Kapittel 1: Løper mellom liv og død

Elena

Jeg kunne høre lyden av kvister som knakk bli høyere, de kom nærmere. Selv i ulveform begynte kreftene mine å svinne hen. Jeg er en ensom ulv.

Hvis jeg hadde lært noe de siste ti årene med flukt, er det at en ensom ulv er en død ulv.

Jeg presset beina mine raskere, men tankene mine ble tåkete mens jeg hørte knakingen komme nærmere. Hvis de fant meg, ville jeg ikke ha en sjanse mot dem.

Jeg gjentok mantraet i hodet mitt som jeg alltid gjorde. 'Løp Elena, løp og se deg aldri tilbake.' Jeg hadde vært så forsiktig da jeg fant et sted å ligge lavt en stund og hvile.

Gjennom årene hadde jeg blitt flink til å finne ly. Med de kraftige regnskyllene vi noen ganger opplevde i dette området, var ly en nødvendighet for meg.

Jeg hadde alltid vært så forsiktig og sørget for at jeg var ute av syne. Lukten min var godt skjult under den sterke, stikkende lukten av fuktig skogbunn, men likevel, på en eller annen måte, fant de meg.

Jeg var aldri rolig fordi, for meg, sov aldri faren. Jeg hadde gjort alt riktig, men likevel feilet jeg.

Jeg luktet dem da de fortsatt var ganske langt unna, men jeg kunne fortelle at det var mer enn én.

Lyden av poter som slo mot bakken virket bare å komme nærmere og nærmere.

Det ga ingen mening hvorfor de jaget meg, for jeg sørget for å holde meg unna enhver flokkgrense.

De fleste andre ulver la aldri merke til ensomme ulver, spesielt hvis de holdt seg for seg selv, men det var som om disse ulvene faktisk kom etter meg, og jeg innså at de virkelig sporet meg.

Frykten spredte seg gjennom årene mine som ild og satte seg i brystet. Var det ham? Hadde han sendt dem for å finne meg? Hvordan kunne jeg la dette skje? Jeg hadde alltid vært forsiktig nok til å vakle langs grensen for å holde meg unna fare. Min utmattelse hadde gjort meg uforsiktig, og her er jeg.

Jeg vevde meg gjennom lunden av tettvoksende trær. Ulven min var liten, men hun var smidig, hun beveget seg gjennom underskogen med letthet, men plutselig skiftet vinden retning, og nesen min ble truffet av en helt annen lukt.

Det var flere av dem, og luktene deres stemte ikke overens med de som først jaget meg, men for meg var de alle de samme.

Lukten kom forfra, og jeg tror de prøvde å blokkere meg. Jeg visste ikke om de jobbet sammen, men jeg hadde ikke tid til å bry meg, alt jeg trengte å gjøre var å tenke ut en plan, og jeg måtte gjøre det raskt. Jeg skiftet retning og begynte å bevege meg mot vest. Jeg presset beina mine, og potene mine sparket opp jorden mens jeg manøvrerte rundt trærne.

Men da jeg kom gjennom en rekke trær, ble jeg truffet av lukten av flere ulver foran meg.

Denne gangen kunne jeg ikke bare lukte dem, men jeg så dem også. Herregud, jeg tok en feil sving. Jeg gravde potene mine i jorden og sirklet tilbake der jeg kom fra.

Lukten deres omringet meg, og hvis jeg ikke kunne unngå dem, måtte jeg i det minste prøve å veve meg gjennom dem, for det var mitt eneste håp.

Jeg tok en skarp venstresving og kom ansikt til ansikt med ulvene jeg tidligere hadde prøvd å unngå. Det var ti av dem, og de virket alle som hanner. De kom i min retning med full fart. De var smale i blikket da de låste seg på målet sitt, som var meg.

Nå er jeg omringet og fanget, og jeg har ingen andre alternativer igjen.

'Løp Elena.' mumlet jeg til meg selv mens jeg gravde potene mine i jorden. Hvis jeg skulle dø, ville jeg dø modig.

Da lederen for ulvene kom nær meg, snudde jeg meg og unngikk angrepet hans raskt. Jeg presset beina mine og pilte gjennom skogen selv om jeg visste at det var sår på hælene mine. Akkurat da jeg trodde jeg hadde klart det, dukket et hvitt glimt opp foran meg.

Måneskinnet reflekterte fra tennene til angriperen min da de prøvde å bite seg fast i pelsen min. Jeg unngikk bevegelsene deres med suksess, men frykten i meg fikk meg til å føle meg lammet. Jeg rygget bort fra angriperne mine, men bare for å treffe en vegg av muskler og pels.

Lederulven blottet tennene mot meg. Han knurret mot meg, og fikk meg til å krympe unna. Jeg tror han ville vite hvorfor jeg var på hans land. Jeg trengte ikke å dele en tankelink med ham for å kunne vite hva han prøvde å si. Knurringene hans ble mer kraftfulle da han krevde svar på spørsmålet sitt. Jeg kunne føle en ny bølge av utmattelse treffe meg, og adrenalinet mitt var i ferd med å avta.

