Kapittel 2

Billys stemme brakte tilbake alle minnene om hans affære.

Aria følte en bølge av kvalme skylle over henne, nesten som om hun skulle kaste opp.

Men hun presset seg gjennom ubehaget og sa, "Beklager, telefonen min døde i går kveld. Har jeg gått glipp av noe?"

Billy presset ikke på, men han hørtes fortsatt utålmodig ut. "Det er en bankett i kveld, og Simon vil være der. Sørg for at du er godt kledd og etterlater et godt inntrykk."

Arias hjerte banket raskere, og kinnene hennes ble røde.

Simon. Fyren fra i går kveld!

"Hvis Laura kan samarbeide med Simon, vil hun definitivt bli nominert til Dream Awards i den internasjonale sangkonkurransen, og selskapets prestasjoner vil skyte i været. Aria, du vil ikke skuffe meg, ikke sant?" Billys tone myknet, som om han prøvde å smigre henne som alltid.

Tidligere ville Aria ha sagt ja uten å nøle, men nå føltes det bare ironisk.

Hvorfor skulle hun bry seg om hans skuffelse?

Så de kunne bli rike og berømte mens de bedro henne? I dine drømmer!

"Arret i ansiktet mitt plager meg virkelig i dag. Jeg må til sykehuset for en sjekk. Jeg rekker kanskje ikke banketten," løy Aria, uten å ønske å gå.

Billys tone ble straks anspent. "Arret plager deg igjen? Jeg skal få familiedoktoren til å komme over. Det er ikke bra for deg å gå til sykehuset alene."

Hans overreaksjon gjorde Aria mistenksom.

For tre år siden, da hun var tjue, våknet hun på sykehuset og manglet åtte viktige år med minner fra studiene i utlandet.

Legen sa at en bilulykke forårsaket hukommelsestapet og vansiring.

Hun prøvde å grave i fortiden sin, men fant ingenting.

Det var som om hun forsvant i åtte år og så bare dukket opp igjen.

Arret i ansiktet kunne ha grodd, men det ble stadig betent og ble aldri helt bra.

Billy fikk alltid familiedoktoren til å behandle henne, og hun gikk aldri til et sykehus for en ordentlig sjekk.

Aria tok et dypt pust og presset ned uroen. "Billy, du er så god mot meg. Jeg har tenkt på det, og funnet ut at banketten er viktigere. Jeg går ikke til sykehuset. Jeg bruker bare mer salve."

Simon dukket sjelden opp på disse arrangementene og kanskje kom han ikke engang. Hun bestemte seg for å delta først for å unngå å gjøre Billy mistenksom.

Etter å ha lagt på, kjørte Aria rett til sykehuset.

Legen undersøkte arret hennes og rynket pannen. "Frøken York, hvilken salve har du brukt? Såret var ikke dypt, men det har ikke grodd. Jeg mistenker at salven forårsaker gjentatte infeksjoner."

Legens ord traff henne som et tonn murstein, og Aria følte seg livredd.

Var det virkelig som hun mistenkte? Billy hadde fortalt henne at det var en dyr arrfjerningssalve spesielt laget for henne. Men legen sa at den forårsaket de gjentatte betennelsene!

Aria knyttet nevene, neglene gravde seg inn i håndflatene, men smerten var ingenting sammenlignet med hatet i hjertet hennes.

Hun hadde aldri trodd at Billy kunne være så grusom!

Ikke bare hadde han lurt henne og gjort narr av henne, men han ønsket også å ødelegge utseendet hennes.

Hun skulle definitivt få ham til å betale for dette!

Hotellobbyen var skarpt opplyst, med krystallkroner som skinte som stjerner, og de luksuriøse dekorasjonene ropte overflod.

Aria hadde på seg en fantastisk aftenkjole, elegant og verdig, med delikat sminke som dekket deler av arret.

Hun holdt Billys arm og gikk inn på forretningsbanketten. Mens Billy hilste på partnerne, smøg hun diskret en avlyttingsenhet hun hadde designet ned i lommen hans. Bevegelsene hennes var glatte og naturlige, uten å vekke mistanke.

Ingen visste at Aria hadde mange ferdigheter og utmerket seg på ulike felt. Hun kunne ikke huske når hun lærte dem; det føltes bare som om hun alltid hadde visst det.

Laura sto ikke langt unna og stirret på Aria med et blikk som kunne drepe henne.

Hun var oppslukt av sjalusi, følte det gnage på sjelen hennes.

