Kapittel 2 Er han barnets far?

Nova rev teppet av Alice, kastet det på gulvet, og trampet på det med én fot.

Det var ikke bare teppet som ble tråkket på, men også Alices verdighet.

Alice forble taus. Hun visste at så lenge Nova var i nærheten, kunne hun ikke beholde noe. Så hun dro uten noe som helst.

Ute lynte det, torden brølte, og regnet øste ned.

Alice gikk gjennom regnet, usikker på om det var regn eller tårer i ansiktet hennes.

I det minste gjorde det kraftige regnet gatene tomme.

Men det fikk Alice til å føle seg enda mer alene.

Hun så tilbake på Blair-familiens hjem, stedet som hadde dratt henne ned i avgrunnen, og lovet stille at hun skulle ta tilbake alt som var hennes!

Fem år senere, på Emerald City flyplass, så Alice på det kjente, men likevel fremmede stedet, med blandede følelser.

Etter fem år var hun tilbake.

For fem år siden, i det kraftige regnet, gikk hun i tre timer til sin beste venns hus for hjelp.

Heldigvis, med vennens støtte, kom Alice seg gjennom livets laveste punkt.

Kort tid etter fant Alice ut at hun var gravid. Med bestevennen Ivy Prices oppmuntring, fødte hun tre barn.

For å gi barna sine og seg selv et bedre liv, bestemte hun seg for å dra utenlands.

Da Ivy fant ut av det, sa hun ikke et ord. Hun solgte bare den dyre klokken faren nettopp hadde kjøpt og ga Alice pengene for å starte på nytt.

Det er trygt å si at Alice skyldte sin suksess til Ivy.

En rød Ferrari suste bort fra flyplassen.

I bilen sov Alices tre barn.

Sjåføren var Alices beste venn, Ivy.

Ivy spurte: "Alice, du er en topp smykkedesigner i utlandet, tjener millioner i året, og har flere kjente mannlige stjerner som jager etter deg. Hvorfor kom du tilbake?"

Ivy beundret virkelig Alices mot for å gi opp en millionlønn sånn uten videre.

Alice så ut av vinduet, øynene fulle av forventning. "Noen tilbød meg tre ganger lønnen for å bli med i JewelSparkle. Selvfølgelig måtte jeg komme tilbake. Og jeg vil ta tilbake det som er mitt!"

JewelSparkle var morens livsverk og det eneste moren hadde etterlatt seg etter at hun gikk bort. Hvordan kunne det falle i hendene på noen som Nova?

"Den kjerringa Nova tok over JewelSparkle og har ikke peiling på hvordan man driver det. Hun kjørte selskapet til randen av konkurs, men var heldig og fikk kontakt med RME, ble Mr. Halls kvinne. Men hvis hun finner ut at du er den høyt betalte smykkedesigneren de hyret, blir hun ikke rasende?" Ivy kunne ikke la være å le. Det ville vært hysterisk.

'Mr. Hall? Kunne det være Zachary, han som skulle gifte seg med meg den gangen?' Jo mer Alice tenkte på det, jo mer sannsynlig virket det. Hun husket vagt at Hall-familiens selskap var RME. Tross alt hadde fem år gått, og det var normalt ikke å huske klart.

Bilen stoppet ved inngangen til JewelSparkle. Etter å ha sluppet av Alice, tok Ivy de tre barna med hjem.

I rekrutteringsrommet til JewelSparkle ga tre intervjuere Alice en tøff oppgave: design et smykke på stedet med temaet "Tidens Spor."

De inviterte også den fremste innenlandske smykkemesteren, Michael Johnson, for å evaluere det. Michael hadde vært i smykkeindustrien i femtien år, med massevis av erfaring. Mange innenlandske smykkeselskaper ville invitere ham til å evaluere deres verk. Hvis han godkjente, kunne stykket bli en landsomfattende sensasjon.

Dette var en test for å se om denne topp smykkedesigneren som kom tilbake fra utlandet hadde ekte talent.

Denne testen var satt opp av Nova selv. En lønn på femti millioner dollar! Hvordan kunne hun ikke teste henne? Hvis designet imponerte Michael, ville budsjettet være vel anvendt. Hvis hun bare var et navn, ville hun bli sendt tilbake.

Alice aksepterte gladelig.

Med en tidsbegrensning på to timer, fullførte Alice designet på bare en halvtime og leverte det.

De sendte Alices arbeid til Michael i rommet bak.

Uvitende om dette, ventet Alice tålmodig på resultatet.

