Kapittel 1

I det trange, mørke skapet holdt Aria York pusten.

Bare en tynn treplanke skilte henne fra lydene av forloveden og stesøsteren utenfor. "Billy, vær forsiktig."

Aria klemte seg på brystet, følte at hjertet ble klemt, og det var vanskelig å puste.

Duften av roser fylte nesen hennes, en grusom påminnelse om hennes tidligere, nå tilsynelatende dumme, plan.

Hun kom tilbake til dette brudehjemmet tre dager for tidlig, gjemte seg i skapet med en stor bukett roser, og planla å overraske forloveden Billy Fisher.

Men hun fant svik.

"Billy, skal du virkelig gifte deg med Aria?" gispet stesøsteren hennes, Laura York.

Sengen ristet.

Midt i de uanstendige lydene blandet Billys pesende stemme seg inn, "Hvordan kunne jeg? Var det ikke for verdien den stygge kvinnen kunne gi, ville jeg aldri ha forlovet meg med henne. Det gjør meg kvalm. Arret i ansiktet hennes ser ut som en tusenbein, og det dreper enhver lyst jeg måtte ha."

Forlovedens tone var full av avsky. Aria knyttet hendene, neglene gravde seg inn i håndflatene, og arret i ansiktet verket.

Så løftet hans om å akseptere vansiringen hennes og å ta vare på henne for alltid var bare en løgn?

Samtalen utenfor fortsatte.

"Hun eier fortsatt morens arv. Jeg må få tak i den før jeg kaster henne ut. Hvis jeg kaster henne ut nå, hvor ellers kan jeg finne et så godt verktøy som henne?" sa Billy stolt.

Stesøsteren hennes, Lauras tone ble ondskapsfull, "Jeg tåler det ikke! Den stygge freaken er så vanskelig å drepe. Vi hyret folk til å kidnappe og gruppevoldta henne, og hun slapp fortsatt unna!"

"Baby, ikke bekymre deg. Er hun ikke lydig og jobber for oss nå? Denne gangen var du involvert i en skandale, og med litt overtalelse fra meg, tok hun lett på seg skylden for deg. Sangen din er så populær, takket være henne som komponerte og mimet for deg. Hvis vi kontrollerer henne, vil du bli en global superstjerne." Billy trøstet, og økte farten.

Laura, med falsk hengivenhet, viklet beina rundt Billys midje. "Greit, Billy, jeg venter på at du skal bli kvitt henne."

"Laura, du er den beste, får meg til å føle meg så bra! Den stygge freaken kan ikke sammenlignes med deg i det hele tatt!" Billys stemme ble høyere.

Lyden av kjøtt som slår og stønn fylte luften. Aria, følte seg svimmel og med ringende ører, våknet endelig til virkeligheten da de to dro. Hun dyttet opp skapdøren og snublet ut av brudehuset.

Utenfor øste det ned. Regnet gjennomvåt hennes tynne klær, men hun brydde seg ikke. Hun kastet de nøye utvalgte rosene i søpla.

For tre år siden ble hun kidnappet og nesten gruppevoldtatt. Det viste seg å være Billy og Lauras konspirasjon!

Hun hadde dumt nok sett på dem som sine frelsere, og blitt behandlet som en slave i tre år. Hun satt oppe sent og komponerte for Laura og mimet for henne, forhandlet forretningsavtaler for Billy, og til og med utholdt trakassering fra forretningspartnere for å sikre prosjekter.

På grunn av henne hadde Fisher Group blitt et formidabelt selskap, og Laura hadde blitt en het stjerne.

Og hver gang Laura havnet i trøbbel, ville Billy gjøre henne til syndebukk. Denne gangen var ikke annerledes.

Laura ble tatt i en skandale, og under Billys overtalelse tok hun all skylden, noe som resulterte i nettmisbruk fra netizens og Lauras fans.

Hvor latterlig, det viste seg at hennes ofre bare var trinnsteiner for deres kjærlighet!

Aria vandret som en levende død, uten å vite hvor lenge hun hadde gått i den regnfulle natten før hun ble målrettet av en gruppe bøller.

De omringet henne, lo og hånte, med øyne fylt av grådighet og begjær.

Lederen for bøllene la armen rundt livet hennes, øynene hans vandret over de våte klærne hennes, med et frekt smil i ansiktet. "Hvor kom du fra? Se på det pene ansiktet og kroppen din. Brødre, vi har flaks i dag."

De nærmet seg skritt for skritt.

"Kom dere vekk! Ikke våg!" Aria våknet til virkeligheten, kjempet i panikk, men hun var ingen match for bøllene.

Snart ble hun tvunget ned på bakken.

En av dem tok ut en flaske med ukjent væske og helte den grovt i munnen hennes.

Den brennende væsken gled ned i halsen og magen, og gjorde Arias kropp ukontrollabelt varm, og bevisstheten ble uklar.

"Dette er det nyeste afrodisiakumet. Jeg har ikke prøvd det ennå. I dag er du heldig. Vi skal sørge for at du nyter det!" Bøllene nærmet seg med onde smil, og Aria kjempet desperat, øynene fylt med en seig vilje til å overleve.

