofil, eller…
«Er du homofil?»
«Nei. Ærlig talt, jeg hadde veldig lyst til å ligge med deg i går, men jeg klarte det bare ikke av en eller annen grunn.» Han trakk på skuldrene, med et lattermildt uttrykk.
«Wow.» I tråd med det han sa, hadde hodepinen min allerede blitt mindre, noe som betydde at det var på tide å dra på jobb. Jeg prøvde å huske hvilken dag det var - mandag, tirsdag? Uansett, jeg må gjøre meg klar til jobb. Forhåpentligvis ser jeg ikke ut som en zombie når jeg ser meg i speilet.
«Jeg må gå og sjekke hva jeg lager.» Han lager frokost også? Åh.
«Vil du ha litt?» Jeg nikket bekreftende og reiste meg fra sengen.
«Vent.» Jeg stoppet David, som hadde en gjennomsnittlig kroppsbygning, allerede ved døren. Han snudde seg og hevet et øyenbryn,
«Hva er klokka?»
«Eh.. sist jeg sjekket var den halv elleve eller noe sånt.»
«Åh okei… Hva?» Jeg skrek. «Er du sikker på at klokka di er riktig?»
«Ja. Den burde være elleve nå.»
Øynene mine ble enda større, og hodet mitt snurret litt.
«David, jeg er skikkelig sent ute til jobb!» Jeg skrek igjen og rev av meg klærne jeg hadde på i går, med BH-dekkede bryster og naken underliv vendt mot David, som jeg kunne sverge stønnet. Han unnskyldte seg umiddelbart og ba meg skynde meg.
«Vennligst, pakk frokosten min!» Jeg grep håndkleet mitt og løp inn på badet for en rask dusj. Jeg kunne ha valgt å spraye kroppen min med parfymer fra forskjellige merker, men jeg likte ikke hvordan jeg luktet, så jeg måtte ofre fem minutter.
På kort tid hadde jeg på meg blå og sølv rutete bukser og en blå t-skjorte støttet av mine veldig komfortable svarte slip-ons. Jeg grep telefonen min og vesken min og skyndte meg ut av rommet.
«David, er frokosten min klar?» Han kom ut av kjøkkenet mens jeg gikk ut av rommet, han hadde en brun pose i hånden og rakte den til meg. Jeg takket ham, tok bilnøklene mine der jeg hadde lagt dem, og skyndte meg ut av leiligheten. Det var først da jeg kom inn i bilen at jeg husket at jeg glemte å be David sørge for at han dro før jeg kom tilbake.
Men det var det minste av problemene mine. Jeg rygget bilen ut av garasjen, takknemlig for at leiligheten min var i første etasje. Straks jeg kom ut på de travle veiene i Manhattan, kjørte jeg veldig fort og røft gjennom snarveien til arbeidsplassen min. Heldigvis var det ingen politi som fulgte etter meg, så da jeg endelig kom frem til destinasjonen min, hadde jeg ikke en annen grunn til å bli holdt igjen.
Jeg grep tingene mine og løp inn i den to-etasjers bygningen. Jeg kunne føle blikkene på meg mens jeg skyndte meg til plassen min, håpende at vennen min igjen hadde klart å dekke for meg og at sjefen ikke var i nærheten. Endelig kom jeg meg opp trappen og til plassen min, pesende som bare det.
Jeg plasserte hendene på pulten min, lente meg mot veggen etterpå for å roe meg ned. Jeg gled gradvis nedover veggen til jeg nådde gulvet og satt der en stund.
"Grace, er det deg?" hørte jeg stemmen til kollegaen min, Samantha, rope fra plassen sin. Ute av stand til å svare henne fordi jeg fortsatt prøvde å få kontroll på pusten, klarte jeg å løfte høyre hånd for å gi henne et svar. Ikke lenge etter var min blonde kollega foran meg, en vannflaske presset mot munnen min. Jeg slukte vannet så raskt at Sam ikke kunne annet enn å se på meg med et smil.
Jeg tømte hele flasken, sukket tilfreds og pekte mot sjefens kontor for å spørre om han var der.
"Grace, jeg er redd sjefen ikke vil være nådig denne gangen. Han har ventet på at du skal levere arbeidet ditt, og fordi du ikke var her, begynte han å sverge på at han ville sparke deg. Jeg prøvde å dekke for deg, men jeg klarte det ikke. Jeg ..."
Stemmen hennes ble snart veldig, veldig fjern mens jeg fortapt gikk inn i mine egne tanker. Øyeblikket jeg hadde fryktet så mye var her. Ærlig talt, jeg ville ikke bli overrasket om jeg fikk sparken. Jeg fortjener det på en måte.
Med klumpen av følelser i halsen kom jeg tilbake til virkeligheten og så på Sam, som så bekymret på meg. Hun la hånden kjærlig på skulderen min.
"Grace, jeg vet at de siste ukene har vært tøffe for deg. Men livsstilen du har valgt for å komme over det, ødelegger deg litt, og jeg liker ikke å se deg slik."
