Bok 1: Kapittel 1

Jeg knakk nakken og tok en slurk av energidrikken jeg hadde kjøpt på bensinstasjonen. Ærlig talt, disse pakketurene begynte å bli gamle. Jeg visste at de ville kaste sine umakede hunner på meg, men å måtte forlate mitt eget territorium i over en måned var bare latterlig. Fire uker siden jeg hadde vært tilbake i mitt eget område, og jeg savnet hjemmet. Jeg var også fortsatt en god fire timer unna. Min Gamma, Sam, hadde ringt meg ustanselig den siste uken. Vanligvis lot jeg Nate være ansvarlig som min Beta, men han hadde vært savnet den siste uken. Sam trådte til, men hadde null selvtillit.

Nate forsvant fra tid til annen, men ikke når jeg var utenfor territoriet. Han ville i det minste vente til jeg kom tilbake før han stakk av i en uke eller to, men at han var borte en uke var bekymringsverdig. Jeg klemte neseryggen og tok et dypt åndedrag. Jeg hadde fire timer. Fire timer med fred før jeg ble bombardert med en panisk Gamma, en savnet Beta og fjellet av papirarbeid som jeg var sikker på lå på pulten min. Å være Alfa var ikke så glamorøst som det ble fremstilt da jeg var barn. Min far så sterk og tøff ut da han trente krigere. Han kjempet kamper og hjalp flokken å vokse. Hva han ikke viste, var mengden papirarbeid man måtte gjøre bak kulissene bare for å holde flokken i gang.

Jeg stønnet, kastet den nå tomme boksen i søpla og satte meg i lastebilen. Fire timer til, og jeg kunne krype sammen i min egen seng uten å bekymre meg for om en kvinne hadde blitt smuglet inn for å få valper med meg, binde meg. Jeg kunne bare sove og stå opp klokken 4 om morgenen for trening uten å bli forulempet.

Jeg skrudde opp radioen, rullet ned vinduene og pustet inn skogen rundt oss. Det var vår, og trærne fikk tilbake sine grønne blader etter vinterens hardhet. Det var et syn etter vinterens barhet. Neste år kom til å bli panikk, dog. Eldrene hadde bestemt at jeg hadde frem til slutten av året på å finne en make. De ville ha en Luna, og ved gudinne, de ville prøve å erstatte meg hvis jeg ikke gjorde det. Spøken var på dem, Nate hadde heller ingen make. Han var tjue-ni, mens jeg var trettien. Vi var to ulver som gudinnen hadde vendt ryggen til. Vi hadde ingen maker.

Det var ikke helt sant. Nate hadde en make. Min søster var hans make. Hun ble tatt fra oss av villulver da hun var åtte. Min far, et år senere, sa at han følte hennes tap. Han var utrøstelig i lang tid. Han hadde allerede mistet sin make, vår mor. Å miste Aelia rev ham i stykker, og han kom seg aldri helt. Jeg tok over som Alfa da jeg var seksten, to år tidligere enn planlagt, men flokken bekymret seg for min fars mentale helse da han trakk seg mer og mer inn i seg selv.

Nate var overbevist om at hun fortsatt var i live etter alle disse årene. At han aldri følte båndet deres bryte. Vi fortalte ham at de aldri hadde merket hverandre, og at han faktisk ikke ville føle det, men han var bestemt. Det var grunnen til at han forsvant. En hvisking her eller der ville sende ham på en ny mannsjakt for å finne henne. Hun var borte, dog. Til tross for deres rare bånd og hennes krefter, var hun borte. Jeg hadde akseptert det, men jeg kunne aldri tvinge den aksepten på ham. Han var min beste venn, og så lenge han forble min Beta, hadde jeg ingen innvendinger mot at han dro på ekspedisjoner.

Jeg, derimot, hadde ingen make. Mer enn det, jeg kunne ikke merke noen, og ingen kunne merke meg. Disse Alfaene, som kastet sine døtre eller deres Betaers døtre på meg som om jeg bare ikke ønsket en make. Det var aldri det. Helt siden jeg var yngre, drømte jeg om en make. Noen jeg kunne elske og holde kjær. Etter å ha mistet min søster, åpnet det seg et hull i hjertet mitt. Jeg følte at jeg hadde sviktet henne, sviktet å beskytte henne. Nate og jeg så på da de tok henne. Vi hadde tapt kampen, og i tapet mistet vi henne. Jeg var tolv, han var ti, og hun var åtte.

Da jeg fylte nitten, hadde eldrene valgt en av flokkens hunulver for meg. Vi skulle komme sammen som et valgt par. Jeg tok henne til min seng og merket henne mens hun merket meg. Neste dag var ingen av oss merket. De var rasende. Etter fem hunulver, var jeg ferdig. Jeg nektet alle. Hvis jeg ikke kunne merke dem, kunne jeg ikke videreføre Alfa-linjen. Det endte med meg. Dette drev min far enda lenger inn i seg selv, og de sjeldne gangene jeg så ham fra jeg var seksten til jeg var nitten, var ikke akkurat gode minner. Han ble forvist til utkanten av territoriet i en hytte. Borte fra alle. Min far forsvant helt fra mitt liv da jeg var tjue, og jeg fokuserte utelukkende på flokken min de siste elleve årene.