Ti minutter senere spratt døren opp, og en hvithåret gammel mann skyndte seg bort til Alice, tydelig begeistret. "Denne designen fanger temaet 'Tidens spor' på en strålende måte. Bare ut fra skissen kan jeg allerede se hvor fantastisk det endelige smykket vil bli. Hvert eneste detalj er perfekt, balanserer mote og klassiske elementer. Det er et mesterverk!"

Alice smilte, tilfreds.

"Forresten, hva var designkonseptet ditt?" spurte Michael plutselig.

"Inspirasjonen kom fra naturen. Diamanten representerer evighet og renhet, mens safiren symboliserer visdom og dybde. Jeg ønsket å formidle en ærefrykt for naturen og en kjærlighet til livet gjennom dette smykket," forklarte Alice.

Michael nikket gjentatte ganger, øynene fulle av beundring. "Det er et utmerket design. Ærlig talt, selv etter femti år i denne bransjen, kunne jeg ikke ha oppnådd dette. Du viser hva det betyr å ha topp talent i hver generasjon."

Michaels ros gjorde de tre intervjuerne urolige.

En av dem skyndte seg å ringe Nova.

"Hva? Ok, skjønner!" Nova la på telefonen, svært begeistret. Den nyansatte smykkedesigneren fikk høy ros fra mesteren. Hun var gladere enn noen andre og kunne ikke vente med å dele de gode nyhetene med Zachary.

I Zacharys kontor stormet Nova inn uten å banke, altfor oppspilt.

Opprinnelig misfornøyd, myknet Zacharys uttrykk da han så at det var Nova. Etter å ha roet seg, spurte han, "Hva er det som har gjort deg så oppskjørtet?"

"Zachary, jeg hørte at smykkedesigneren du ansatte fra utlandet, Stelln Jewel, fikk høy ros fra vår hjemlige mester Michael. Jeg er her for å dele de gode nyhetene med deg," sa Nova begeistret. "Du har et godt øye. Jeg hørte Michael sa at til og med han ikke kunne designe Stelln Jewels smykke. Og hun fullførte det på bare en halvtime. Se! Her er designutkastet."

Etter Novas ord ble Zachary interessert og tok designet for å undersøke det nøye.

Etter en stund sa Zachary, "Det er virkelig imponerende. Få noen til å bringe Stelln Jewel til kontoret mitt. Jeg vil møte henne personlig."

Nova gikk straks for å ordne det.

Alice gikk til døren til Zacharys kontor, akkurat i tide til å høre Nova rose henne, "Takket være din gode dømmekraft, er Stelln Jewel så fantastisk. Hun vil definitivt gjenopplive JewelSparkle."

Da hun hørte dette, krøllet Alice leppene til et smil. Hun kunne ikke vente med å se Novas reaksjon når hun fant ut at Stelln Jewel var henne.

Hun banket på døren.

"Kom inn," kom Zacharys rolige stemme gjennom.

Alice åpnet kontordøren og gikk inn.

"Stelln Jewel, velkommen til JewelSparkle..." Novas ord døde hen da hun så Alice, forbløffet.

"Fortsett, velkommen meg. Hvorfor stoppet du?" Alice kunne ikke la være å le av Novas sjokkerte uttrykk.

Da hun innså sin tapte fatning, klarte ikke Nova å opprettholde sitt vanlige image og utbrøt, "Sikkerhet! Hva gjør dere? Hvordan kunne dere la denne søpla komme inn i selskapet? Få henne ut herfra!"

Sikkerhetsvakten, som hadde kommet ved lyden, forklarte forsiktig, "Er ikke hun designeren Stelln Jewel som ble ansatt av herr Hall?"

"Hva?" Novas kjeve falt i sjokk. "Hvordan kunne hun være den berømte Stelln Jewel? Er du sikker på at det ikke er noen feil?"

Sikkerhetsvakten nikket, bekreftet at han hadde sjekket legitimasjonen ved inngangen.

"Umulig!" Nova ringte raskt sin underordnede for å bekrefte.

Mens hun så hennes hektiske tilstand, krøllet Alices lepper seg opp. Det var virkelig underholdende.

"Kom opp for å sjekke det ut!" Nova la på telefonen, uttrykket hennes usikkert.

Zachary rynket pannen, misfornøyd med Novas tap av fatning. Han sa ingenting, men vendte blikket mot Alice.

Samtidig så Alice på Zachary.

Blikkene deres møttes.

Alice så på Zacharys høye skikkelse. Han var høy, med dype trekk og skarpe vinkler, spesielt de kalde, følelsesløse øynene som ga en trykkende følelse.

Det som overrasket henne mest var Zacharys ansikt!

Trekkene hans var veldig like hennes dyrebare sønns!

Spesielt når de rynket pannen, var det som om de var to dråper vann!

"Alice, hva stirrer du på med de forbannede øynene dine?" ropte Nova.