Kapittel 1

Kara gikk inn i det farlige huset igjen. I dag var hennes tjuende bursdag.

Hun tok stille, forsiktige skritt som om hun prøvde å unngå å snuble over levende ledninger.

Hun passerte gangen og skyndte seg for å nå Damons rom.

Bare noen få skritt til, og hun skulle nå døren. Men før fingrene hennes rakk å berøre håndtaket, kom en hånd bakfra og dekket munnen hennes, og en annen la seg rundt midjen hennes for å dra henne bakover.

"Ikke lag en lyd." Den myndige stemmen fikk henne til å stoppe all motstand. Hun trengte ikke høre et ord til for å gjette hvem det var.

Hånden på midjen hennes snudde henne rundt uten å slippe grepet. Han gikk fremover med begge til de var inne på rommet hans. Først da fjernet han hånden fra munnen hennes.

Kara snudde seg for å møte den eneste personen hun lengtet etter å se, men som hun også ønsket å rømme fra. Han vekket følelser i henne som hun ikke visste omfanget av.

James låste døren til rommet sitt for å møte fristerinnen som hadde fått ham til å brenne innvendig siden dagen han først så henne.

Selv om han nå skulle feire sin tjuefemte bursdag, fant han det umulig å komme over sin besettelse av henne.

Hver gang han så henne, var det bare én ting som gjentok seg i hodet hans om og om igjen - gjemme henne.

"Hvorfor er du her?" spurte James henne. Han tok lange, langsomme, rovdyraktige skritt mot henne, og hun trakk seg tilbake for hvert skritt han tok. Hun var ikke engang klar over det, visste James. Han hadde år med kunnskap om hver eneste lille bevegelse hun gjorde.

Etter å ha stilt spørsmålet smilte James innvendig. Selvfølgelig visste han hvorfor hun var her. Det er bursdagen hennes i dag. Den eneste dagen hun drar med seg Damon, hans yngre bror, til den forlatte kirken midt i den lille skogen rett utenfor byen deres for å vandre. Hennes besettelse av den forlatte kirken hadde moret ham i årevis nå.

"Kara," mumlet han med lav stemme da hun ikke ga ham noe svar, "hvorfor er du her?"

Måten hennes uskyldige blikk stirret opp på ham, måten hun prøvde å skjule den røde fargen på kinnene sine, var helt bedårende og samtidig veldig tiltrekkende for ham. Hun innså ikke engang hva hun gjorde med ham med bare ett blikk.

"Damon." Mumlet hun mens de mørkebrune øynene hennes flakket mot døren han sto ved for å sperre henne inne, "Jeg og Damon hadde... noen planer."

Kara klarte så vidt å la være å svelge ned nervøsiteten som hadde tatt over henne. Hun visste ikke hvorfor, men han skremte henne alltid. Ett sint blikk fra James var nok til å få henne til å løpe skrikende til fjells.

Kanskje var det fordi han aldri egentlig ga sin oppmerksomhet til noen andre enn henne. Hun hadde begynt å legge merke til det for bare et par år siden. Han var likegyldig til alt andre mennesker gjorde, enten det var vennene hans eller broren hans. De kunne brenne ned huset, og han ville ikke brydd seg. Men når det kom til henne, var han som en søyle i veien for et blad.

Da James hadde bestemt seg for å gå på universitetet mens han samtidig håndterte maskinvirksomheten som familien hans hadde eid sammen med hennes i generasjoner, og gjort den til en av de ti beste selskapene i New York City, hadde hun trodd at han ville ha mindre tid til å gjøre henne elendig. Men hvis det var mulig, økte hans kontrollerende natur bare.

Noen ganger drev det henne til vanvidd. Men for det meste, lengtet øynene hennes etter ham.

Hennes barndom var fylt med lykke og ham. Hvert minne hun kunne huske var fylt med ham.

James sto ved døren og stirret på dukken som faren hans hadde brakt hjem for første gang. Faren hans sa at hun var så bedårende som en dukke. Hun så faktisk ut som en.

Faren hans hadde sagt at den nye dukken hadde kommet for å bo i huset ved siden av med familien sin. Og så hadde faren forlatt rommet, og bedt ham og Damon om å leke med henne fordi han hadde noe arbeid å gjøre.

Mens han så på henne, så han henne fnise av noe Damon hadde sagt. Damon og dukken var begge på samme alder. Fem år gamle.

Hun vippet frem og tilbake på tåspissene sine i den gule kjolen sin. Dukken var den peneste han noen gang hadde sett.

De brune øynene hennes så nysgjerrig på ham. Så snart blikket hennes kolliderte med hans eget, falt noe i magen hans. En plutselig nervøsitet tok over ham. Og nervøsitet og han var aldri en god kombinasjon. Det gjorde ham sint.

Han hevet øyenbrynene arrogant mot henne.

"Hva heter du?" spurte Damon mens han så på de svingende hestehalene hennes.

"Kara." svarte hun søtt og tok et skritt mot James. James' grønne øyne var fengslende for henne. Hun hadde aldri sett øyne som de.

Hun kom for å stå foran ham. I et minutt var det ingenting annet enn stillhet mellom dem mens de stirret inn i hverandres øyne.

"Er de ekte?" hvisket Kara mystisk.

"Hva?" spurte James forvirret.

"Øynene dine." svarte Kara mens hun sto på tåspissene for å matche høyden hans. Hun ville ta en titt på de unike øynene.

Kara la pekefingeren sin mykt på James' kinn og mumlet, "De ser ut som småstein. De som vi har i den store krukken vår med småstein. Pappa tar med en hver gang han drar på jobb. Jeg har ikke en småstein som har fargen på øynene dine."

James sto urørlig på stedet. En plutselig sjenanse hadde tatt over ham. Han visste ikke om han ville løpe vekk eller fortsette å snakke med dukken.

Kara vippet hodet til siden i undring mens ansiktet hennes rynket seg litt i forvirring,

"Vil det gjøre vondt hvis jeg stikker dem med fingeren?" spurte hun med fullstendig alvor.