KAPITEL 2

MIA POV.

Jag vaknar nästa morgon och känner mig groggy, men jag vill inte stiga upp. När jag ligger i sängen, strömmar minnena från gårdagens förkrossande upptäckt genom mitt sinne. Jag fångade honom med någon annan! Mitt hjärta värker smärtsamt av hans svek. "Hur kunde Tony göra detta mot mig?" frågar jag mig själv högt och frustar argt medan jag torkar bort en tår som hotar att falla. Men det är inte den enda smärtan jag känner. Min kropp värker överallt, en konstig och oroande känsla som jag aldrig har upplevt förut. Jag försöker röra mig, men mina muskler protesterar, känns tunga och ömma. Skulle det alltid kännas så här efter en förvandling? undrade jag innan mina tankar återvände till Tony. Jag torkar bort en annan tår, den här gången lite argare.

Min hjärna är i krig när jag kämpar för att komma till rätta med vad som hände, och ännu värre... mina tankar vandrar tillbaka till min barndom. När jag växte upp i en avlägsen stad var jag alltid annorlunda. Född utan luktsinne blev jag genast en utstött i min egen familj och min flock. De såg mig som trasig, som mindre än vad en varg borde vara. Till och med de andra omegas trodde att de var bättre än mig och jag blev ständigt påmind om att jag inte dög.

Jag vägrade låta dem komma under min hud och kastade mig istället in i mina studier. När chansen kom, skrev jag in mig på universitetet i en annan stad för att studera psykologi och komma bort från min familj och flock. Jag var fortfarande inte säker på vem som var gladare över mitt beslut... dem eller jag, men jag var glad att komma bort och göra min egen grej. Jag vill hjälpa andra, göra en skillnad i deras liv. Jag ville bevisa för mig själv och min familj att även om jag hade en liten nackdel så var jag fortfarande kapabel att leva ett normalt liv.

Men nu, när jag ligger här, känner mig förlorad och ensam, undrar jag om jag har gjort ett misstag. Har jag flytt från mina problem istället för att möta dem? undrade jag när fler tårar hotade att falla från mina ögon. Smärtan av min förvandling, smärtan av mitt hjärtesorg, allt började överväldiga mig.

Jag torkar argt bort tårarna som föll och stålade mina tankar. Jag har redan kommit så långt. Jag kunde omöjligt ge upp nu. Tony var bara en annan anledning som jag kan använda till min fördel för att hålla mig borta från relationer och lägga mitt fokus tillbaka på mina studier. Med det i åtanke tvingar jag mig själv att stiga upp ur sängen för att möta dagen. Åtminstone hade jag något att se fram emot och bara tanken gav mig nervösa fjärilar i magen.

Jag sträcker mina ömma leder, försöker skaka av den kvarhängande sorgen och tröttheten medan en ny känsla av beslutsamhet fyller mig. Mitt sinne är upptaget med uppgiften framför mig när jag gör mig i ordning, går igenom samtalet jag hade med läraren igår kväll och jag kände en känsla av stolthet över att jag tilldelades detta projekt och ett av denna magnitud. Mitt hjärta rusade när min spänning växte men det fanns också en känsla av rädsla. Jag skulle intervjua Dominic Romano, den beryktade maffiabossen som styr över vårt universitet och stadens kriminella undre värld. Jag andades ut ett nervöst andetag. Även om jag aldrig har sett honom har jag hört många osmakliga historier om honom.

Det finns rykten om hans inblandning i människohandel av kvinnor och hans hänsynslösa grepp om makten. Varghovet hade till och med fängslat honom för hans brott.

Jag bestämmer mig för en vit blus och svarta byxor. Jag lägger till en svart blazer för att ge mig själv en mer professionell look. Jag borstar ut mina lockar och vrider dem till en prydlig knut. Jag applicerar minimal smink innan jag glider på mina svarta klackar.

När jag är klar med att göra mig i ordning, tar jag ett ögonblick för att samla mina tankar och stadga mina nerver. Jag påminner mig själv om att detta är en chans att bevisa mig, att visa min professor och mig själv att jag kan hantera en utmanande uppgift. Jag tar min väska och går ut genom dörren.

Jag tar en taxi till min destination. Varghäktet låg precis utanför staden och det var precis tillräckligt långt för att mina nerver skulle börja nystas upp igen. Hur var Dominic Romano? undrade jag. Kommer han att vara skrämmande, charmig, eller en blandning av båda? Kommer han att vägra att ha intervjun med mig? Jaga bort mig? Jag tar ett djupt andetag, lugnar mina nerver genom att påminna mig själv om att detta var min möjlighet att lära mig och förstå hur de kriminella sinnena fungerar. Det var ju detta jag studerade för, eller hur?

