Kapittel 3 Jeg skal få det til å forsvinne

Eve

Eve lå våken mesteparten av natten. Hun vred og vendte seg, prøvde alle mulige metoder for å sovne, men det var nytteløst. Derfor var det ingen overraskelse at hun våknet med stygge, nesten landskapsstore mørke ringer under øynene. Hun tok en rask dusj, fortsatt rystet av hendelsene fra dagen før, og prøvde sitt beste for å glemme, i det minste for i dag. Dette var hennes store dag. Eve hadde ingen ferdigheter når det gjaldt å påføre sminke, så hun var fornøyd med at ringene under øynene ville være borte når hun var ferdig. I stedet for seremonielle klær, valgte hun en mer komfortabel hettegenser og joggebukser.

"Evangeline, er du klar ennå? Vi må dra snart hvis vi ikke vil komme for sent på den store dagen din!" ropte moren hennes nedenfra. Eve holdt seg stille; hun tok på seg joggeskoene og beveget seg lat ned trappen. Moren hennes tok inn utseendet hennes, åpnet munnen, sannsynligvis for å si hvor misfornøyd hun var med Eves valg av antrekk.

"Mor, ikke. Vi har snakket nok. Jeg er fullt klar over hva du synes om meg og hvordan du hater måten jeg ser ut i dag. Den rette vil velge meg, uansett hva jeg har på meg. Nå, vær så snill, la oss bare dra, vi vil ikke komme for sent." Selv om Eve elsket moren sin av hele sitt hjerte, kunne hun ikke finne styrken i seg selv til å møte morens øyne.

"Du ser nydelig ut," hvisket moren hennes.

"Hvor er pappa?" Eves øyne vandret over kjøkkenet og spisestueområdet. Vanligvis satt faren hennes over kjøkkenbenken, lesende avisen. Huset uten ham føltes tomt og merkelig kaldt, spesielt i dag når han hadde lovet å være ved hennes side under seremonien.

"Jeg beklager, Evangeline. Han kan ikke komme. Alfaen ringte tidlig i morges, noe viktig skjedde på fabrikken, og faren din måtte dra. Det er bare meg i dag." Hun tok bilnøklene og vesken sin, og gestikulerte mot inngangsdøren. Eve nikket på hodet og gikk ut, ventende på at moren skulle låse døren og sette seg i bilen. Ærlig talt, ønsket hun ikke annet enn å pakke seg inn i et teppe, som en menneskelig burrito og bli der for alltid. Seremonien kunne ikke ha skjedd på en verre dag. Etter tjue minutter parkerte de nær skogen. Eve skjulte ikke sin overraskelse over stedet de hadde valgt i år. Vanligvis ble seremonien holdt i rådhuset, for å gi menneskene litt privatliv.

"Jeg vet hva du tenker akkurat nå, stol på meg, jeg er like forvirret som deg. Nå la oss gå, vi må komme dit før de starter." Moren hennes gikk ut av bilen, og Eve fulgte etter henne inn i skogen. Etter en stund kunne de høre den fjerne praten fra folk; Eve smilte ubevisst - om en time eller to, kunne hun forlate skogen med drømmemannen. Det vil si - hvis hun er heldig.

"Mine damer og herrer, mennesker og skiftere, vi har en stor kunngjøring å komme med i år," de var nærme da Alfaen begynte å snakke. Eve skyndte seg for å komme inn i rekken av kvinner som skulle delta i år. Hun la merke til bestevenninnen sin stå ved en høy, kjekk mann. De smilte og vinket til hverandre, Claudia klamret seg til mannens arm.

"Som vi alle vet, holder mennesker og skiftere to separate seremonier hvert år. I år gjør vi noe uhørt - vi gjør begge seremoniene sammen samtidig. Det betyr at skiftere har rett til å velge en menneskelig partner, hvis de ønsker det." Eves øyne utvidet seg i frykt, hendene hennes skalv voldsomt. Først blir hun nesten voldtatt av skiftere, nå kan en av dem velge henne som en faktisk partner. Hva hadde hun gjort for å bli straffet slik?

"Og nå, for reglene," snakket Alfaen igjen. Eve vendte ansiktet mot bestevenninnen sin og så at hun ikke lenger var ved mannens side, men nå nærmet seg Eve. Hoftene hennes beveget seg på en forførende måte, som alltid, stram kjole, som knapt dekket Claudias rumpe. "Hei kjære, har du noe imot om jeg blir med deg? Det ser ut som du trenger litt støtte, jeg skal løpe med deg." Claudia smilte da hun sto ved siden av Eve.

"Men... Men hva med forloveden din, Clau?" spurte Eve. Hun kunne ikke forstå hvorfor Claudia ble med henne nå, hvorfor et ondsinnet smil var klistret på bestevenninnens lepper. "Du trenger meg mer enn den mannen gjør. Ikke bekymre deg; han var bare en helgeting uansett. Nå la oss høre etter," Claudia dyttet Eve i siden, og tvang henne til å lytte til Alfaen.