Ulven min ble svakere og svakere for hvert sekund. Verden rundt meg begynte sakte å forsvinne. Ulvene foran meg ble mer uklare, kroppene deres ble uskarpe. Jeg følte kroppen min bli slapp, og før jeg kunne stoppe det, falt jeg til bakken i en stor, pelskledd haug.

Alt ble tåkete etter det, og jeg kjente hender rundt ulveformen min før jeg ble løftet opp i luften. Jeg kjempet mot øyelokkene mine, prøvde å se hva som skjedde rundt meg, og jeg så de uklare silhuettene av mennesker og hørte dempede stemmer. Jeg kjempet for å holde øynene åpne, men til slutt vant utmattelsen, og jeg sovnet endelig.

Jeg våknet til bevissthet igjen.

Nesen min ble truffet av lukten av sykehusmiljøet. Det var dufter jeg husket fra barndommen, men de var ikke de duftene jeg var vant til. Jeg merket at jeg fortsatt var i ulveform da jeg kjente en stikkende følelse i forpoten min.

Noe var galt, panikken strømmet gjennom kroppen min, og jeg prøvde å kjempe mot vekten av øynene mine, men jeg var for svak. Å forvandle seg til menneske ville gjøre ting lettere for meg, da det ville gjøre kommunikasjon enklere, men jeg kunne ikke gjøre det.

Rommet jeg var i, var stille et øyeblikk, og den eneste lyden som kunne høres, var den milde pipingen i bakgrunnen, og så hørte jeg en stemme.

"Hvor fant dere henne?" Stemmen traff ørene mine, og jeg ble umiddelbart oppmerksom på den. Mannens ord krevde respekt og oppmerksomhet. Selv om jeg ikke kjente igjen stemmen hans, visste jeg fra tonen at han var en viktig person.

"På den nordvestlige grensen av vårt territorium." Jeg hørte en annen stemme svare, og stemmen hans var ikke like autoritativ som den første.

"Hun hadde nettopp krysset over til vårt land." Stemmen svarte igjen.

"Hva gjorde hun?" spurte den autoritative stemmen.

"Løp, vi tror hun ble forfulgt." Stemmen svarte.

Jeg kjempet mot øyelokkene mine, desperat prøvde å få dem åpne, og jeg klarte å åpne dem halvveis. Jeg så at ulven som snakket, var høy og muskuløs med brunt hår.

"Av hvem?" spurte han.

Jeg prøvde å snu hodet, men det krevde energi jeg ikke hadde. Jeg trengte å få et bedre blikk på dette, men kroppen min reagerte ikke. Det var en trang jeg ikke kunne beskrive.

"Vi vet ikke, og hvem det enn var, trakk seg tilbake da de luktet oss." Den samme stemmen svarte.

"Hun ser ganske syk ut, og jeg tror ikke hun er mye til trussel for noen av oss, men hun må fortsatt overvåkes hele tiden. La meg vite når hun våkner, jeg vil snakke med henne." Den autoritative stemmen sa.

Jeg visste at jeg var litt tynn for en ulv, men jeg trodde aldri jeg så syk ut, men jeg antar det, siden jeg knapt spiste og tilbrakte all min tid med å løpe.

"Ja, Alfa." Stemmen svarte.

Det ga nå mening at den autoritative stemmen var Alfaen, men hvorfor ville en Alfa komme for å se meg? Det er merkelig fordi Alfas aldri brydde seg om slike saker med mindre jeg var en trussel mot dem. Jeg antar at jeg gjorde noe som berettiget hans tilstedeværelse, det er flott. Jeg hadde ikke bare utløst deres grensepatrulje, men jeg var nå på deres Alfas radar.

Jeg hørte fottrinnene til den andre taleren bli svakere da de gikk bort fra der jeg var, og Alfaen fulgte også. En følelse av lengsel fylte brystet mitt, og det forvirret meg. Jeg burde ha vært glad for at mannen som potensielt kunne ha dømt meg til døden, gikk, men jeg fant meg selv ønskende å høre ham snakke igjen.

Jeg fant meg selv lengtende etter stemmen hans av en eller annen grunn. Jeg forsto det ikke, og jeg hadde ikke engang sett denne mannens ansikt, men jeg falt for ham som en liten tenåringsjente.

Øyelokkene mine vant endelig sin pågående kamp, og før jeg visste ordet av det, falt jeg tilbake i søvn. Da traff den mest uimotståelige duften jeg noen gang hadde luktet i hele mitt liv meg. Øynene mine åpnet seg litt mens nesen min søkte etter kilden til duften.

Synet mitt klarnet, og jeg kom ansikt til ansikt med den mest kjekke mannen jeg noen gang hadde sett. De lyse grønne øynene hans minnet meg om de hviskende furutrærne i skogen, og det karamellblonde håret hans var kortklipt, noe som fremhevet skjønnheten i det skulpturerte ansiktet hans. Hvordan kunne han være så kjekk?

Duften hans var overalt rundt meg, og ansiktet hans var bare noen få centimeter fra mitt eget.