Kapittel 1 knust

Prolog

Lucianos synsvinkel

Før du begynner denne historien, er det noe du bør vite. Jeg er ikke en god person.

20 år siden

Møtet var satt til klokken 14.00, og dagen var overskyet. Jeg burde egentlig ikke ha vært der, men jeg var ivrig etter å bevise at jeg kunne ta ansvar.

"Jeg skal være flink. Jeg vil bli med." Mamma utvekslet et oppgitt blikk med pappa, hennes svarte hår, identisk med mitt, glinset i sollyset.

Hun bøyde seg ned til min høyde. Hennes brune øyne glitret mens hun så på meg. "Luc, du kan bli med en annen gang. Mamma og Pappa kommer snart tilbake, du bør bli hos onkel Tommaso." Hun rufset til mitt mørke hår. Jeg børstet hånden hennes vekk.

"Jeg er ikke et barn," knurret jeg. "Hvordan kan jeg lede flokken i fremtiden hvis jeg ikke kan være med på et enkelt avtalesmøte?" Mammas ansikt krøllet seg sammen, og jeg kjempet mot trangen til å be om unnskyldning. Onkel Tommaso sa alltid at en leder måtte være sterk og bestemt for å beskytte sitt folk, som Pappa.

Onkel Tommasos latter nådde oss da han kom inn for å ønske foreldrene mine farvel.

"Godt sagt, Luciano." Han klappet meg på ryggen. Han bøyde seg for min far før de grep hverandres armer og gjorde en merkelig manneslapp-klem.

"Så, Tommaso, er du enig med Luciano?" spurte Pappa nysgjerrig.

"Selvfølgelig, Alfa. Han er arving til vår flokk og kartell. Han er smart nok til å forstå viktigheten av å sette seg inn i virksomheten tidlig." Jeg strålte nesten av stolthet. Pappa nikket enig, men Mamma så fortsatt ikke overbevist ut.

"Han er et barn. Han bør nyte det mens han kan," sa hun.

"Luna, det er en ren formalitet, ingenting alvorlig. Han vil ha det helt fint, og jeg, som denne flokkens Beta, vil ta meg av alt på hjemmefronten."

Slik fant jeg meg selv der. Ofte lurer jeg på om noe ville ha endret seg hvis jeg ikke hadde dratt. Jeg vet fortsatt ikke svaret.

Møtestedet var et nøytralt område mellom våre territorier. Vi dro med en normal eskorte på åtte elitesoldater, som traktaten vi signerte krevde. En traktat for endelig å avslutte tiår med blodbad mellom min flokk, Lupo-Mortale-flokken, og Stonecold-flokken. Jeg var stolt over å være sønnen til Alfaen som innledet en ny æra.

Bakholdet var uventet. Ett minutt var vi på møtestedet, våre menn spredt for å sikre området i forberedelse til møtet, det neste var det ulver overalt. Mamma grep meg og skjermet meg med kroppen sin mens vi trakk oss bort fra kampene. Våre menn holdt stand, avfyrte kuler med ulvebane og drepte fiendens ulver. Det så ut som vi skulle vinne, inntil mennene i trærne også begynte å skyte.

Ute av stand til å se hvor skuddene kom fra eller beskytte seg ordentlig, begynte våre menn å falle som fluer.

"Lucille, ta Luciano og løp." Pappa knurret før han skiftet til en massiv svart ulv. Mamma nølte, så grep hun armen min og begynte å løpe.

"Nei, Mamma. Vi kan ikke forlate Pappa." Jeg kjempet mot grepet hennes.

Hun stoppet opp og grep tak i armene mine så hardt at jeg følte blodomløpet bli kuttet av. Øynene hennes glinset med uspilte tårer, og de vanligvis blå øynene hennes så sølvaktige ut mens hun kjempet med ulven inni seg.

"Du ville bli behandlet som en mann? Vel, dette er hva menn gjør. De tar vanskelige beslutninger for flokkens skyld, for familien."

Jeg fulgte henne stille denne gangen mens vi løp. Skogen så lik ut for meg, men Mamma løp med en hensikt, fulgte lukten som ledet oss til bilene. For å rømme. Vi kunne allerede se bilen vår da de angrep oss. Jeg vet ikke hvor langt bak de hadde fulgt oss, eller om de bare hadde ventet på at vi skulle komme tilbake.

Det var fem av dem, og de angrep umiddelbart. Mamma dyttet meg til bakken, snudde seg mot dem og tok ut en med et rundspark mot tinningen. Hun var en virvelvind av bevegelser og energi, klørne hennes blinket mens hun ikke tok fanger. Hun avvæpnet en av dem for pistolen hans og skjøt ham i ansiktet med den, deretter rispet hun en annen over ansiktet.