"I år gjør menneskene det samme som alltid - de går etter hvem de vil. Det er den samme gamle loven for shifters - du fanger det, merker det, og tar det med hjem. Hvis det har merkene etter dine hjørnetenner - er det rettmessig ditt. Nå får damene et forsprang på fem minutter. Herrer, vennligst vent til Luna gir dere klarsignal." Alfaen steg ned fra podiet og nærmet seg sin Luna, og omfavnet henne på en beskyttende måte. Eves øyne videt seg ut i frykt. Hun må løpe, så fort og så langt hun kan. En smerte traff hjertet hennes - hvis hun løper langt nok, vil ikke shifters kunne kreve henne, men heller ingen mennesker. Det ser ut som at Eve vil forlate alene i år også.

"Damer, løp!" Alfaen brølte. Og rundt hundre kvinner løp dypere inn i skogen. Hvis ikke Claudia hadde begynt å løpe, holdt Eves hånd og dratt henne med, ville hun ha mistet mye tid; beina hennes føltes som gelé, ute av stand til å bevege seg skikkelig. Under pusten telte Eve sekunder, prøvde å holde oversikt over hvor mye tid hun har og hvor langt hun har kommet.

"La oss stoppe; hvis vi løper mye lenger, vil ingen kreve oss," Claudia slapp kroppen ned på bakken lat.

"Hva? Hvordan? Hva betyr dette? Vi må løpe; tiden renner ut, kom igjen, stå opp!" ropte Eve i panikk. Så mye som hun elsket sin beste venn, kunne hun bare tenke på å løpe.

"Vil du ikke bli krevd?" Claudia rynket brynene i forvirring.

"Nei, ikke av beistene. Vi må løpe!" Eve kastet bort dyrebare tretti sekunder på en krangel med venninnen før Claudia snakket igjen.

"Gjør som du vil; jeg ble med fordi jeg vil at en varulv skal kreve meg. Du kan løpe, jeg venter på min pelsete beist her." Eve tok av som vinden, tårer brant i øynene hennes. Forspranget hun hadde fått var nesten over. Eve presset kroppen sin til det ytterste. Hun rundet noen trær og hørte dyriske brøl et sted i det fjerne, lyden som fikk hjertet hennes til å slå raskere og beina til å bevege seg raskere. Hun så seg rundt desperat, prøvde å finne et sted hvor hun kunne gjemme seg til seremonien offisielt var over.

"Flott, ingen huler, bare min flaks," mumlet hun, fortsatt håpende på å finne et sted å søke ly til det var trygt å komme ut. Hun la merke til et gammelt eiketre og bestemte seg for å klatre opp i det. Hun kom ikke langt opp; kroppen hennes verket. En rastløs natt, løping og frykt hadde gjort henne mer utslitt enn hun noen gang hadde følt seg. Eves øyne sveipet over skogen, hun tok et dypt åndedrag og nøt naturens skjønnhet. Et sted, dypt nede, ønsket den unge kvinnen å bli her til slutten av sine dager. Tanken på friheten hun ville føle ved å bo i skogen appellerte til henne. Eve skrek nesten da noen banket på treet, prøvde å få hennes oppmerksomhet. Hun gispet, grep tak i området hvor hjertet hennes banket raskt.

"Hallo?" En dyp mannsstemme snakket. Hun falt nesten ned fra tregrenen hun satt på da hun prøvde å titte ned for å se mannen.

"H-hvem er du? Kan du gå? V-v-vær så snill?" Hun ønsket å høres sterk og kraftfull ut, akkurat som Claudia alltid virket, men hun klarte det ikke. Å skjule følelser var ikke Eves talent.

"Jeg er meg," svarte han. Eve bet seg i leppen, ventet på at fremmed skulle gå. "Og nei, jeg kan ikke gå," la han endelig til, de nøyaktige ordene Eve fryktet mest.

"V-vær så snill, jeg ber deg. Gå. Jeg skal gjøre hva du vil, bare gå," ba Eve desperat, nektet å gi slipp på håpet sitt.

"Kom ned fra det treet, og jeg skal gå hvis du kan bevise for meg at du ikke er skadet." sa fremmed, tvang Eve til å følge hans regel hvis hun ville at han skulle gå. Eve lyttet og klatret forsiktig ned fra treet. Plutselig vridde ankelen hennes seg, og hun stønnet av smerte, slapp greinen hun holdt. Hun falt, med ryggen først, lukket øynene og ventet på sammenstøtet med den steinharde bakken. Eve falt, men kroppen hennes kolliderte aldri med bakken. I stedet falt hun rett i armene til fremmed. Hun var for redd til å åpne øynene og se en shifter foran seg, så hun holdt seg bare stille.

"Er du skadet? Gjør det vondt?" spurte fremmed, hørtes genuint bekymret ut. Eves ankel pulserte av smerte; hun kunne ikke snakke mer, bet seg i leppen - Eve nikket på hodet.

"Ikke bekymre deg, lille en; jeg skal få det til å gå bort. Fra nå av skal jeg beskytte deg med mitt liv," hvisket han drømmende i øret hennes. Eve smilte nesten på grunn av ordene han nettopp sa. Men i stedet for et smil ga hun fra seg et øredøvende skrik av smerte da fremmed bet seg inn i nakken hennes.