Kapittel 2

(Annora)

Noen dager føler jeg meg som en robot. Jeg står opp, kler på meg, og lager frokost til datteren min. Så tar jeg henne til skolen, kjører til sykehuset hvor jeg jobber, og tilbringer resten av dagen med syke eller skadde barn. Jeg elsker jobben min. Det er karrieren jeg har drømt om siden jeg var tretten.

Men det er dager som i dag som får meg til å føle meg... fastlåst.

Lukten av antiseptisk middel klamrer seg til de grønne arbeidsklærne mine idet jeg går ut av operasjonsrommet. Jeg ble bedt om å delta i en akutt blindtarmsoperasjon på en åtte år gammel jente. Jenta og familien hennes kom til akuttmottaket sent i går kveld for å få hjelp med smerter. Akuttmottaket var overfylt av pasienter, så den lille jenta lå i smerter i flere timer før en lege kunne se henne.

Nå vil jeg bare ta en dusj, skifte tilbake til vanlige klær, og dra hjem for å få litt etterlengtet søvn. I stedet går jeg tilbake til kontoret mitt for å ta noen telefoner. Det skuffet moren min at jeg omplanlegger for femte gang på rad. Jeg er ærlig talt overrasket over at hun ikke er vant til det nå.

"Dr. Winters, har du et øyeblikk?"

Jeg kikker over skulderen mens jeg venter på heisen. En høy mann jeg aldri har møtt før, går mot meg. Fra dressen han har på seg og manila-konvolutten han holder, kan jeg bare gjette at han er advokat. Noe ved denne mannen gir meg en dårlig følelse.

"Hva kan jeg gjøre for deg? Er du i slekt med en av pasientene mine?" spør jeg. Så lener jeg meg frem og trykker på knappen for å tilkalle heisen.

"Er det et sted vi kan snakke privat?"

Uten å gi ham et svar, hopper jeg inn i heisen så snart dørene åpner seg. Han følger etter meg, men venter til dørene lukkes før han sier noe mer. Å være alene med ham i heisen får huden min til å krible, men jeg vet at jeg ikke har noe annet valg nå.

"Mitt navn er Marcus Drumond, og jeg representerer Kyle..."

Før han rekker å fullføre setningen, holder jeg hånden opp for å stilne ham. Jeg tar telefonen ut av lommen, og trykker på knappen for å ringe advokaten min. Før jeg rekker å trykke på ringeknappen, griper han hånden min for å stoppe meg. Handlingen får meg til å miste telefonen.

Øynene hans blir store idet den treffer gulvet og knuser. "Å, herregud, jeg er så lei meg. Jeg trenger bare at du lytter til meg. Jeg skal kjøpe deg en ny telefon."

"Hør godt etter, Mr. Drumond, for jeg kommer bare til å si dette én gang. Jeg bryr meg ikke om hvem du er, men jeg skal fortelle deg hva du skal si til klienten din. Ring advokaten min. Vi er ferdige her."

Når dørene åpner seg, går jeg ut av heisen og går mot kontoret mitt. Marcus følger etter meg mens jeg skynder meg til døren. Han fortsetter å snakke om hvordan klienten hans instruerte ham til å snakke med meg. Jeg ignorerer ham til vi når den lukkede kontordøren min.

"Du har to valg, Mr. Drumond. Det første er å gå på egen hånd og ta meldingen min tilbake til klienten din. Eller du kan fortsette å trakassere meg på arbeidsplassen min, noe som vil få meg til å ringe sikkerheten for å få deg fjernet fra bygningen. Klienten din har blitt fortalt flere ganger at all videre kommunikasjon mellom oss må gå gjennom advokatene våre. Vennligst nevn dette for ham når du snakker med ham."

Jeg snur meg raskt for å åpne døren, og lukker den raskt i ansiktet hans idet han prøver å følge etter meg inn. Med raske skritt går jeg til skrivebordet mitt for å hente telefonen. Jeg ringer ned til sikkerheten i resepsjonen for å gi dem advokatens navn og beskrivelse.

Marshall, vår sikkerhetssjef, svarer på telefonen. Han forsikrer meg om at han vil eskortere Drumond ut av eiendommen med en advarsel om å ikke komme tilbake med mindre det er en medisinsk nødsituasjon. Jeg takker ham, og legger på for å ringe en annen samtale. Denne gangen til min advokat, Lorelai Davon.

Når sekretæren hennes svarer på telefonen, informerer han meg om at hun er i et møte med en ny klient. Jeg forteller ham hva som har skjedd, og han forsikrer meg om at hun vil ringe meg tilbake når hun er ledig. Jeg legger på telefonen, og synker ned i stolen min.

Som lege skulle man tro at jeg var vant til å håndtere advokater. Men jeg har ikke hatt så mange møter med misfornøyde pasienter som krever at advokater blir involvert. Jeg har reddet, forbedret og hjulpet flere barn og deres familier enn jeg har mistet.

