Kapittel 7: Muslingskallet
Ha! Nå skjønner jeg hvorfor den lesbiske baren heter Clam Shell. – Sledge
Det var Knuckles første natt som dørvakt på den lesbiske baren. Han sto der den nye hoveddørvakten, Sledge, hadde bedt ham om å stå, og måtte innrømme at det var et godt sted å få oversikt over det meste av stedet. Hovedbaren var en stor halvsirkelformet hvit granitt med flerfargede lys som blinket i takt med musikken. Bak den store baren var det to mannlige og tre kvinnelige bartendere. De hadde alle på seg skinnbukser og matchende skinnvester. Kvinnene hadde vestene halvveis glidelåst, mens mennenes hang åpne.
Det var to mindre barer, også runde med lys. Den ene var på øvre nivå og den andre i VIP-området. Hver av dem hadde en mannlig og en kvinnelig bartender med samme uniform. Servitørene hadde alle på seg matchende leggings eller trange jeans og t-skjorter med barens navn på forsiden og et tvilsomt sitat på baksiden. Hans favoritt så langt var et som angivelig kom fra Eleanor Roosevelt: "Horrible in a bed, but great against a wall."
Det var en stor dansegulv i midten av rommet som var av mørkt tre, selv om han tvilte på at det var ekte tre. Gulvet rundt det var et svart teppe, og langs veggene var det store c-formede båser med små bord. Bordene og treverket på båsen matchet dansegulvet, mens skinnimitasjonen vekslet mellom rosa, lilla og blå.
VIP-området hadde sofaer i stedet for båser. De var svarte, i kontrast til det hvite marmorgulvet og sølvdetaljene. Han visste at øvre nivå hadde svarte og rosa stoler med mørkegrå gulv og glass topp smijernsbord.
Veggene i hovedområdet var mørkegrå med sølvdetaljer som reflekterte de virvlende og blinkende lysene som var overalt. Rett før baren åpnet, ble de store taklysene slått av og de flerfargede virvlende spotlysene slått på.
Når de svarte lysene traff servitørene, ville munnen deres gløde blått, det samme gjaldt noen av neglene deres. Noen hadde også ulike design malt på huden, og en bartender hadde vesten hengende åpen på en slik måte at brystvorteringene hans glødet sterkt.
VIP-området var malt skinnende svart med krystall-lignende detaljer. Ovenpå var det en myk rosa med svart trim. Det gikk plutselig opp for ham at servitørene i hovedområdet hadde svarte skjorter med sølvskrift. Ovenpå var skjortene svarte med rosa skrift, og VIP-servitørene hadde svarte skjorter med iriserende skrift. Han var ikke sikker på hvorfor han ikke hadde lagt merke til det før.
Han skannet rommet igjen og så et veldig kjent ansikt. Smilende for seg selv, forlot han posten sin et øyeblikk for å nærme seg kvinnen med regnbuehåret.
"Svinger du for det andre laget?"
"Må bare betale regningene," sa Taz mens hun plasserte ølflaskene på brettet sitt. "Håper du ikke ser etter en date."
"Jobber som dørvakt."
"Jeg visste ikke at du var med i denne avdelingen."
"Har ikke vært det lenge."
Hun smilte mens hun begynte å gå bort. "Kjøp meg en brus etter jobb."
Han nikket og gikk tilbake til posten sin. Et øyeblikk senere kom Sledge bort.
"Jeg vet at hun er pen, singel og hetero, men du er her for å jobbe," minnet han den yngre mannen på.
"Hun er også kusinen min. Vi vokste opp sammen. Hun er nesten som en søster for meg."
Sledge nikket. "Ikke la det forstyrre jobben din heller."
"Ingen fornærmelse, Sledge," lo Knuckles, "men hvis en slåsskamp bryter ut, gjemmer jeg meg bak henne."
"Hun er Sinners datter, ikke sant?" spurte han, og da Knuckles bekreftet det, nikket Sledge og gikk bort.