I det øyeblikket suste en rekke glinsende svarte luksusbiler forbi. Aria skrek mot gaten, "Hjelp meg!"

Men bilene stoppet ikke, de bare kjørte videre i full fart.

Fortvilelse skylte over henne.

Akkurat da hun trodde alt håp var ute, dukket en flokk med livvakter plutselig opp fra skyggene.

Skurkene rakk ikke engang å reagere før de ble banket opp med slag og spark, skrikene deres ekko gjennom natten.

Aria falt sammen på bakken, synet hennes ble uklart, lydene rundt henne bleknet.

Hun prøvde å holde øynene åpne, og gjennom regnet og billyktene så hun vagt døren til en Maybach i midten sakte åpne seg. Inne satt en mann, kledd i en skarp svart dress, rolig og verdig, som skilte seg ut fra kaoset.

Aria lå slapp på bakken, det kalde regnet bet, mens afrodisiaken brant som ild inni henne.

Hun kjempet i blandingen av is og ild, bevisstheten hennes gled bort.

Da hun kom til seg selv, ble hun allerede båret av livvaktene inn i mannens bil.

Han hadde en adelig og stødig aura, som noen fra en gammel og mystisk familie. Trekkene hans var skarpe og dype, øynene kalde og gjennomborende, som om de kunne se rett gjennom henne.

Viktigst av alt, følte hun at hun hadde sett ham et sted før.

Mannens blikk hvilte på henne et øyeblikk, øynene hans smalnet plutselig. "Clea?"

Han cuppet ansiktet hennes for å sjekke, men Aria, ustø fra bilens bevegelse, falt inn i armene hans.

Brystet hans var fast og sterkt, og ga en følelse av absolutt sikkerhet. Den fristende lukten av mannlige hormoner fylte Arias nese, og tappet henne for siste rest av fornuft. Siden Billy hadde forrådt henne, hvorfor kunne hun ikke unne seg en gang?

Den myke hånden hennes klatret ubevisst opp mannens nakke, og hun kysset leppene hans med hast og begjær, skjelvende.

Den uerfarne tungen hennes åpnet forsiktig leppene hans, utforsket munnen hans.

Den opprinnelig verdige og selvkontrollerte mannen begynte straks å puste tungt.

"Clea, er det virkelig deg?" mumlet han hest.

Hvem var Clea?

Arias fornuft kom kortvarig tilbake, men ble raskt overveldet av begjær. Hun grep mannens krage tett, kroppen hennes skjelvende svakt fra stoffets effekt, øynene tåkete og brennende av ukontrollerbar lyst. "Hjelp meg, vær så snill."

Hun kastet seg over ham utålmodig, hver bevegelse fylt med uimotståelig fristelse, noe som gjorde det nesten umulig for mannen å forbli rolig.

Han trakk henne inn i armene sine, utdypet kysset. "Clea, du ba om dette."

Den varme hånden hans gled under klærne hennes, dekket det myke brystet hennes, knadde forsiktig og deretter fast.

Under slik erting, kunne ikke Aria unngå å bøye ryggen litt, lårene gned seg mot mannens dyre dress.

Hun visste ikke hvordan hun skulle lindre sin lyst, så på ham hjelpeløst og ynkelig.

Mannens sexy adams eple beveget seg litt, de dype, hav-lignende øynene hans mørknet. Han snakket til sjåføren foran. "Til hotellet."

Etter en natt med galskap, våknet Aria sår over hele kroppen.

Hun åpnet øynene for å se en høy, muskuløs mann ligge ved siden av henne.

Han lå med ryggen til henne, skuldrene brede og faste, musklene veldefinerte, utstrålte en sterk seksuell spenning som fikk Arias hjerte til å slå raskere.

Hun husket plutselig galskapen fra forrige natt, ansiktet hennes rødmet øyeblikkelig av forlegenhet.

Mannen hadde lokket henne, prøvd forskjellige stillinger om og om igjen, presset henne mot gulv-til-tak-vinduet på rommet, trengte inn i kroppen hennes heftig mot den neonlysede bynatten.

Hun bet seg i leppen, samlet mot til å sjekke mannens ansikt, men akkurat da, beveget han seg litt og snudde seg for å ligge flatt, som om han skulle våkne.

Aria krympet seg raskt tilbake, hjertet banket vilt.

Hun holdt pusten, observerte forsiktig hans sideansikt gjennom det svake morgenlyset, og et navn dukket plutselig opp i tankene hennes, Simon Windsor.

Hun gispet. I går natt hadde hun hatt en one-night stand med den internasjonale skuespilleren, Simon?

Undertrykkende sjokket i hjertet sitt, løftet Aria forsiktig teppet, kom seg forsiktig ut av sengen, plukket opp de spredte klærne fra gulvet, kledde seg raskt og flyktet.

Så snart hun kom hjem, ringte Billy.

Han spurte utålmodig, "Aria, hvor var du i går natt? Du svarte ikke på telefonen. Hva i all verden drev du med?"