Kapittel 1 Hvis du ikke kommer tilbake, Jeg finner en annen mann

Nora Foster stirret tomt på den tynne meldingen om kritisk sykdom.

Hun hadde magekreft i siste stadium og bare tre måneder igjen å leve.

Det hvite papiret virket som en dødsdom, og stakk i øynene hennes med smerte.

Telefonen vibrerte; det var en melding fra ektemannens elskerinne.

[Isaac er hos meg, og han var virkelig vill nettopp.] Det vedlagte bildet viste en manns bare skulder. Selv om ansiktet ikke var synlig, så Nora den røde føflekken på skulderen og visste at det var Isaac Porter.

[Nora, vær fornuftig og ta ut skilsmisse, vil du?]

[Med en skitten kvinne som deg rundt Isaac, vil han aldri bli lykkelig!]

[Du har vært gift med Isaac i så mange år, men har han noen gang rørt deg? Du aner ikke hvor lidenskapelig han er på min kropp; han tåler ikke å være borte fra meg.]

Telefonen fortsatte å summe, med den ene meldingen etter den andre som dukket opp.

Hvert ord skar henne som en kniv. Noras kropp skalv ukontrollert.

Hun tok et dypt åndedrag og ringte Isaac. "La oss ta ut skilsmisse."

Det var på tide å gi slipp, fra uvilligheten for tre år siden til aksepten nå.

I de siste tre månedene av livet sitt ville hun gi slipp på Isaac og frigjøre seg selv også.

Det var noen sekunders stillhet i den andre enden av linjen.

Isaac fnyste likegyldig, "Hva er det du driver med nå? Nora, spiller du kostbar?"

Kanskje provosert av elskerinnen, prøvde Nora hardt å undertrykke gråten i stemmen sin. "I kveld, bli hos meg." Stemmen hennes var like mild som vinden, men fylt med sorg.

Men Isaacs stemme var utålmodig. "Bli hos deg for hva?"

Hjertet hennes skalv da hun sa, "Sov med meg, og vi kan bli et ekte par. Så kan vi skilles i minnelighet."

I neste sekund hånlo Isaac, "Fortjener du det? Er du lei hjemme og vil dra for å finne din eks-elsker?"

Nora visste hvem Isaac siktet til; de hadde kommet til dette punktet på grunn av den ulykken for fire år siden.

Hun ønsket å forklare, men ordene satt fast i halsen. Hva var vitsen med å si noe?

Han ville aldri tro henne. I de siste tre månedene av livet sitt var det ikke nødvendig å desperat rydde opp i den gamle misforståelsen.

Nora ropte, "Jeg vil ikke ha noen av eiendelene dine i skilsmissen, bare kom tilbake og bli hos meg."

Rundt seks om kvelden var Nora ferdig med alle oppgavene sine på kunstutstillingen.

Hun tenkte at Isaac sluttet på jobb klokken fem, så Nora skyndte seg hjem, redd for at han hadde ventet for lenge.

Da Nora kom hjem, sto døren på gløtt.

Hun dyttet den forsiktig opp; huset var mørkt og tomt.

Hun famlet etter lysbryteren, og synet i stua fikk hjertet hennes til å synke. Det var ingen tegn til Isaac i det ryddige og ordnede rommet.

Hun plukket opp telefonen og ringte Isaac, bare for å høre en beruset, utålmodig stemme. "Hva er det?"

Nora holdt tilbake følelsene sine og spurte, "Hvor er du?"

"Har det noe med deg å gjøre?" Isaacs stemme var kald og slurvete, som om han var full.

"Lovte du ikke å komme tilbake og bli hos meg? På vår siste natt er du fortsatt med Kalista. Er du ikke redd for at jeg finner en annen mann..." Hun ble avbrutt før hun kunne fullføre. "Nora, skilsmissepapirene ligger i arbeidsrommet. Jeg signerte dem for tre år siden. Bare signer dem, så kan du finne hvilken som helst mann du vil ha sex med," sa Isaac likegyldig.

Med det ble samtalen brutalt avsluttet.

Nora smilte bittert og la ned telefonen, allerede vant til hans kulde. Hun gikk sakte til arbeidsrommet, skjelvende mens hun plukket opp skilsmissepapirene. De kalde, harde ordene på papiret stakk i øynene hennes.

I det øyeblikket dukket en melding opp på telefonen hennes.

Nora trodde Isaac hadde ombestemt seg og plukket opp telefonen med forventning, men ansiktet hennes ble blekt da hun så det.

Det var en kort video av en kvinne som pustet svakt, lent mot en manns brede bryst; kameraet var rettet mot mannens skulder med den røde føflekken.

"Isaac, du er for hard; ta det rolig." Kvinnen sa i en søt tone.

"Eller prøver jeg ikke hardt nok, siden du fortsatt har tid til å leke med telefonen din." Svarte mannen.

"Skån meg, Isaac."

