3

"Nikita, er du gal?!" ropte jeg til henne.

"Hva er problemet ditt? Jeg kan ikke kjøre deg til jobb hver dag. Jeg har også ting å gjøre i mitt eget liv. Nå, kom deg ut av bilen min." Hun låste opp dørene.

"Hvorfor stoppet du midtveis? HamIX International er fortsatt langt unna herfra," mumlet jeg.

"Det er ikke mitt problem, vet du?" hun smilte til meg. "Du kan gå til nærmeste busstopp, som er tjue minutter unna, og ta en buss."

"Du vet at jeg ikke liker å ta bussen." Jeg krysset armene over brystet, som presset mot de store brystene mine. "Hvor i all verden skal du egentlig?"

"Hvis du ikke liker å ta bussen, så kjøp deg en jævla bil!" Hun startet med lav stemme, men ropte de siste fem ordene. "Jeg skal på date."

"Jeg har ikke penger til en bil ennå. Vel... Jeg må spare pengene mine til andre ting." Jeg rynket pannen enda mer. "Kan du ikke kjøre meg dit før du drar dit du skal?"

Hun stønnet og mumlet skjellsord til seg selv. "Jeg har en date og kan ikke bære å være sen; Dash er en veldig travel mann," informerte hun seg selv gjennom sammenbitte tenner.

"Arghhh..." stønnet jeg. "Jeg hater deg!" spyttet jeg.

"Javel, duh! Jeg hater deg også." Hun rullet med øynene. "Hopp ut av bilen min."

"Jeg hater deg mer." Aggressivt åpnet jeg døren og gikk ut. Jeg visste ikke når jeg rakte tunge til henne. Jeg var bare for frustrert.

"Ha det, kjære." Hun viftet med fingrene til meg og fniste. "Jeg merker definitivt endringen i klesstilen din siden den siste uken du har jobbet med ham." Hun smilte og startet bilen.

"Dust." Jeg fnyste. Hun brast ut i en hånende latter og kjørte av gårde.

Jeg grep vesken min veldig hardt. Jeg hadde prøvd mitt beste for å ikke komme for sent på jobb, men Nikita hadde virkelig ødelagt det; nå kom jeg til å bli veldig forsinket.

Jeg viftet med hånden i luften for å få tak i en taxi, men den dumme mannen ignorerte meg. Jeg sukket og fortsatte å vifte etter flere.

Etter noen minutter med å rope etter taxier uten hell, stoppet en bil rett foran meg. Den så ikke ut som en taxi, så det var sannsynligvis en drittsekk som prøvde å sjekke meg opp eller en tilfeldig person som hadde stoppet.

Jeg ignorerte bilen og fortsatte å lete etter en tilfeldig drosje. Neste busstopp var altfor langt unna til at jeg kunne gå hele veien dit. De ekstremt høye stilettene mine ville ikke la meg gå uten å vri anklene mine.

"Hei, babe." En tykk maskulin stemme ropte på meg gjennom bilens åpne vindu.

Jeg kastet et sideblikk på personen, men kunne ikke se noen tydelig figur, så jeg bestemte meg for å totalt ignorere hvem det enn var.

"Hei, søta. Jeg snakker til deg, hot mess. Herregud, for en heting vi har her." Sa han forførende. Jeg kunne se at han slikket seg på underleppen gjennom sidesynet mitt, men jeg ignorerte ham fortsatt.

"Kom igjen, babe, ikke ignorer meg sånn. La meg gi deg en tur. Jeg kan ikke bære å se en sexy dame som deg stå her og vente på en taxi som ikke kommer med det første. Du ser ut til å ha det travelt. Jeg kan kjøre deg." Jeg ignorerte ham fortsatt.

'Jeg er ikke Kade, og du må følge mine regler. Forstår du det?' Hames' stemme runget i hodet mitt. Herregud, Imogen, du er så dum! Noen tilbyr deg en gratis tur, og du ignorerer ham. Hames ville drept deg!

Med et falskt smil vendte jeg blikket mot mannen. Herregud, for en kjekk fyr vi har her.

"Hei." Jeg vinket til ham med et sjenert smil.

"Flott, du svarte meg endelig." Han smilte til meg. De dristige blå øynene hans undersøkte meg som om jeg var et stykke kake han kunne spise med en gang.

"Kan du gi meg en tur til HamIX International?" spurte jeg med et søtt smil.

