Kapittel 1 Svik

Den Suburbane Kaféen.

Elizabeth Jones satt urolig i en bås, øynene festet på kjæresten sin, Anthony Thomas.

"Anthony," hun grep tak i ermet hans, stemmen skjelvende, "Hva skal vi gjøre?"

Anthony satt på motsatt side av bordet, leppene stramt sammenpresset, nervøst fiklende med kaffekoppen.

"Elizabeth, ro deg ned. La meg tenke," mumlet han.

"Hvordan kan jeg roe meg ned? I morgen skal jeg gifte meg med onkelen din. Men du er kjæresten min," sa Elizabeth, brynene trukket sammen mens hun bet i leppen. "Anthony, jeg har bestemt meg. Jeg vil ikke la stemoren min og hennes gjeng tråkke på meg. Jeg skal ikke gifte meg med Michael Thomas. Anthony," hun grep hånden hans, "la oss bare stikke av sammen!"

Anthony trakk hånden tilbake som om den var på brann, stammende, "E-Elizabeth, v-vi må tenke dette gjennom. Ingen vet at du er jenta mi. Hvis Thomas-familien finner ut at jeg tok deg, er jeg ferdig."

Da han så ansiktet hennes falle, la han raskt til, "Hva med dette? Du later som ingenting og går gjennom med bryllupet. Så venter du på min samtale. Greit? Ikke stress, Elizabeth. Jeg skal få deg ut. Selv om ting går galt, kommer ikke Michael til å vare lenge uansett, han er i koma. Når han er borte, kommer jeg for deg! Stol på meg. Jeg skal ikke forlate deg!"

Elizabeths ansikt myknet til et smil.

Da han så den vakre Elizabeth, tenkte Anthony at han kanskje måtte revurdere planen sin.

Neste dag, på Thomas-familiens bryllupssted.

Foran speilet var Elizabeth pyntet til fest.

Hun hadde en høy, slank figur med en elegant holdning.

Brudekjolen var skreddersydd og satt som støpt. Det hvite stoffet omfavnet kurvene hennes, og falden strøk anklene hennes.

Hun var slank, men hadde alle de rette kurvene.

Huden hennes var feilfri, og sminken fikk henne til å gløde som en blomstrende rød rose.

Speilet reflekterte det fantastiske ansiktet hennes.

Men de vakre mandelformede øynene hennes var fylt med angst.

Med tjue minutter igjen til seremonien, sveipet hun stadig på telefonen, nervøst ventende på svar.

Hun hadde ventet på Anthonys melding, men hun kunne ikke forstå hvorfor den ikke hadde kommet.

Hun kunne ikke vente lenger.

Egentlig hadde dette bryllupet bare en brud.

Brudgommen manglet.

For seks måneder siden, etter en bilulykke, ble Michael sengeliggende og i koma.

Legene sa at han hadde mindre enn et år igjen å leve.

Moren hans, Mary Smith, var knust.

Hun syntes det var en tragedie at Michael skulle gå gjennom noe slikt i ung alder, så Mary bestemte seg for å arrangere et ekteskap for ham mens han fortsatt pustet.

Selv om Thomas-familien var toppsjiktet i Aurora Bay, var det ingen som ønsket å gifte bort datteren sin til en mann på dødsleiet.

I tillegg hadde Elizabeth allerede Anthony.

Hun reiste seg fra stolen, klamrende til telefonen, og fant en unnskyldning for å forlate rommet.

Det var for mange mennesker i garderoben, så hun kunne ikke ringe.

Men hun måtte kontakte Anthony så snart som mulig.

Hun trengte å vite hvordan Anthony planla å hjelpe henne med å stikke av fra bryllupet.

Hvis det ikke hadde vært for stemoren hennes Jennifer Johnson og stesøsteren Patricia Jones' skitne triks, ville hun ikke vært i denne knipen.

Løftende den tunge brudekjolen med begge hender, stavret hun nedover gangen i høye hæler, letende etter et rolig sted å ringe Anthony.

Da hun passerte en salong, stoppet hun.

Hun hørte søsteren Patricia le.

Salongdøren sto på gløtt, så Elizabeth tittet gjennom sprekken.

"Anthony, den dumme søsteren min venter sikkert fortsatt på at du skal redde henne fra bryllupet! Hvorfor går du ikke og sjekker henne i tilfelle hun ombestemmer seg og avlyser bryllupet?" Patricia klamret seg til Anthony, som var i dress, i rommet.

Anthony holdt Patricia rundt livet, hans høyre hånd gled oppover låret hennes.

Kroppene deres var tett presset sammen.

Anthony kysset Patricias hals frenetisk mens han mumlet, "Elizabeth er en slik tosk. Det er ingen sjanse for at hun kommer til å avlyse bryllupet eller prøve å stikke av. Alt er avgjort. Thomas-familiens livvakter vil dra henne tilbake for å fullføre bryllupet om nødvendig."

Elizabeth sto utenfor døren, blodet hennes frøs til is.

Den stemmen hadde en gang hvisket så mange søte ord i øret hennes!

Var det Anthony?

I sitt øyeblikk av hjelpeløshet, var Anthony her, kose seg med Patricia bak ryggen hennes!

Elizabeth var lamslått, kroppen svaiende mens hun støttet seg mot veggen.

Patricias skingrende stemme nådde ørene hennes, "Anthony, hva tror du Elizabeth ville gjort hvis hun fant ut at du tilbrakte utallige netter med meg?"

Elizabeths hode snurret, synet ble mørkt. Heldigvis holdt hun seg til veggen for å unngå å falle.

Fingrene hennes klemte brudekjolen, kroppen skalv av undertrykt raseri. Hun lukket øynene, kjempende mot tårene som truet med å strømme.

Faren hennes, Robert Jones, hadde økonomiske problemer i forretningene og sto overfor konkurs.

I sin nød hadde han blitt alvorlig syk.