I fjärran dyker en byggnad upp och den blir större ju närmare vi kommer tills chauffören stannar framför den. Jag kliver ur bilen och in på fängelseområdet, plötsligt känns det som om jag var på väg att gå in i vargens lya. Fängelset tornade upp sig framför mig med höga murar och taggtråd, och påminde mig om faran som väntade därinne. Jag tar ett djupt andetag och försöker lugna mina nerver när jag närmar mig ingången.

När jag närmar mig grindarna, granskar vakten mig misstänksamt. Han måste ha hållit ögonen på mig sedan jag klev ur taxin. Han stod med armarna i kors och såg ner på mig, utan tvekan för att försöka skrämma mig. "Kan jag hjälpa dig?" morrar han med djup röst. Jag rätar på axlarna och sträcker på ryggen, fast besluten att hålla fast vid det självförtroende jag just nu försökte upprätthålla under den stränga vaktens blick.

"Jag är här för att träffa Dominic Romano. Jag har en tid bokad," sa jag och kände mig stolt över att min röst lät stark och säker.

Vakten höjer ett ögonbryn. "Du är den som ska göra intervjun, va? Den från universitetet?" säger han med en tvivlande ton och jag känner genast irritation. "Ja, är det något problem med det?" frågade jag och såg en glimt av chock i vaktens ansikte innan ett flin spred sig över hans läppar. "Inte alls, lilla gumman. Jag hoppas bara att du har mer tur än de andra," säger han innan han vänder sig om för att öppna grindarna för mig. "Andra?" frågade jag förvånat och vakten skrattade och nickade. "Du är den första från universitetet dock," säger han innan han signalerar åt mig att följa honom medan en annan vakt kommer för att ta hans plats vid grinden. Så, andra har redan försökt intervjua honom, tänkte jag för mig själv och kände mig dum för att tro att jag skulle vara den första. Detta gjorde mig bara nervös och fick mitt sinne att rusa med alla möjliga "tänk om". Tänk om han vägrar att prata? Tänk om han försöker skrämma mig? Tänk om...

"Lycka till. Han är inte precis... samarbetsvillig," säger vakten. Jag nickade bara åt honom och gick in i rummet som han höll dörren öppen till för mig. Det såg ut som ett typiskt intervjurum man skulle förvänta sig i ett fängelse. Ett enda metallbord som var bultat till golvet med ett lås för att kedja fångarnas händer till det. Det fanns två metallstolar på varsin sida av bordet och jag satte mig på stolen som stod vänd mot dörren jag just kom in genom. Rummet hade bara en dörr och ett litet fönster som släppte in ljuset utifrån. På avstånd kunde jag höra morrande och snarliknande ljud som ekade i fjärran och lukten av våt hund var överallt. Klirrande grindar och skramlande kedjor kunde höras då och då mellan morrningarna och snarliknande ljud när jag väntade. Jag försökte hålla mitt sinne upptaget genom att förbereda mina intervjupapper.

Jag undrade mentalt hur han såg ut. Jag föreställde mig en man i femtioårsåldern, med tunt grått hår och kanske en stor näsa? En bukig mage från sitt lyxiga liv, som spände mot hans fängelsekläder? Kanske hade han en rufsig grå skägg från sin tid i fängelset med en sur grimas inristad i ansiktet? Jag log åt mig själv med bilden jag skapade i mitt huvud och det var inte förrän någon harklade sig, som jag insåg att jag inte var ensam längre.

Mannen som stod vid dörren till rummet var raka motsatsen. Den här mannen utstrålade vitalitet och makt samtidigt som han hade en befallande närvaro när han stod minst sex fot lång. Hans mörka hår var tjockt och kammat bakåt från ansiktet, hans ögon var mörka och genomträngande men det fanns en glimt av intresse när han såg ner på mig. Han hade fylliga läppar som passade hans skulpterade ansiktsdrag och hans läppar var just nu dragna i ett flin när han granskade mig uppifrån och ner. Den här mannen verkade vara i sin bästa ålder, en man som ser ut att trivas i farliga situationer och ger allt för att gå segrande ur dem.

Kunde detta verkligen vara Dominic Romano som stod framför mig? Det måste vara det eftersom han hade på sig sin fängelseuniform. Jag stirrar på honom när han rör sig med grace och långa steg. Våra ögon möts och min mun blir torr, som om all fukt hade sugits ur den inklusive förmågan att andas. Mitt hjärta börjar slå snabbare när jag för ett ögonblick blir förtrollad av intensiteten i hans blick och något bekant verkade klicka i min hjärna. Detta var samma man som var på bilden i Tonys hus igår kväll! Insikten chockade mig när jag kämpade för att kontrollera mitt ansiktsuttryck så att det inte skulle avslöja att något var fel.

Hur kände Tony Dominic? Vad var deras koppling till varandra? Mitt sinne snurrade med frågor när vi fortsatte att stirra på varandra.