Jeg skulle til å svare henne da jeg hørte den bestemte stemmen til sjefen rope navnet mitt. Jeg reiste meg raskt, nesten falt hvis ikke Sam hadde rukket å ta imot meg i tide. Jeg børstet baksiden av buksene mine og nikket til Sam som ønsket meg lykke til. Jeg trengte det på dette stadiet.
"Frøken Sands! Hvor i helvete er du?" Åh, han er rasende. Søren.
Jeg skyndte meg ut av kontoret mitt og på vei til hans, kolliderte jeg med noen i prosessen.
"Hei! Kom igjen!" utbrøt personen, med hendene hevet i protest.
"Beklager, beklager, beklager," gjentok jeg mens jeg fortsatte hastverket mot sjefens kontor. Da jeg kom frem, tok jeg et øyeblikk for å få igjen pusten, før jeg dyttet opp glassdørene som skilte oss.
"God morgen, sir," hilste jeg figuren bak det store trebordet, som hadde papirer stablet på den ene siden, en bærbar PC i midten flankert av to rammer, og telefonen hans lå rett ved siden av den bærbare PC-en. Da han justerte brillene på neseryggen, møtte de blå øynene hans mine. Jeg visste at jeg var i trøbbel; ansiktet hans var rolig, men formidlet den dypeste sinne.
Han reiste seg, skjøv stolen bort med kraft. Han kjørte en hånd gjennom håret, nå strødd med sølvstriper, stakk hendene i dressbuksene og gikk mot meg. Han stoppet omtrent to meter unna, stirret på meg som om han prøvde å lese tankene mine. Ute av stand til å møte blikket hans, så jeg ned på det hvite flisgulvet, ønskende at han bare ville si noe—hva som helst.
Et tungt sukk brøt stillheten, men han snakket ikke med en gang. Etter noen sekunder gjorde han det. "Se på meg, Sands." Sakte løftet jeg hodet, bet meg i underleppen for å unngå å bryte sammen mens en svak hodepine begynte å danne seg. "Jeg er redd du har gått for langt, Sands," sa han med en urovekkende ro. "Sist du kom for sent, sa du at det ikke skulle skje igjen. Du har sagt det nesten ti ganger på tre uker, noe som er skuffende for en toppansatt som deg." Han blunket raskt og pustet dypt før han fortsatte.
Han trakk seg lenger tilbake, gikk bort til vinduet og så ut, sannsynligvis mot parken. "Vi hadde et styremøte i dag, og jeg skulle levere arbeidet jeg ga deg i oppgave forrige uke, men du var ikke å finne, og det var heller ikke arbeidet ditt." Han snudde seg for å se på meg igjen. "Jeg beklager, Sands, men vi kan ikke tolerere slik oppførsel. Styremedlemmene har bedt meg om å... sparke deg." Han hvisket de siste ordene som om han mislikte å si dem.
Jeg pustet ut pusten jeg hadde holdt, kroppen min skalv litt. Uten å kunne gi noe rimelig svar på hans underforståtte spørsmål om hvordan jeg hadde det, nikket jeg bare og gikk ut av kontoret hans, med en uvanlig tyngde i brystet. Nedslått kom jeg til pulten min og sank ned i stolen. Samantha nærmet seg, og da hun nådde pulten min, så jeg opp på henne med en sur munn, tårer truende i øyekroken.
"Å, Grace. Jeg er så lei meg," sa hun, hennes sjokoladeaktige duft omsluttet meg da hun lente seg inn for en full klem. Så begynte jeg å gråte, klaget over min nåværende livssituasjon og mintes kampene fra nesten to år siden, noe som bare forsterket gråten min. Sam trøstet meg mykt, strøk armen min.
"Jeg er så lei meg. Jeg er så, så lei meg," mumlet hun.
"Hvorfor er du lei deg? Jeg har brakt dette på meg selv," snufset jeg, gråtende inn i brystet hennes. Etter hvert samlet jeg meg, tørket bort tårene og fortalte Sam at jeg var ok. Selv om uttrykket hennes viste vantro, slapp hun meg fra klemmen. Jeg tok vesken min, hentet arbeidet jeg skulle levere, og la det på pulten min. Etter å ha tatt telefonen min, reiste jeg meg opp for å møte Sam, kjempende mot en ny bølge av tårer.
"Tusen takk for alt, Samantha. Men jeg burde komme meg av gårde for å virkelig starte min første dag som arbeidsledig," sa jeg. Hun ga meg et trist smil og en kort klem.
"Jeg sender tingene dine senere; bare dra hjem og hvil," rådet hun. Jeg nikket og gikk mot døren, men hun stoppet meg ved å gripe hånden min. "Du må slutte med de meningsløse nattutfluktene; de tar livet av deg, Grace." Jeg sukket tungt og nikket igjen. Hun klemte hånden min trøstende før hun slapp.
Hun gjentok at hun ville sende tingene mine senere, og jeg forlot rommet, trådte inn i mitt forandrede liv, følende meg mer som zombien jeg hadde fryktet å se i speilet tidligere den morgenen.