Det var en tirsdagskveld, og det var relativt rolig. Å stenge klokken to tok ikke lang tid siden prosessen hadde startet lenge før. Knuckles fulgte Taz ut til pickupen hennes. Han spurte om hun husket hvor klubbhuset, også kjent som Sinners Shack, eller bare Shack, var, og hun nikket. Hun gikk med på å dra dit og vente på ham; han kunne ikke dra før Sledge slapp ham. Det ville ikke skje før alle ansatte hadde blitt fulgt til bilene sine eller trygt sendt hjem.
Taz steg inn i bygningen som holdt så mye av fortiden hennes. Hun hadde få minner fra klubbhuset som bar farens navn, men visste at hvis hun brukte litt tid på å lete, ville hun finne spor etter foreldrene sine.
Det store frontrommet hadde flere sofaer og lenestoler. Tre biljardbord sto til venstre for henne, for øyeblikket var bare ett i bruk av en enkelt spiller. Han var eldre, men fortsatt kjekk og velbygd. Dette ble understreket av at han bare hadde på seg vesten sin, jeans og flip-flops. Hun hadde kanskje sverget av menn, men hun kunne fortsatt sette pris på utsikten.
Som venninnen hennes Celeste ville sagt, vindusshopping er ikke bare for klær.
Søylene som støttet taket og de øvre etasjene, opprinnelig malt hvite, var dekket av signaturer fra brødre, bunnies, familie og besøkende. Uten å vite det, hadde hun vært den som startet den tradisjonen. Da hun var fire, var hun stolt over at hun kunne skrive navnet sitt. Hvis hun så på bunnen av den fjerde søylen til høyre, ville hun sannsynligvis finne den barnslige skriblingen sin. Jazmine. Med J-en som så mer ut som en T, E-en skrevet baklengs og en Z i stedet for en S.
En av de eldre brødrene, Pops trodde hun, skrev også navnet sitt. Slik at hvis hun fikk trøbbel, ville han også få det. Moren hennes hadde bare ledd og lagt til sitt eget navn. Det tok ikke lang tid før de andre la til sine navn.
Hun kjempet mot tårene og så ned på de mørke tregulvene. De var nesten svarte, noe som skjulte olje, fett og gjørme. Veggene var grå og takene hadde nå en nikotingul farge. Det som en gang var innsjekkingsskranken, ble nå brukt som et oppbevaringssted for alt mulig. Moren hennes ville ha fått et raserianfall over det.
«Hei, søta.» En full mann sludret idet Taz sto rett innenfor bygningen. Det svarte håret og de blå øynene fortalte henne at han var en av de mange Lowery-mennene.
Før hun forlot klubben, hadde hun tatt på seg posete jeans og en løs langermet t-skjorte. Det blonde håret hennes hang fortsatt ned med de regnbuefargede lagene som tittet frem. De akvamarineblå øynene hennes glitret av underholdning. Hun hadde en brunfarge som ble litt mørkere hver dag under løpeturen hennes.
Taz smilte til mannen og leste navnet hans som Molly, «Hei kjekken. Vis meg hvor baren er.»
Molly la armen rundt skuldrene hennes og geleidet henne mot baren som han nettopp hadde forlatt. Han var stor og kraftig med lyseblå øyne og kullsvart hår trukket tilbake i en fransk flette langt forbi skuldrene, og det fulle skjegget var like langt. Molly hadde på seg standarduniformen – jeans, motorsykkelstøvler, mørk t-skjorte og Devil’s Saints skinnvest.
Han ledet henne gjennom den brede døråpningen med BAR i glassmaleriet over. De mørke gulvene fortsatte her inne. Veggene var flammerøde med svart listverk og taklister. Bilder av brødrene på forskjellige arrangementer var klistret over hele veggene. Noen var gamle. Noen nylige. Det var noen som åpenbart var spesielle og ikke var overlappet. Øynene hennes flakket til familiebildet hennes som ble tatt bare dager før skytingen.
«Molly, jeg trodde du skulle legge deg.» Jenta med rosa mohawk sa idet Molly satte seg tilbake på krakken.
«Jeg fant en ny søta.» Molly sa og strålte til Taz.
«Du må la søta være i fred. Becks kommer til å ta deg.» Jenta så på Taz. «Vær så snill å si at du ikke er med ham.»
