1

KESKA: «James, Jessie, Lissa, Liam! Kom igjen, vi må dra! Vi kommer til å komme for seint!» ropte mamma. Igjen lot hun meg falle utenfor.

Jeg heter Keska. Jeg er mellomste barnet i Alfa-familien, klemt mellom to sett med tvillinger.

I dag er det innsettelsesseremonien til fetteren vår, Adrian. Han har funnet sin utvalgte. Nå skal han ta over Moon Rise-flokken etter onkel Asa og tante Gina.

Jeg lærte ganske fort etter at Lissa og Liam fylte fem at jeg måtte følge med. Hvis ikke ble jeg hengende etter og stående utenfor på familieting. Noen ganger gjorde det meg ingenting. Men ikke i dag. Så da mamma ropte på dem, sørget jeg for å være klar. Jeg skulle ikke gå glipp av Adrians seremoni.

Jeg var førstemann ned trappa, mens de andre fire brukte evigheter. Jeg utnyttet tiden til å finne fram snacks og vann til turen. Det var to og en halv time å kjøre fra flokken vår, Blue Crescent, til Moon Rise.

Da jeg gikk ut døra, sto det tre store, svarte SUV-er foran flokk-huset. De hadde sotede ruter og tre seterader.

Jeg gikk bort til den siste i rekka, satte meg helt bakerst og ventet på at resten av familien skulle fylle seg inn. Hvorfor den siste? Fordi ingen av tvillingene ville sitte med meg. Det var bare enklere, og det tok mindre tid, om jeg satt i en annen bil. Og tok jeg den siste, slapp jeg at de så meg og begynte å klage: «Hvorfor får hun være først?!» Så da ble det den siste.

Den første SUV-en var full av krigere. Åtte stykker i den. I den andre satt to krigere og familien: pappa, Lissa, mamma, James, Liam og Jessie. Det var uansett ikke plass til meg der.

I den siste satt sju krigere. Og meg.

Klokka var nesten ni før vi rullet ut gjennom porten til flokken. Jeg linket den eneste vennen min, Mackie, for å minne henne på hva dagen var.

Mackie, kort for Mackenzie.

KESKA: «Mackie, husk at jeg har Adrians seremoni i dag, så jeg er ikke tilbake før seint.»

MACKIE: «Faen, jeg hadde helt glemt det. Hva skal jeg gjøre hele dagen, da? Jeg hadde håpet vi kunne fått inn litt trening på banen.» linket hun tilbake.

KESKA: «Sorry, jenta mi. Jeg lover vi får tid i morgen på banen, og kanskje litt aikido også. Jeg kan bare ikke gå glipp av Adrians seremoni.» linket jeg tilbake.

MACKIE: «Ja, jeg vet. Håper du i det minste får det litt gøy.» sendte hun.

KESKA: «Takk. Du, kanskje du kan dra og bake småkaker med Nana Lilly? Hun er alltid klar for litt selskap. Og tenk på alle småkakene du kan spise.» sendte jeg. «Bare spar noen til meg.»

MACKIE: «Du vet… det kan hende jeg gjør det. Og jeg skal vurdere å spare noen til deg.» skjøt hun tilbake.

KESKA: «Hei! Urettferdig. Jeg må faktisk være der.» svarte jeg.

Jeg lukket linken etter at vi hadde passert porten. Så lente jeg meg tilbake og lot blikket gli over landskapet som forsvant forbi.

Det meste var skog. Mørk og tett, slik den blir når gran og furu står skulder ved skulder. Innimellom åpnet det seg glimt av en liten innsjø, blank som stål. Rundt flokken vår vokste det furu, bjørk og eik. Vi brukte området til jakt og til å løpe.

Flokken vår hadde rundt femten hundre medlemmer. Ikke den minste, ikke den største. Men vi var blant de sterkeste.

KESKA: Omtrent en time ut i turen delte jeg ut snacksen og vannet jeg hadde tatt med til gutta jeg satt sammen med. «Noen som vil ha vann eller en müslibar?» rakk jeg å spørre før mobilen pep.

KESKA: Det var rart. Ingen ringte eller sendte meldinger til meg, bortsett fra Mackie. Og jeg hadde jo allerede linket henne da vi dro, så hun visste. Jeg tenkte det var feil nummer og lot det være.

Men den pep igjen. Så jeg sjekket.

