På insidan

Sandra

Han flinade åt mig. Jag var rädd men visste att jag inte fick visa det. Trots allt helvete Ry hade orsakat mig sedan han förändrades, hade han en gång lärt mig vad jag skulle göra i en situation som denna. "Skönt att du vet mitt namn så tydligt, Smoke är inte ditt," sa jag tyst och tittade honom rakt i ögonen. Blå ögon, inte blå som himlen som de flesta snygga killar har.. mer mörka och djupa som jackan odjuret bär i den där Disney-sagan de flesta flickor tittar på som barn. Jag älskade alltid den. Jag kände att min andning förändrades och tvingade mig själv att titta bort från honom. Han tittade på mig nyfiket och log igen. "Modig liten polisfru," sa han leende. Jag sa inte ett ord. "Lyssna, älskling, jag har ingen avsikt att skada dig. Din man har blivit en riktig plåga för mig. Han går runt i den här staden med det där märket och beter sig som en ny kung som stiger upp, låtsas vara någon slags hjälte. När han är precis lika dålig.." han pausade och granskade mig uppifrån och ner, inte på det vanliga sättet en man skulle göra, utan nästan med medlidande "om inte värre än jag och mitt brödraskap". Jag förstod inte vad han menade med värre. Min man var en hjälte i staden som arbetade hårt varje dag för att skydda den. Det faktum att han hade ett temperament och ibland lade händerna på mig var okänt för alla andra. "Han är en hjälte i den här staden, Smoke, vad fan pratar du om?" Jag sa hans namn sarkastiskt och rullade med ögonen, fortfarande försökte dölja min rädsla.. vilket förvånansvärt nog blev lättare när han pratade. "Dumma flicka. Han säljer mer droger och använder mer än jag någonsin har gjort," sa han strängt men fortfarande flinande åt mig.

"VAD???" Jag kunde inte avgöra om jag var förvirrad eller arg. Han tittade på mig med mer medlidande. "Sluta titta på mig så där," sa jag under andan. Han stod där framför grinden som täckte dörren och tittade ner på golvet. Smoke måste vara omkring 190 cm lång, all muskel och styrka. Jag kunde se att han var mycket intelligent på sättet han presenterade sig. Stammtatueringar på armarna följde upp till nacken. Jag fann mig själv undra hur långt tatueringen gick ner åt andra hållet men skakade av mig tanken. Jag studerade honom mer. Han såg trött ut. Mycket trött. Han hade smilgropar som tog bort något av hans skrämmande utseende. Han hade mörkt hår och ungefär en femdagars stubb i ansiktet som matchade. Jag kunde svagt se ett ärr som gick genom hans ögonbryn ner till kindbenet. Han var vacker. Jag hade en stark frestelse att röra vid honom. Att känna hans stora händer på min kropp. Sluta Sand Tystnaden dödade mig så jag talade igen. Jag var tvungen att komma ur mitt huvud. Fantasin. "Smoke, snälla berätta vad du menar." Han talade inte, bara tittade på sin kompis, jag tror han kallade honom Zeus, och vinkade åt honom att följa med. Männen som vaktade dörren var tysta. De skulle inte ens titta åt mitt håll. Det fanns en säng i rummet. Måste vara där de lät mig sova av drogerna de gav mig. Det fanns flaskvatten i ett litet kylskåp och snacks. Det fanns en sminkbord täckt med nästan allt en kvinna kan behöva. Hur länge hade de planerat att ta mig hit

Han hade till och med en kaffebryggare med mitt favoritkaffe där. Plötsligt kunde jag inte andas. Jag kunde höra mitt hjärta bulta i bröstet och mina öron ringde. Jag skrek till. Jag var nära att svimma och föll till golvet. Jag hörde grinden svänga upp och kände någon lägga sina armar runt mig hårt. "Är du okej?" viskade han i mitt öra. Det var en brun påse tryckt mot mitt ansikte och innan jag kunde inse det. Jag ryckte till. "Andas i den, älskling. Långsamt och lugnt. Det kommer att hjälpa dig." Jag gjorde som han sa och började sakta känna mig bättre. När han märkte att jag mådde bättre, lade han försiktigt mig på sängen. Han reste sig långsamt och gick mot dörren. Han såg nästan orolig ut. Som om min lilla panikattack hade gjort en liten buckla i den vackra rustningen som män som han bär. Jag fortsatte att ta djupa andetag och släppa ut dem långsamt. Världen som plötsligt snurrade började stilla igen. "Lyssna" jag kunde knappt få ut ordet, "jag freakade ur ett ögonblick, jag är okej." Varför försäkrade jag denna man? Han kidnappade mig. Har mig inlåst i någon sorts provisorisk fängelsecell. Han är en brottsling. Jag har hört talas om brödraskapet. Gänget som Ry har jagat i månader. Den här killen Smoke, han måste vara den mystiska ledaren. "Han jagar dig." Det kom ut innan jag insåg det. Smoke verkade flina åt mig och plötsligt såg han mer koncentrerad ut. "Du kan inte fånga Smoke, älskling, det bara glider genom dina fingrar," sa han genom sitt leende när han gick ut genom grinden. Jag hörde låset slå igen. Plötsligt fick jag en rysning som gick längs ryggraden. Jag skakade av mig den, tittade upp igen och han var borta. Bara de stumma vakterna stod vid dörren.