De flørtende og tvetydige stemmene til mannen og kvinnen fortsatte, og Noras hjerte ble kaldere.

Telefonen ringte stadig, med nye videoer som kom inn.

Nora ønsket ikke å åpne dem, men hun så på alle videoene som en masochist.

Hun kunne ikke tro at mannen i videoene var Isaac, men den kjente stemmen og føflekken på mannens skulder indikerte at mannen virkelig var Isaac.

Hun hadde alltid visst at han og Kalista Garcia var elskere og at de ville kysse og elske, men å se det med egne øyne, det kunne hun fortsatt ikke akseptere.

Til slutt sendte Kalista en tekstmelding. [Nora, venter du fortsatt på Isaac? Han er sliten og kommer ikke tilbake.]

Når telefonen endelig sluttet å ringe, sank Nora svakt ned på det kalde gulvet.

Isaac kom ikke tilbake hele natten. Han var ute og elsket med sin elskerinne, og glemte kona som ventet på ham hjemme på deres siste natt.

Nora smilte bittert, akkurat da hun skulle støtte sine numne ben for å reise seg, hørtes fottrinn utenfor døren. Hadde han endelig kommet tilbake etter en natt med vill elskov? Hun løftet hodet, blikket tomt og uttrykket trett. Så så hun Isaac med høy skikkelse nærme seg, luktende av alkohol. Frakkens krage var litt uordnet, med et leppestiftmerke.

Noras blikk hvilte på det lyse leppestiftmerket, øynene sved. Var dette Kalistas måte å skryte på? Og Isaac, som alltid var en renhetsfreak, lot faktisk Kalista gjøre dette.

"Hvorfor har du ikke dratt ennå?" Så Isaac henne, rynket han pannen, tonen utålmodig.

Nora smilte bittert, stemmen fylt med sinne. "Isaac, du lovet å komme tilbake i kveld, men du brøt ditt ord!"

Isaac hånte, "Så hva? Nora, for fire år siden forrådte du meg, fordi du lå med min gode venn. Det var du som forrådte ekteskapet vårt først."

Noras kropp ristet, ansiktet bleknet. "Det gjorde jeg ikke! Den gangen..."

Isaacs øyne mørknet. "Benekter du det fortsatt? Ikke bare så jeg det med egne øyne, men så mange andre gjorde det også. Tar jeg feil?"

Hjertet hennes føltes som om det ble skåret med en kniv, smerten uutholdelig. "Men..."

Isaac fnøs. "Men hva?"

Nora sa, "Ingenting."

Hånden hennes skalv da hun signerte navnet sitt på skilsmissepapirene.

Hun la pennen tungt ned, det siste håpet i hjertet hennes fullstendig knust. "Isaac, som du ønsker, i kveld skal jeg finne en annen mann!"

Da han så de signerte skilsmissepapirene, hoppet Isaacs hjerte over et slag, øynene mørknet. "Gjør hva du vil."

Hans likegyldige holdning fikk Nora til å se rødt. Hun grep vesken sin og stormet ut, slamret døren bak seg.

Hun plukket opp telefonen og sendte en melding til sin beste venninne, Sophia Price.

Nora: [Sophia, finn meg en mannlig prostituert, akkurat nå!]

Sophia spurte sint: [Hva skjedde? Gikk Isaac til henne igjen?]

Nora tvang frem et bittert smil og svarte: [Jeg signerte skilsmissepapirene.]

Sophia dekket munnen i overraskelse og svarte: [Skal du virkelig skilles?]

Nora: [Ja. Kan du finne meg en mannlig prostituert i kveld? Bare denne ene gangen.]

Sophia: [Er du sikker? Greit, jeg skal finne en god en til deg.]

Neonlysene blinket på gaten da Nora gikk inn i baren, den kaotiske musikken og lysene slo mot henne.

Menn og kvinner lo og pratet i mengden, luften fylt med lukt av alkohol og parfyme.

Sophia ventet allerede ved baren. Etter at Nora og Sophia hadde tatt et par drinker, ga Sophia henne en romnøkkel. "Opp trappen, gå raskt; ellers blir du snart full."

Nora tok imidlertid en pille for å øke lysten fra vesken sin og svelget den.

"Hva gjør du?" Sophia var overrasket.

"Jeg er redd jeg ikke vil klare å gjennomføre det, at jeg fortsatt vil savne Isaac og angre i siste øyeblikk." Nora smilte, "Jeg må brenne broene mine."

Hun gikk til rommet først, og så snart hun kom inn, falt hun sammen på sengen, fylt av beruselse.

Ti minutter senere nærmet en stilig kledd mannlig prostituert seg rommet, men da han skulle til å gå inn, ble han slått i bakken.

En voldsom stemme ljomet, "Kom deg ut!"

Den mannlige prostituerte skalv i frykt da han så opp og så den imponerende og ekstremt kjekke Isaac, hvis blikk var skremmende.