Han skrek i smerte, holdt seg til det blødende ansiktet, og de to gjenværende sirklet henne forsiktig. Jeg ble bare liggende på bakken, frosset, blæren min løsnet av frykt og buksene mine ble våte. Kanskje jeg kunne krype til bilen. Starte den, så ville Mamma– Jeg kjente kaldt stål mot halsen min. Mannen Mamma hadde rispet over ansiktet holdt meg fanget.

"Hore. Ett eneste trekk til, og jeg dreper ungen."

"Luciano!"

"Mamma!" Jeg forsøkte å rope til henne, men mannens hånd rundt halsen min strammet seg og jeg kunne knapt puste. En av mennene forsøkte å hoppe på Mamma mens hun var distrahert, og hun rev ut strupen hans, blodet sprutet over ansiktet og kjolen hennes. Mannens kniv skar inn i ryggen min og jeg skrek da den hete smerten brant gjennom meg. Mamma frøs. Mannen fortsatte å skjære og skrikene mine økte i intensitet.

"Stopp. Vær så snill, stopp. Jeg gjør hva som helst. Vær så snill, stopp." Mamma løftet hendene i overgivelse og beveget seg mot meg, de sølvblå øynene hennes vidåpne av bekymring.

"På knærne." Mannen som holdt meg beordret. Mamma nølte, og han skar igjen, dypere. Ved lyden av skrikene mine, knelte Mamma, og den siste mannen som sto igjen sparket henne til bakken og satte sølvhåndjern på henne.

Dette var alt min feil. Hvis jeg ikke hadde kommet, ville Mamma ha tatt seg av disse mennene. Mamma ville vært trygg.

De dro oss tilbake til møteplassen. Jeg blødde kraftig og gispet av smerte ved hver bevegelse, Mamma kjempet, bannet og kjempet mot dem hvert steg på veien.

"Fant dere kjerringa? Alfaen vil– Faen, hva har skjedd med ansiktet ditt?"

"Hold kjeft. Ta ungen." Han kastet meg til den halvnakne fiendeulven, og gikk deretter tilbake for å ta tak i mamma, dro henne etter håret.

Jeg vred meg, grimaserte av smerte mens jeg så rundt etter Pappa. Overalt hvor jeg så var fylt med blod og gørr. Dødsstanken hang tungt i luften. Døde ulver og mennesker. Biter av dem spredt rundt, en hånd her, en klo der, og innvoller overalt. Fluene begynte allerede å surre, og gribbene sirklet over hodet.

Vi ble ført fremover, gående over de døde kroppene til vårt folk som hadde gitt sine liv for vårt mislykkede fluktforsøk.

"Å se der. Familien din har sluttet seg til oss." Pappa var på knærne, lenket med sølv, blodig og forslått. Han begynte å kjempe igjen da han så oss. "Så rørende." Mannen hånte.

Så sparket mannen pappa i hodet så han traff bakken. Han grep pappa i håret og løftet ansiktet hans opp fra bakken. "Aldri trodde jeg at jeg skulle se dagen Julian Romano kysset bakken under mine føtter." Han lo grusomt, og jeg kjente ham igjen med en gang.

Vitalio Bianchi, Alfaen av Stonecold-flokken.

Vår forretningsrival. Personen som hadde signert en fredsavtale med oss og invitert oss over for å formalisere den. Han hadde forrådt oss.

"Men jeg antar at drømmer går i oppfyllelse." Han fniste. "Samle dere rundt, ulver." Han ropte ut, og krigerne hans samlet seg rundt, noen skadet, de fleste i stand og sterke. "I dag innleder vi en ny æra. I flere tiår har vi kjempet mot Lupo-Mortale-flokken og mistet våre fedre, brødre, slektninger og kjære.

Nå har vi deres legendariske Alfa Julian Romano her på knærne, og vi skal vise ingen nåde. På samme måte som de ikke har vist noen i fortiden. I dag skaper vi historie og bryter det patetiske grepet til Lupo-Mortale." Krigerne jublet, hevet knyttnevene, trampet med føttene og hyllet sin Alfa.

Alt jeg kunne se var det knuste blikket til min far som alltid hadde bedt om fred. Smerten i min mors øyne da mannen med den blødende kinnet strammet grepet om håret hennes og flirte mot henne. Kroppene til våre soldater, menn jeg kjente, som lekte med meg, ga meg rideturer på ryggen og trente med meg. Vitalio Bianchi bøyde seg ned og hvisket noe i min fars øre. Min fars uttrykk ble rasende, og jeg så en av lenkene som holdt ham, ryke.