Min barnelegepraksis har bare vært i drift i ett år nå. To år tidligere enn planlagt. Normalt ville det vært fire år med turnustjeneste, men jeg hoppet over de siste to årene da jeg ble tilbudt stillingen her for å lede barneavdelingen. Jeg visste ikke før etter at jeg aksepterte stillingen at faren min hadde trukket i noen tråder for å få meg jobben.

En del av meg ønsket å slutte, men jeg ble på grunn av en liten jente. Min andre pasient, Chloe, kom til sykehuset med en alvorlig brannskade på beinet. Etter å ha undersøkt henne, fant jeg bevis på misbruk. Mange helbredede brudd, som i de fleste tilfeller ikke ville være alarmerende for et barn i hennes alder, men det var arten av skadene.

Chloe rørte ved noe i meg. Noe som bare en annen person i livet mitt har klart. Jeg ble på Mercy General for henne og minnet om fortiden. For å være helt ærlig, ble jeg også for min egen del. Dette har alltid vært min drøm.

Nå blir den drømmen besudlet av min marerittaktige eksmann. Ekteskapet vårt var en feil fra det øyeblikket jeg gikk med på å gifte meg med ham. Hvis jeg hadde visst om hans voldelige tendenser før vi giftet oss, ville jeg ha løpt.

Jeg pleide å elske livet mitt. Jeg har en fantastisk jobb, et vakkert hjem, og en datter som gjør meg stolt hver dag. Likevel mangler det noe i livet mitt. Min eksmann var en voldelig drittsekk, og jeg savner ikke å bli slått, sparket eller dyttet hver gang jeg misfornøyde ham.

Han elsket meg aldri. Ikke på den måten jeg trengte å bli elsket. Jeg trenger den typen kjærlighet jeg en gang hadde, men mistet for lenge siden. Tiden var feil, men kjærligheten var ekte. Jeg savner den følelsen.

Telefonen min ringer og får meg til å se opp på klokken på veggen rett overfor skrivebordet mitt. Tretti minutter har gått siden jeg satte meg ned. Jeg svarer på telefonen og hører Lorelai skrive noe inn på datamaskinen sin.

“Annora, jeg har nettopp snakket med Kyles advokat. Han beklager på det sterkeste at Drumond dukket opp på sykehuset. Tilsynelatende fikk den ivrige mannen ikke beskjeden om at alt skulle gå gjennom meg først.” Lorelais stemme er rolig mens hun går rett på sak.

“Vår skilsmisse er ferdigbehandlet. Hva mer kan det være å diskutere?”

“Kyle er under den vrangforestillingen at han får huset. Han vil vite når du vil flytte ut.”

“Huset var en gave til meg fra foreldrene mine. Det står kun i mitt navn. Det sto også i ektepaktavtalen at hvis vi skilte oss, ville han ikke ha noen krav på det.”

"Du forteller meg ikke noe nytt. Det står i skilsmissepapirene hans, som jeg antar at han ikke har lest. Jeg fortalte alt dette til den nye advokaten hans. Det var litt trist å se at han sparket Pensky. Jeg begynte å bli vant til den lille drittsekken."

Jeg ler av hennes treffende beskrivelse av Albert Pensky. Den mannen fikk meg alltid til å føle at jeg trengte en skoldende varm dusj etter å ha vært i samme rom som ham. Han var også umoden for en mann i femtiårene. Han oppførte seg som en overprivilegert student fortsatt på universitetet.

Det virker som like barn leker best. Kyle ansatte ham, tross alt.

"Så, fikk du satt dem på plass? Vil de plage meg på jobben igjen?"

"Advokaten hans måtte finne papirene for å bekrefte, noe han burde ha gjort før han tok saken. Da han ringte meg tilbake, ba han om unnskyldning igjen, og så fortalte han meg at han hadde droppet Kyle som klient."

"Vel, det er noe i vår favør. Kan du sørge for at alt angående huset mitt, bilen min og Graces tillitsfond er utenfor hans rekkevidde?"

"Allerede gjort. Han har ingen juridisk krav på noe av det siden alt ble satt opp før dere giftet dere. Vi beskrev det klart i ektepaktavtalen han signerte. Han har ingen sak for å få tilgang til noe av det."

"Takk for at du ringte tilbake, Lori. Og takk for at du alltid går utover det som forventes."

"Det er jobben min, Annora. Dessuten er du mer enn en klient for meg, og det vet du."

Hun har et poeng.

Søkeren i lommen min går av og får meg til å avslutte samtalen tidligere enn planlagt. Jeg ser på nummeret, tar tak i stetoskopet mitt og reserve-mobilen, og skynder meg til heisen for å dra tilbake til akuttmottaket. Jeg setter SIM-kortet fra den knuste telefonen min inn i reserve-mobilen mens heisen går ned.

Jeg ringer moren min for å spørre om hun kan hente Grace fra skolen, og sier at jeg skal stikke innom på vei hjem. Jeg får den forventede skyldfølelsen for å avlyse lunsjavtalen vår, men hun går med på forespørselen min. Moren min går aldri glipp av en mulighet til å tilbringe tid med barnebarnet sitt.

