Kapittel 8: Nåde

Jeg rørte meg ikke, og han sa ingenting på en lang stund. Til slutt kjente jeg hånden hans på hodet mitt, og han begynte å stryke fingrene gjennom håret mitt. Hvis jeg ikke hadde vært så bekymret for min egen død, ville jeg kanskje ha funnet det fredelig eller kanskje til og med lagt merke til hans grublende humør, men jeg var for opptatt i mine egne tanker til å merke noe særlig.

"Jeg vet at du er våken, jeg kan høre hjerteslagene dine," sa Alfa-kongen endelig etter omtrent 30 minutter. "Jeg kom for å spørre hvordan det gikk hos legen."

Et øyeblikk tenkte jeg på å fortsette å late som om han ikke eksisterte. Men før jeg rakk å stoppe meg selv, rakte jeg ut og tok medisinene og rullet over mot ham for å vise ham alle tingene jeg egentlig ikke forstod, og som jeg heller ikke fant motivasjon til å prøve å forstå.

Alfa-kongen så på medisinene og deretter på meg, og magen min gjorde en liten salto. Han rakte meg så tavlen han hadde gitt meg dagen før. Jeg var ikke sikker på hva jeg skulle gjøre med den, og jeg var ikke helt sikker på hva han forventet. Jeg var oppvokst med ingenting, ingenting ved meg skrek lesekyndig. Jeg kunne noen få ord, men jeg hadde ingen anelse om hvordan jeg skulle stave det han ville at jeg skulle skrive. Men jeg pleide å like å tegne, i hvert fall før stemoren min døde, og jeg hadde litt mer frihet.

Det var mørkt, og jeg kunne ikke se godt, men jeg bestemte meg for å prøve. Først tegnet jeg den generelle formen av medisinen og et spørsmålstegn. Så tegnet jeg salven så godt jeg kunne og la til et spørsmålstegn til den også, i håp om at han ville forstå hva jeg mente.

Han så på tegningene mine i mørket. Jeg visste at han kunne se bedre enn meg med sine varulvøyne. De hadde sterkere sanser enn mennesker.

Jeg så ansiktet hans rynke seg mens han så på tegningene mine før han plutselig reiste seg og gikk til badet. Jeg frøs, skulle jeg følge etter ham? Tilsynelatende ikke, for han kom tilbake sekunder senere med et glass vann og sto foran meg.

"Den her, svelger du," sa han til meg. "Legg pillen på tungen og ta en slurk vann, så er det gjort. Han er sikkert bekymret for infeksjon hvis han ga deg den."

Jeg rynket pannen, men gjorde som han sa. Pillen smakte rart, men den gikk ned ganske greit.

"Og den andre salven, den skal på ryggen din for å hjelpe dem å gro raskere," forklarte han forsiktig. "Kan jeg hjelpe deg med å smøre den på?"

Jeg nølte et øyeblikk, men ga etter siden jeg ikke hadde en bedre måte å få den på.

Alfa-kongen, Rhys, så meg i øynene mens han påførte salven på fingrene, og en frysning gikk gjennom kroppen min.

"Shhh," hvisket han. "Dette kan svi litt, men det vil hjelpe, jeg lover."

Jeg lukket øynene da han begynte å stryke over de åpne sårene mine. Han hadde rett, det gjorde vondt, men den kjølende følelsen og hans milde berøring gjorde det utholdelig, og hjertet mitt banket nesten ut av brystet. Men så begynte hendene hans å følge de gamle sårene. De stygge merkene jeg bar på grunn av min forferdelige halvsøster. Påminnelser om stedet jeg nettopp hadde forlatt og kunne vende tilbake til når som helst... Eller verre.

Kroppen min forrådte meg umiddelbart og begynte å skjelve. Jeg møtte blikket hans med et bedende uttrykk i mine øyne, ba ham om å stoppe, men det så ut til å ha motsatt effekt på ham. Ansiktet hans forvandlet seg til skuffelse rett foran øynene mine.

"Setter du alltid opp denne ynkelige forestillingen for alle, eller bare for meg?" krevde han mens han trakk seg unna meg.

Jeg klarte ikke å skyve bort smerten som umiddelbart fylte brystet mitt ved hans ord. Forvirringen fylte meg uten at jeg fikk en sjanse til å finne fotfeste. Ynkelig? Forestilling? Trodde han på Kinsleys historie likevel? Var det nå min tur til å forsvinne?

Hjertet mitt slo som gal ved tankene mens jeg prøvde å ikke vise det. Jeg skulle dø; jeg kunne i det minste dø modig til tross for tårene som fylte øynene mine.

"Jeg sendte folk til din lille flokk," fortsatte han. "Jeg ville vite mer om hvordan du kunne være dekket av så mange merker. Jeg ville høre deres forklaring og avgjøre om jeg trodde på dem eller ikke. Men vet du hva jeg fant, Gracie?" Jeg hatet måten han sa navnet mitt akkurat da. Jeg hatet sinnet i stemmen hans. Det gjorde bare frykten min verre.

"Det var fullstendig og totalt tomt. Det var ikke en sjel å finne, noe sted. De hadde desertert. Vil du fortelle meg hvorfor de ville ha desertert slik, Grace?"

Jeg fikk panikk. Jeg hadde ingen anelse om hvor de ville ha dratt eller hvorfor. Jeg hadde aldri fått lov til å forlate huset, og det er ikke som om de fortalte meg hemmeligheter. Jeg var hatet. Jeg var verre enn en fiende; jeg var en forræder.

Hånden hans grep haken min og tvang meg til å se ham i øynene. "Nå fortell meg, Grace, er du en del av en konspirasjon? En plan for å styrte kongeriket?"

Jeg ristet hodet frem og tilbake. Nei. Selvfølgelig ikke. Jeg hadde aldri vært en del av noe slikt. Det ville ha betydd at jeg betydde noe. Jeg betydde ingenting.

"Hva er din rolle i dette?" prøvde han å kreve. "Jeg må vite, Grace." Måten han sa navnet mitt igjen sendte frysninger nedover ryggen min, men ikke på en god måte. Dette var Alfa-kongen, og han ville kvitte seg med meg uten å blunke. Jeg hadde ikke bevist noe for ham.

Jeg hadde ingen rolle, men det ville ikke spille noen rolle. Han ville aldri tro meg. Jeg var ingenting. Jeg var verre enn ingenting. Jeg var en forræder. Jeg var ulveløs. Jeg hadde aldri betydd noe for noen før. Men en liten stemme i hodet mitt ba ham om å tro meg. Jeg ønsket at han skulle tro meg.

Jeg ristet sakte på hodet. Nei. Jeg hadde ingenting å gjøre med flokken min. Og jeg håpet at denne gangen ville han høre alle mine usagte ord.