Fra Jessie: (x2) Vil du!! Si til vennen din Seth at han skal la meg være i fred!!! (sint emoji)

KESKA: Etter at jeg hadde lest meldingen hennes, smålo jeg for meg selv. Så hun hadde enten glemt å si det til ham, eller så hadde hun bare latt være å nevne at vi kom til å være borte i dag. Ha!

Fra Keska: Beklager, jeg aner ikke hvem du snakker om. (forvirret emoji) svarte jeg. Men jeg visste nøyaktig hvem hun mente: Seth Harpper, høyre back på hockeylaget vårt, Blue Howlers. Det var også maskoten for alle idrettslagene våre. Og min nest beste eks-venn. Ha! Telefonen pep igjen.

Fra Jessie: DU vet akkurat hvem jeg mener (sint emoji). Han er den idiotvennen din!!!

KESKA: Jeg klarte ikke å la være å le høyt av det. Jeg lurer på hva Seth hadde sagt om han visste at det var sånn hun egentlig tenkte om ham.

«Hva er det som er så morsomt?» spurte Frank, krigeren som kjørte.

KESKA: «Jessie,» sier jeg. «Hun tror jeg har kontroll på den der… ukas leketøy, bare fordi vi pleide å prate.» Det fikk gutta jeg satt på med til å humre. (Hørtes det slemt ut? Unnskyld – ikke meninga!)

Fra Keska: Åh… Du… Mener… Seth Harpper… Beklager, jeg har ikke snakket med Seth på over en måned. Sist jeg prøvde å ringe ham, fikk jeg beskjeden: «Nummeret du ringer er ikke lenger i bruk.» Beklager, Jessie, ser ut som du må ordne opp i dette selv. Jeg pratet høyt mens jeg skrev meldingen tilbake til Jessie.

Gutta hadde det altfor gøy med hele greia. Telefonen pep igjen.

Fra Jessie: Men kan ikke DU bare gå og si til ham at han må la meg være i fred!!?

KESKA: Typisk Jessie. Hun tror jeg ble igjen hjemme igjen. Sånn er det som regel i familien min. Hvis jeg ikke står rett foran nesa på dem, finnes jeg ikke. Jeg slapp ut et frustrert sukk.

«Hva vil hun nå?» spurte Frank.

KESKA: «Typisk familiesurr. De glemmer meg alltid, helt til de trenger at jeg gjør noe for dem. Og nå tror Jessie at jeg er hjemme og bare kan stikke bort til Seth og si at han må gi seg,» sa jeg.

KESKA: Jeg sendte en kjapp melding til Mackie og ga henne et lite forvarsel om hva som skjedde med Jessie, i tilfelle Seth prøvde å komme og gråte på skulderen hennes. Seth hadde ikke gitt henne det nye nummeret sitt heller, så jeg ser ikke for meg at hun kommer til å være særlig medfølende med ham akkurat nå.

KESKA: «Er det noen av dere som har nummeret til Seth?» spurte jeg. Pete, en av krigerne, svarte: «Lillebroren min, David, har det, tror jeg. De spiller på hockeylaget sammen.» Jeg nølte. «Jeg hater å spørre, Pete, men kan du ringe broren din? Og høre om han kan gå og distrahere Seth? Kanskje få ham med ut på isen eller noe?» Jeg hatet virkelig å be om det, men siden jeg var her og ikke hjemme, var det det eneste jeg kunne gjøre. Jeg vet hva du tenker: hockeytrening om våren. Men vi har innendørshall, og treneren har tydeligvis tatt en side ut av fotballtrenerens bok. Avgangskullet trener hele året. Det er ikke sånn at det er hver dag heller. Kanskje tre dager i uka, tre–fire timer om gangen, for at laget neste år skal være best mulig når sesongen starter.

Pete satt i passasjersetet ved siden av Frank. Han vred seg litt i setet og så bakover på meg. «Er ikke du og Seth venner?» spurte han. «Jeg har ikke snakket med Seth på over en måned. Jeg tror han har fått nytt nummer og ikke giddet å gi det til meg eller Mackie.» Pete dro fram mobilen og ringte lillebroren sin.

«Hallo,» svarte Dave. «Hei, lillebror. Hvordan går det?» sa Pete. Siden vi alle er ulver, kan vi høre begge sider av samtalen, særlig når vi sitter så tett.

Til og med jeg hører det. Og teknisk sett får jeg ikke ulven min før om to og et halvt år. Men igjen – om noen faktisk fulgte med, ville de skjønne at det var noe annerledes med meg. Ikke bare utseendet.