Det jeg ikke forventet å se da jeg ankom foreldrene mine, var broren min Max som gikk ut av huset da jeg kjørte opp. Max bor i New York med kona si, som enten er inne eller ikke med ham på denne turen. Hva har brakt ham til California?

"Vel, du er et syn for såre øyne." sier jeg idet jeg går ut av bilen.

Uttrykket i ansiktet hans når han ser meg er kortvarig lykkelig. Så ser han bort med et sint blikk. Det er ikke et godt tegn for Max. Det betyr at noe plager ham. For at han skal fly til California for å besøke foreldrene våre, betyr det at det som plager ham er alvorlig.

"Hei, hva skjer, Max?" Jeg går bort til ham mens han står fastfrosset på stedet og stirrer på bakken.

"Leita og jeg skal skilles."

Det er en uttalelse jeg aldri forventet å høre fra ham. Han møtte Leita da han gikk på universitetet. De datet gjennom hele universitetet, slo opp i et år, og ble så sammen igjen. Da de giftet seg, var det den lykkeligste dagen i deres liv. Eller så trodde jeg.

"Hva skjedde? Jeg trodde alt gikk bra med dere to. Leita hørtes så lykkelig ut da jeg snakket med henne forrige uke. Hva med babyen?"

"Hvis dere to skal ha den samtalen, foreslår jeg at dere kommer inn så naboene ikke får vite om våre saker." Moren min roper fra den åpne inngangsdøren.

Gud forby, hva vil naboene tenke om vårt familiedrama!

Max rister på hodet mot meg. "Kan jeg møte deg hjemme hos deg etter at du henter Grace?"

"Ja, du kan også ta gjesterommet i stedet for å bo på hotell som jeg vet du planlegger å gjøre."

Han nikker og skynder seg til bilen sin. Jeg hører en stille hulking, og deretter noen utvalgte ord idet han setter seg inn i leiebilen sin. Tankene mine går i spinn, prøver å finne ut hva som har skjedd med min sterke, stoiske storebror som har fått ham til å være nær tårene.

Uten å vente på at moren min skal rope meg inn igjen, går jeg til døren. Jeg kan høre Graces latter ekko nedover gangen. Jeg ignorerer min mors sinte blikk og går tilbake til kjøkkenet, hvor jeg kan høre Grace snakke med faren min. Stemmen hans minner meg om alle gangene i barndommen hvor han satt på kjøkkenet og løste kryssord på sine sjeldne fridager.

Når han ser meg, kan jeg se at hva enn Max hadde å si, ikke var bra. Øynene hans ser triste ut, men han smiler når Grace forteller en vits. Jeg må bare vente til senere i kveld for å få sannheten ut av broren min.

Jeg fanger blikket som faren min sender mot morens rygg mens hun lager te. Kjærligheten som skinner gjennom øynene hans når han ser på henne, er noe jeg bare har opplevd selv én gang. Det får meg til å se tilbake på datteren min mens hun legger kortene sine ned på bordet og bryter ut i latter.

Grace er et speilbilde av faren sin. Quinn Greyson. Hver gang jeg ser inn i øynene hennes, husker jeg dem i et annet ansikt. Ansiktet til en ung mann på terskelen til å bli soldat. Det ansiktet sniker seg fortsatt inn i drømmene mine om natten.

Den sommeren for lenge siden hjemsøker meg fortsatt den dag i dag. Hver gang jeg ser på datteren min, lurer jeg på hvor han er nå. Er han trygg? Er han lykkelig? Tenker han på meg slik jeg tenker på ham? Med lengsel, ikke bare for fortiden, men for hva som kunne ha vært hvis ting hadde gått annerledes.

Hva vil jeg si til ham hvis vi møtes igjen? Vil jeg falle tilbake i armene hans som om ingen tid har gått? Tolv år er lang tid å savne noen. Tolv år er lang tid å fortsatt føle den kjærlighetsrusen når jeg tenker på ham. Kjærlighet som jeg trodde ville falme bort etter hvert som jeg ble eldre.

Den ble bare sterkere med tiden. Jeg savner ham så mye at det gjør vondt. Jeg prøvde å lete etter ham ved hjelp av farens kontakter i hæren. Ingenting kom ut av mine forespørsler. Kanskje nå er en god tid å prøve hardere å finne ham. Ikke for min skyld, men for barnets skyld som vi skapte sammen.

Barnet som tok meg på sengen og forandret verdenen min til det bedre. Hun ble unnfanget i kjærlighet når ingenting annet i verden betydde noe enn meg og ham. Under en sommer med utforskning, spirende romantikk, og begynnelsen på en kjærlighet så ren og søt at jeg aldri har klart å glemme den.

Jeg kunne heller aldri glemme ham.

Grace er min evige kobling til min ene sanne kjærlighet. Faren som hun ennå ikke har møtt fordi jeg ikke vet hvor han er nå. Faren jeg frarøvet henne. Hva vil han tenke om meg hvis vi noen gang møtes igjen?

Quinn, min elskede, hvor er du?

Vær så snill, kom tilbake til meg.

Jeg savner deg.

Jeg sluttet aldri å elske deg.