"Hvorfor skulle jeg si nei til en forespørsel fra en dronning som deg? Hopp inn." Han blunket.

"Tusen takk." Jeg fniste og gikk rundt bilen for å sette meg i passasjersetet. Jeg låste døren etter å ha gjort det, og dro ned skjørtet mitt ved kanten siden det hadde sklidd opp.

"Jeg er Tyler Jones, 26." Han introduserte seg selv og startet motoren igjen.

"Jeg er Imogen Mark, 25." svarte jeg.

"Wow! For et fint navn du har. Navnet ditt er like vakkert som deg." Han løftet øyenbrynene mot meg.

"Takk." Jeg kjente varmen stige fra halsen til ansiktet, og jeg rødmet.

"HamIX International." Han nikket og begynte å kjøre.

---

"Dette er telefonnummeret mitt, ring meg." Tyler blunket og ga meg et kort.

"Selvfølgelig, takk." Jeg la kortet i vesken min. "Jeg setter virkelig pris på hjelpen din."

"Å, jeg er glad jeg kunne hjelpe deg." Han blunket igjen. Det var nok en vane. "Ha det."

"Ha det." Jeg vinket til ham og snudde meg umiddelbart rundt på hælene.

Jeg skyndte meg inn i bygningen for første gang, veldig nervøs for å være sen.

"Ingenting kommer til å skje, ingenting kommer til å skje," mumlet jeg oppmuntrende ord til meg selv. Jeg kom inn i bygningen og gikk raskt.

"Imogen, er du sen i dag? Herregud, du vet ikke hvem Hames er ennå." Sarahs dype stemme ønsket meg velkommen.

Ikke engang et 'God morgen'? Jeg stirret på henne, skrev navnet mitt ned i oppmøteboken så raskt jeg kunne, og fortsatte å løpe. Jeg løp til heisen og trykket på knappene iherdig.

Heisen svarte ikke med en gang, noe som gjorde meg mer utålmodig. Med frustrasjon sparket jeg til siden av heisen.

"Imogen, vær forsiktig så du ikke ødelegger heisen," ropte Sarah mens hun lo hånlig av meg.

Jeg fnyste av henne. Døren åpnet seg endelig, og noen få mennesker gikk ut av den. Jeg skyndte meg inn, og dørene lukket seg.

Jeg trykket på knapp 68. Det føltes som en evighet før dørene åpnet seg igjen i 68. etasje. Jeg løp ut. Den dumme vesken min måtte selvfølgelig falle ut av hånden min på grunn av hastverket, så jeg bøyde meg ned for å plukke den opp så raskt jeg kunne. Jeg håpet ingen mann sto bak meg, ellers ville han få en ubegrenset utsikt over den store, runde rumpa mi. Jeg fortsatte å løpe mot kontordøren vår. Akkurat som med Kade, var kontoret mitt inne i Hames' kontor og adskilt av glassvegger og en dør.

Jeg tok ut kortet mitt fra vesken, satte det inn i riktig hull og trykket på knappene til koden for å åpne døren. Jeg lurte på hvorfor de hadde byttet dørlåsen. For sikkerhets skyld, dumme.

Jeg dyttet døren opp og skyndte meg inn. Døren lukket seg automatisk, og jeg sto foran Djevelen selv. "God morgen, sir."

Han løftet hodet fra bordet med et uttrykksløst ansikt. Jeg stirret på ham en stund, forventet at han skulle skjelle meg ut. Han sa ikke et ord, noe som gjorde meg forvirret.

Jeg rynket pannen i forvirring. Han fortsatte å stirre på meg, skannet meg fra topp til tå, tok slurker av hva enn som var i koppen hans, fortsatt uten å si et ord.

Siden han ikke sa noe, bestemte jeg meg for at det var best å gå bort, så jeg begynte å gå mot kontoret mitt, følte blikket hans på meg.

"Frøken Mark, kom hit." Stemmen hans var full av autoritet, og det sendte en skjelving av frykt gjennom meg. Jeg svelget og snudde meg mot ham med et nervøst smil. Som han hadde instruert, gikk jeg mot ham. Bena mine virket ikke som de var i balanse lenger, de beveget seg på feil måte. Det virket som om jeg plutselig hadde glemt hvordan man går. Blikket hans festet på meg var både skremmende og irriterende. Jeg lurte på hva som foregikk i hodet hans.