Telefonen min ringte, og jeg så på nummeret som ringte. Sukket, jeg svarte. “Sam, jeg er en time unna. Du må bare holde ut.”

“Alpha, Nate ble sett på østsiden av territoriet. Jeg håpet kanskje du kunne holde et øye med ham mens du kjørte inn.”

Jeg rullet med øynene. “Selvfølgelig, Sam. Jeg ser deg om en time.”

Det gikk ytterligere tjue minutter før jeg tok et dypt pust. Jeg hadde endelig krysset inn i Moon River-territoriet, mitt territorium. Jeg stoppet bilen og tok et øyeblikk for å ta en vurdering av flokken min. Ingenting på territoriet var utenom det vanlige, og tankelinken fungerte, med litt småprat som gikk gjennom flokken.

'Greit, drittsekk, kom inn. Jeg vil hjem. Det har vært en lang kjøretur.'

Det kom en latter gjennom tankelinken. Fem minutter gikk, og Nate kom ut fra trærne, iført joggebukser og en revnet t-skjorte. Han åpnet døren til lastebilen min og hoppet inn i passasjersetet.

“Takk, Silas.”

“Du trenger ikke takke meg. Det var Sam som ringte.”

Nate ristet på hodet, støttet det mot håndflaten mens albuen hvilte på vinduet. “Han trenger å ta noen beroligende. Han er altfor stresset.”

“Han er tjueen og har egentlig aldri gjort noe av dette før. Jeg valgte ham for hjernen hans, ikke ferdighetene hans i å kommandere en hel flokk.”

Nate humret og stirret ut av vinduet.

“Fant du noe?”

“Hadde jeg gjort det, ville du ikke trodd meg uansett.” De bitre ordene hans fikk meg til å bite tilbake den vanlige prekenen min.

Sukkende, tok jeg svingen inn mot byen. “Bare neste gang, vent til jeg kommer tilbake. Sam kommer til å ende opp som min masete kone.”

Trærne passerte raskt rundt oss, og jeg sukket. Det føltes godt å være hjemme. I det minste for øyeblikket. Jeg ville sannsynligvis angre på å ha sagt det så snart jeg kjørte inn til flokkhuset og sjekket skrivebordet mitt. For nå, kunne jeg nyte å komme hjem. Nate var stille, så ut av vinduet. Vi kjørte gjennom hovedbyen, noen av flokkmedlemmene mine vinket da vi kjørte forbi. Det var ytterligere ti minutter utenfor byen før vi svingte inn i oppkjørselen til huset.

“Hva du enn gjør, ikke få et sammenbrudd. Det er ikke en stor sak.”

Jeg snudde meg mot Nate, men han hadde et kjedelig uttrykk i ansiktet da han smalt igjen døren til lastebilen. Jeg gikk ut og så etter ham, forvirret. Han klappet Sam på skulderen mens han gikk inn i huset. Uttrykket på Sams ansikt fikk meg til å angre på at jeg hadde kjørt raskere enn fartsgrensen.

“Alpha Silas, det er godt å ha deg tilbake!”

Jeg slengte duffelbagen over skulderen og gikk inn i huset, Sam fulgte etter meg.

“Det er godt å se deg også, Sam. Det ser ut til at alt er i orden.”

“Ja, Alpha! Jeg har en liste med detaljer som…”

“Sam.”

“…trenger din oppmerksomhet og…”

“Sam.”

“…noen av dem bør du være klar over…”

“SAM!”

Min Gamma frøs, stemmen min runget gjennom foajeen i huset. Meredith, vår hoved-Omega, kom opp til meg med et smil om munnen. “Alpha, det er godt å ha deg tilbake. Kan jeg ta baggen din?”

Jeg nikket og rakte henne duffelbagen. “Alt kan bare kastes i vasken. Hvis det er noe som er smuglet inn i den som ikke ser ut som mitt, vennligst kast det. Jeg bryr meg ikke og trenger ikke å vite.”

Hun lo. “Ja, Alpha.” Hennes bukk var rask da hun forlot, og jeg vendte oppmerksomheten tilbake til min gamma.

“Sam, jeg har akkurat kommet inn døra. Jeg var borte i en måned.”

“Ja, Alpha, men…”

Jeg holdt opp hånden. “Det som skal skje, Sam, er at du kommer inn på kontoret mitt om nøyaktig…” Jeg så på klokken et øyeblikk, før jeg så tilbake på ham. “…33 minutter. Du kan fortelle meg alle detaljene på den, uten tvil, mange-sidede notatet. Men i løpet av disse 33 minuttene, vil jeg ikke høre et eneste ord fra deg, er det forstått?”

Han nikket, så ned på klokken sin også. Jeg snudde meg og gikk opp trappen til rommet mitt. Jeg trengte en dusj. En deilig lang dusj i min egen dusj, på mitt eget rom, uten å bekymre meg for å bli forstyrret. Jeg åpnet døren, smalt den igjen bak meg og begynte å trekke av meg skjorten.

“Vel, Alpha, det er herlig å se deg igjen.”