Hvordan kunne denne vansirede Aria fortsatt stå ved siden av Billy og suge til seg all oppmerksomheten?

Hun gravde neglene inn i håndflaten, den skarpe smerten var knapt nok til å holde henne rolig.

Ingen bekymringer, hun hadde en stor overraskelse planlagt for Aria i kveld!

Hun struttet bort til Aria i høye hæler, et falskt smil klistret på ansiktet. "Aria, du ser fantastisk ut i kveld. Arret ser mindre ut."

Aria snudde seg, leppene krøllet seg til et vitende smil. "Virkelig? Takket være salven Billy laget til meg."

Hun nevnte salven tilfeldig, mens hun nøye fulgte med på Lauras reaksjon. "Laura, jeg skal gi deg noen tuber å prøve en gang." Hun lurte på om Laura hadde noe med salven å gjøre.

Lauras uttrykk endret seg litt, noe Aria la merke til.

Ja, Laura visste at det var noe med salven.

Aria lo mykt, "Bare tuller. Du trenger ikke disse arrfjerningsproduktene. Ansiktet ditt er for verdifullt for det."

Laura tvang frem et smil, prøvde å finne ut hva Aria tenkte.

Visste Aria noe?

"Simon er her!" ropte noen, og lyden i hotellobbyen steg plutselig, som en vulkan, med alles oppmerksomhet vendt mot inngangen.

Arias hjerte hoppet over et slag.

En slående mann gikk inn, hans høye og oppreiste figur utstrålte en kald og edel aura, noe som gjorde det vanskelig for folk å se bort selv i mengden.

Det var ham, Simon! Arias pust ble anstrengt, minner fra i går kveld strømmet tilbake, og gjorde ansiktet hennes rødt.

Simon, som aldri dukket opp på disse arrangementene, var faktisk her.

Simon hadde reddet henne i går kveld, men hun hadde stukket av etter en one-night stand. Hvordan skulle hun forklare?

"Aria, Simon er her. Gå og hils på ham," Billys oppfordrende stemme lød i øret hennes.

Aria tok et dypt pust, presset ned sin indre panikk, og gikk skritt for skritt mot den blendende Simon.

Men så snart hun gikk, overførte lytteapparatet på Billy en stemme. "Billy, hvordan kan du la Aria snakke med Simon om samarbeidet?" Lauras stemme var full av misnøye. "Ansiktet hennes frastøter meg. Hva om hun skremmer Simon?"

Billy beroliget Laura, snakket mykt, "Jeg gjør dette for deg. Hvis hun ydmyker seg foran Simon, kan du trøste ham. Vil ikke det gjøre et godt inntrykk på ham?"

Laura skjønte plutselig. Hun smilte selvtilfreds og roste, "Billy, du er så smart."

Arias fingre strammet seg rundt vinglasset, knokene ble hvite.

For en god plan. Men synd for dem, hun skulle ikke la det skje.

Aria svingte vinglasset grasiøst, gikk opp til Simon med et sjarmerende smil, de røde leppene åpnet seg litt. "Mr. Windsor, vi møtes igjen! Takk for i går kveld."

Simon slappet dovent av i sofaen, de dype øynene hans var like mystiske som nattehimmelen, noe som gjorde det vanskelig å lese følelsene hans.

Han sa med en tone som bar et hint av forvirring. "I går kveld?"

Aria tok et dypt pust. Det virket som om hun hadde vært for uflidd i går kveld til at Simon kunne gjenkjenne henne.

Hun lente seg litt inn, det myke håret strøk mot Simons nakke, den varme pusten kilte øret hans. "Mr. Windsor, Sapphire Hotel, hva du gjorde med meg i går kveld, har du glemt det så snart?"

Stemmen hennes var ertende, med et hint av nervøsitet.

Simons dype øyne smalnet plutselig, fingrene strammet seg rundt vinglasset, noe som fikk den ravfargede væsken til å kruse litt.

Sapphire Hotel. I går kveld, hans onkel Lewis Windsor, som var kjent for å unngå kvinner, hadde faktisk tilbrakt natten på Sapphire Hotel.

Dessuten hadde han hatt en one-night stand med en kvinne.

Kvinnen hadde forsvunnet sporløst neste morgen, noe som fikk Lewis til å få et raserianfall og beordre en søk over hele byen for å finne henne.

Uventet hadde hun kommet til ham selv og tatt feil av ham for Lewis!

Simons tynne lepper delte seg, tonen overrasket, "Var du kvinnen fra i går?"