Vad menade han med att han var värre? Ryan, sälja droger, använda droger, det verkade otänkbart för mig. Jag fick inte ens dricka alkohol. Jag var alltid tvungen att välja vatten när vi gick ut och åt middag. Den här mannen som jag har känt sedan universitetet kunde inte vara den han beskriver. Han måste ha fel. Han var ett monster mot mig ibland men han var en hjälte för staden. Han var den framtid jag hade planerat för mig själv. Den goda killen med det bra jobbet som gjorde de goda sakerna. Nej, han var ingen bra make, men han var en bra polis. Nej, jag tror honom inte. Han måste ha fel. Misstag. Min mage förrådde mig med hunger. Jag gick långsamt över till det lilla kylskåpet de hade lämnat i rummet. Inuti fanns alla mina favoritsnacks. Till och med de jag höll gömda för Ry. Jag hade alltid hört att brödraskapet hade nått långt men det här var imponerande. Jag tog en liten skinksmörgås och tvingade mig själv att äta lite. Några tuggor lindrade smärtan i magen så jag slängde resten. Det verkade som timmar bara satt i det där rummet. Lyckligtvis fanns det ett litet badrum med dusch i nästa lilla rum. När jag gick in märkte jag att mitt schampomärke stod på hyllan. Allt det här blev skrämmande. Hur vet han så mycket om mig? Jag bestämde mig för att jag skulle kräva att få prata med Smoke igen. Jag var utmattad så jag lade mig på sängen. Det var en väldigt bekväm säng. Det måste vara sent. Jag somnade motvilligt.

Du sov utan mig igen, söta Sandy Jag hoppade upp vaken och förväntade mig fullt ut att vara på min soffa. Jag var fortfarande i rummet. Jag var skakig och svettig. Jag var verkligen en röra. Jag ville inte duscha. Att tvätta bort sminket kanske skulle ge Smoke idén att jag är en svag misshandlad kvinna. Jag kan försäkra honom om att jag inte är det. Jag är någon som har lärt sig att överleva. Jag är säker på att jag kan visa honom det om han vågar öppna den där dörren. Den här gången kommer jag att attackera. Den här gången kommer jag att komma ut. Jag låg och stirrade upp på den vita spacklingen i taket. Det här rummet hade nyligen arbetats på. Jag hade många frågor i mitt sinne. En man som Smoke eller vad han nu hette kanske respekterar en sittande diskussion. Om jag försöker. Jag vill egentligen inte åka hem men jag vill inte heller vara fast här med dessa brottslingar. Jag vill inte höra deras lögner. Jag vill inte känna deras medlidande. Stackars lilla Sandy visste inte att hennes man var en bluff, men jag vet. Jag vet bättre än någon annan. Jag såg honom förändras genom åren. Jag såg hans leende blekna och hans karaktär hårdna. Jag hade sett den söta själen jag blev kär i försvinna. Han var paranoid och osäker. Han litade inte på någon. Han var narcissistisk och grym. Han var inte hjälten han låtsades vara på banketten. Han var rent ut sagt skrämmande i sin ilska. Jag hade lärt mig att hantera det. Jag kunde inte lämna honom. Jag kunde inte fly från honom. Jag var fast, instängd i Burd-huset, och jag hade lärt mig att överleva. Jag lärde mig på egen hand. Jag bar stridssåren. Hur vågar dessa brottslingar titta på mig med medlidande.

Jag satte mig upp och gick för att hämta lite vatten. Jag satte mig i sminkbordets stol och tittade i spegeln. Jag kände nästan inte igen kvinnan som tittade tillbaka på mig. Vid 25 såg jag mer ut som jag var 40. All den överlevnaden hade verkligen åldrat mig. Jag hade inte sett någon från min hemstad på så länge. Jag föreställde mig att de inte skulle känna igen mig. Jag känner knappt igen mig själv. Jag gick på universitet här i norra New York och träffade Ryan. Jag valde att lämna den lilla staden i Ohio bakom mig. Efter att min far gick bort hade jag ingen anledning att återvända. Jag brukade hålla kontakten med mina vänner där nere, men Ryan hade problem med mina sociala mediekonton. Han fann också fel i alla mina "trångsynta vänner". Jag saknade Takara mest. Ibland undrar jag var hon är nu. Det hade gått några år sedan jag hörde från henne. Kanske skulle jag be Smoke om en surfplatta eller dator så jag kunde leta upp henne. vad tänker du Sand, han är inte där för att hjälpa dig Jag suckade och tittade närmare i spegeln. Åh fan. Jag kunde se några av blåmärkena i mitt ansikte. Är det därför de tittade på mig så där? Känner de medlidande med mig?

"Kan du inte sova?" frågade han nästan vänligt när han dök upp från skuggorna i hallen.