Vitalio smilte og holdt min fars ansikt i hendene som en elsker ville gjort, og så knakk han nakken hans. Mamma skrek. Vitalio knurret og med et krafttak fjernet han pappas hode fra kroppen, blodet sprutet overalt mens pappas kropp falt til bakken, fortsatt rykkende og sprutende blod.

Vitalio holdt pappas hode i hendene, hans smil bredt og vilt.

Krigerne jublet, og min verden, slik jeg kjente den, forandret seg. Vitalio beveget seg mot min mor, med pappas hode i armene. Han rørte ved kinnet hennes med hånden farget av pappas blod.

"Lucille." Han sa navnet hennes som en bønn. "Ungen må selvfølgelig dø. Men du. Du kunne være ved min side, sammen vi–" Mamma spyttet på ham. Det traff rett i ansiktet hans.

"Fornemmer. Forræder." Hun jamret. Mamma så fortvilet ut, fylt med rettferdig vrede. "Vi stolte på deg. Flokken vår stolte på deg. Vi gikk med på å legge ned våpnene våre for å innlede en æra av fred! Du kunne aldri beseire Julian i en åpen kamp, så du valgte denne feige ruten. Nå vil denne krigen aldri ende. Vi vil ikke stoppe før hvert medlem av flokken din er død og mat for åtselfugler." Vitalio lo, tørket spyttet fra ansiktet og slo mamma med baksiden av hånden.

"Store ord fra en død kvinne. Jeg ønsket aldri Julians rester uansett." Han så opp på mannen med det gråtende såret i ansiktet. "Gjør hva du vil med henne, Killian. Så dreper du henne og ungen." Deretter vendte han seg mot resten av styrken.

"Plukk opp våre døde og sårede. La oss dra hjem og sette Julian Romanos hode på en påle." Han gikk, og mennene hans fulgte etter, og etterlot en skjelettbesetning på kanskje ti for å bære kroppene.

Killian smilte og begynte å rive av Mamma klærne. Hun kjempet mot ham så godt hun kunne mens hun var lenket og holdt nede av noen andre soldater som håpet å få sin tur med henne også. Jeg lukket øynene da han tok henne. Skrikene hennes ekkoet i hodet mitt mens jeg lå der hjelpeløs. Gjennomvåt i mitt eget blod, liggende i en pøl av blodet til våre menn, hver bevegelse gjorde vondt.

Ute av stand til å skifte fordi jeg ikke engang hadde en ulv ennå, maktesløs mens jeg hørte morens skrik. Så hørte jeg banning og åpnet øynene. På en eller annen måte under voldtekten hadde Mamma fått tak i en dolk i nærheten som nå var begravd i Killians penis. Hun trakk den ut.

"Jeg er Luna av Lupo-Mortale flokken. Jeg vil ikke bli vanæret." Hun låste blikket med meg, og så stakk hun dolken i brystet sitt.

Killian falt til siden og skrek som en kvinne mens han blødde ut. Jeg så på Mamma. Hodet hennes falt til siden, blod på leppene hennes. En ensom tåre falt fra øynene hennes og alt forandret seg. Smerten steg og overskygget meg.

Knoklene mine begynte å knekke og skifte, forlenge seg og forvandle seg, og jeg så rødt. Jeg var rasende, jeg var helvete gjort kjøtt og jeg rev inn i dem. Kanskje hvis de ikke nettopp hadde kjempet en kamp, vært skadet, slappet av og undervurdert meg fordi jeg var ti år gammel, ville de hatt en sjanse.

Det var ikke deres feil, tross alt skiftet ulver bare ved tretten år og det tok timer for første skiftet. Jeg var annerledes. Veldig annerledes. Mens jeg rev inn i dem, følte jeg tilkomsten av andre ulver. Nye ulver som kom inn i kampen. Uansett, jeg ville håndtere dem i sin tid. Jeg ville drepe dem alle. Jeg ville danse i deres blod og feste på dem. Etter at den siste Stonecold-ulven var død, nærmet en av de nye ulvene seg meg sakte. Forsiktig. Han forvandlet seg tilbake til sin menneskelige form, og jeg så at det var onkel Tomasso.

"Luciano." Stemmen hans hørtes knekt ut.

Jeg klynket, stemmen min lav i halsen, og innså at faren var over. Jeg gikk bort til Mamma. Kroppen hennes var allerede kald. Jeg snuste på kroppen hennes forgjeves, prøvde å vekke henne. Onkel Tomassos hånd hvilte på den pelsede skulderen min, og jeg skiftet tilbake. Holdende Mamma i armene mine, med tårer strømmende nedover kinnet, snakket jeg, stemmen min forandret.

"Jeg vil ødelegge dem alle. Hele Stonecold-flokken."

"Det skal vi," samtykket onkel Tomasso.