Taz lo og ristet på hodet. «Jeg venter på fetteren min, Knuckles.»
«Bra. Han trenger ikke flere kvinner i livet sitt.»
«Alltid plass til flere kvinner.»
«Du må la noen være igjen til oss andre.» Mannen fra biljardbordet klappet ham på skulderen. «Kom igjen. La oss få deg i seng før du får enda en baby.» Mannen, Riffraff, hjalp Molly med å reise seg og fulgte ham ut og mot trappen.
«Første baby?» spurte Taz.
«Ikke akkurat. Vil du ha noe å drikke?»
«Vann er fint.»
«Dette blir nummer 13, men hans første sønn og første baby med Michaela.» Hun rakte over en flaske vann. «Jeg heter Noel.»
"Taz." Hun smilte til bartenderen. Hun hadde lilla øyne med rosa stjerner og noen ansiktspiercinger på høyre øyenbryn og en annen på motsatt nesebor, Taz kunne knapt se tungepiercingen. Noel hadde også en industriell bar på venstre øre og begge hadde fem ringer gjennom øreflippene. Hun hadde på seg en lavtsittende halter og lavtsittende shorts som viste frem tatoveringene hennes. En sølvkjede fremhevet hennes smale midje.
"Jeg visste ikke at Knuckles hadde noen familie her i nærheten."
"Før i kveld, visste jeg ikke at han var her. Jeg trodde han fortsatt var i Sunnyvale."
Det var en høylytt oppstandelse da dørvaktene fra de forskjellige barene og klubbene begynte å ankomme. Hun overså fetteren sin og fokuserte på den største kandidaten der. Taz var fem fot elleve, og de tykke sålene på støvlene hennes la til ytterligere tre tommer, men Trevor var fortsatt minst en fot høyere enn henne da hun gled av krakken og nærmet seg ham.
"Jeg håpet å se deg i kveld."
"Beklager, kjære. Han er ikke interessert i din type. Men jeg er det." Sa en av mennene, men hun ignorerte ham.
"Hva faen, Trev? For jeg sverger, hvis du slår opp med Clay, vil jeg rive av deg ballene!"
Trevor rakte inn i innerlommen på vesten sin og trakk ut en liten eske før han tok hånden hennes og la esken i den.
"Jeg slår ikke opp med ham. Jeg måtte gjøre noen småjobber for å betale for det."
Taz stirret på esken i hånden sin, usikker på hva hun skulle gjøre eller si. "Vel, faen meg."
"Som Chains sa, ikke interessert i deg. Men jeg er sikker på at du kan finne en frivillig." Trevor smilte mens han tok tilbake den uåpnede esken.
"Jeg har ikke tid til det." Hun svarte tilfeldig, og ignorerte mennene som rakte opp hendene og tilbød seg som frivillige.
"Molly vil gjerne at du tar deg tid." Noel sa mens hun tok ut øl til de nye ankomne.
"Jeg har absolutt ikke tid til en mann med tretten barn."
"Men har du tid til en drink?" Spurte Knuckles og ledet henne tilbake til baren.
"Kanskje for deg, hvis…."
Knuckles smilte til fetteren sin før han rakte over nøklene til sykkelen sin. "Ikke bli ute for lenge-"
"Ikke legg henne over, bruk hjelm, ikke snakk med gutter som har andre farger, ikke ta med en jente bakpå og for Guds skyld, ikke la Scrapper få vite at jeg tok sykkelen din."
Han kysset henne på tinningen. "God jente." Hun klemte ham tett og ga ham et kyss på kinnet. "Gå, før jeg ombestemmer meg." Han slapp henne fra omfavnelsen og smilte bare da hun løp ut av bygningen og mot sykkelen hans.
"Ofte du låner ut sykkelen din?" Spurte Werewolf.
"Bare til min favorittfetter." Knuckles innrømmet mens han tok en slurk av ølen sin.
"Familie. Off limits." Sa Toad da han sluttet seg til gruppen.
"Nei. Jeg forteller henne ikke hva hun kan og ikke kan gjøre. Hun gjør som hun vil. Hvis du er smart, gjør du det samme."