Jeg stoppet rett foran ham, grep håndtakene på vesken min foran meg. "Ja, sir?"

Han sa fortsatt ikke et ord på noen minutter før han endelig snakket, "Sett deg der." Han pekte på en av stolene overfor hans, bak bordet hans.

Jeg gjorde som jeg ble fortalt og satte meg der.

Igjen sa han ingenting på noen minutter, tok lange slurker av det jeg nå identifiserte som kaffe i koppen hans. "Du har et problem."

Jøss, det var så tilfeldig men på en måte forventet. Jeg åpnet munnen for å si noe, men jeg visste ikke hva jeg skulle svare på det.

"Jeg sa, du har et problem, et stort ett." Han gjentok.

"Jeg beklager." Jeg senket hodet for å unngå å stirre inn i de truende lysebrune øynene hans.

"Ikke si beklager!" Han ropte, slo hånden i bordet. Jeg krympet meg; jeg sverger at jeg trodde livet forlot meg ved høyden av stemmen hans.

"Åh… o–okay." Jeg stotret.

"Er du sen igjen?" Han ropte ikke denne gangen, men stemmen hans hadde fortsatt den skumle tonen.

"Trafikk," var alt jeg klarte å få ut.

"Virkelig? Kan du ikke stå opp tidlig?" Han tok en ny slurk av resten av kaffen, og satte den tomme koppen på bordet sitt.

"Jeg gjorde det, men… tra— trafikk." Jeg sukket tungt og løftet hodet mot ham. Han hadde et uforutsigbart uttrykk.

"Du er sekretæren min; det virker ikke som om du trenger jobben din. Er du en hemmelig milliardær eller hva?" Han fnyste.

"Nei." Jeg sa det nesten hviskende.

"Du skulle lage kaffen min, men noen måtte gjøre det for meg. Jeg trengte noen filer og måtte ordne noen ting, men du var ikke her, så jeg måtte gjøre det 'selv'." Han understreket 'selv'.

"Jeg lover det ikke vil skje igjen." Jeg ba om unnskyldning.

"Det må ikke skje. Ellers vil du bli straffet hardt." Måten han sa det på hørtes ut som en trussel.

"Ja, sir." Jeg nikket.

"Bra. Først og fremst, du skal avlyse alle avtalene mine for i morgen." Han startet, trakk ut en stor fil fra skuffen sin og plasserte den foran meg; du skal jobbe med denne; noter deg ordene som er skrevet i rødt. Du skal også avtale et møte med Mr. Gravely for meg." Han tok ut en annen fil og plasserte den på den første. "Noter deg også ordene som er skrevet i gult." Han tok ut enda en fil og la den på de to andre. Herregud! "Du skal skrive disse ut, ok?"

"Ok, forstått." Jeg nikket til ham.

"Ta disse for nå. Når du er ferdig med dem, kom tilbake for mer. Nå reis deg og gå herfra, raskt." Han beordret. Jeg reiste meg og plukket opp de tunge filene. Herregud! Jeg hatet denne stressen. Jeg jobbet aldri så hardt hos Kade's. Det var egentlig bra, det gjorde meg mer seriøs med arbeidet mitt.

"Først, returner denne koppen." Han pekte på den tomme koppen.

"Åh." Jeg la ned filene og gikk nærmere ham for å plukke opp koppen. Jeg holdt koppen, klar til å forlate hans nærvær.

"Vent!" Han stoppet meg brått, og vinket med fingrene for at jeg skulle komme nærmere ham.

Jeg gikk nærmere ham. Han indikerte at jeg skulle komme enda nærmere. Jeg gjorde det. Vel… for nærme…

Han lukket øynene og trakk inn duften min. "Hmm." Han nikket. Jeg var ikke sikker, men jeg tror jeg så ham smile, selv om det ikke varte mer enn 2 sekunder. "Risha's parfyme, ikke sant?" Han spurte og jeg nikket skeptisk. "Du har et godt valg av parfyme, i motsetning til andre ting."

Var det ment som et kompliment eller en fornærmelse? "Takk?" Det kom ut som et spørsmål i stedet.

"Nå gå, du er for nær meg." Han sa.

Jeg flyttet meg bort fra ham. Jeg følte blikket hans på meg mens jeg gikk ut av kontoret for å returnere koppen hans. For en creepy person. Mr. Hendrix…