EN | NY BY

Jeg setter ned den slitte, svarte duffelbagen på den sammenleggbare feltsengen jeg har kalt sengen min de siste fem årene. Det nye rommet mitt er enkelt, hvitkalkede vegger nakne og stille, som så mange andre før dem. Og de vil forbli nakne mens jeg er her, å dra rundt på dekorasjoner hele denne tiden ville vært en dårlig idé, med tanke på at jeg har vært på flukt siden jeg var ti. Jeg tar frem telefonen min, en gammel, klumpete modell som jeg kjøpte på en nærbutikk forrige uke før jeg forlot den siste byen. Den svarte rektangelen blinker mot meg mens jeg undersøker den – venter på den daglige samtalen som jeg mottar omtrent på denne tiden. Som om på kommando, lyser skjermen opp med en skjult anroper-ID og jeg svarer nesten umiddelbart.

"Kom deg helskinnet fram, huh?" spør jeg avslappet, legger meg tilbake på den knirkende feltsengen mens lyden av raslende blader svarer.

"Mer eller mindre." En kvinnestemme svarer etter et øyeblikk. Hun høres sliten ut, mer enn vanlig uansett. Øynene mine lukkes mens jeg lytter til lydene på den andre enden av linjen, fottrinn på fortauet, trær som rasler i høstvinden i bakgrunnen, det mer fjerne kaoset på en skolegård og den milde klukkingen av rennende vann. Hvis jeg holder meg veldig stille, kan jeg nesten se henne også. Hun vil vandre gatene i en stille by, øynene festet på fortauet foran mens hun snakker til meg. Det jordbærblonde håret hennes stramt oppsatt i en knute, sølvstriper av alder som tråder gjennom den strålende fargen og de krystallblå øynene hennes som ser på trærne og gatene våkent – forsiktig. "Jeg antar at du har slått deg ned?"

"Mer eller mindre." mumler jeg tilbake, vel vitende om at hun sannsynligvis rynker pannen av svaret mitt og ler litt for meg selv. "Jeg fikk akkurat det siste av tingene mine fra bilen, jeg skal fullføre å slå meg ned når de slår på vannet og strømmen om noen timer." Jeg forteller henne, smilende litt mens øynene mine åpnes igjen. Jeg hører henne stoppe å gå, lydene fra byen fyller stillheten et øyeblikk.

"Jeg skulle ønske jeg kunne ha vært der for å hjelpe deg i den siste byen men-"

"Jeg vet, mamma." avbryter jeg henne, lukker øynene igjen og lar det falmende lyset utenfra sakte gjøre det hvite rommet blodoransje. "Våre kombinerte lukter ville varsle Flokken." Jeg gjentar det hun lærte meg da vi først skilte lag for fire år siden. Vi hadde holdt sammen bortsett fra ett år mens jeg kom meg etter prøvelsen min, ett ynkelig år før våre kombinerte lukter varslet Flokken om hvor vi befant oss og vi måtte skilles. Bare ett av nesten syv år var vi sammen. Så var det den gangen i Brooksfield da jeg hadde vært innlagt på sykehus i et par uker, hun hadde vært hos meg da også. Men bare i noen dager. Ikke at jeg noen gang ville nevne det igjen, men vi har lært at selv et sekund nær hverandre kan varsle Reiniers om hvor vi er.

"Jeg er nær." sier hun til slutt, skifter emne lett, og jeg kan høre henne gå igjen, tempoet hennes har økt til en mer stille lyd. Slik det gjør når hun er urolig. "Denne Flokken jeg ser på er vanligvis ganske gode til å ta inn løshunder, så kanskje de vil ha oss også. Jeg møter deres Alfa i kveld."

"Det høres lovende ut." sier jeg, men det er ingen entusiasme i ordene mine. Hun har vært "nær" før. For noen år siden hadde hun funnet en Flokk som var villige til å ta oss inn – inntil de fant ut hvem vi rømte fra. I stedet varslet de den gamle Flokken vår og vi ble nesten tatt. Igjen. Jeg har ikke stolt på noen andre Ulver siden da.

"Jeg prøver, Wisty." Hun sukker, lyden er skarp etter stillheten. Hun høres utmattet ut, kanskje ikke fysisk, men emosjonelt, og jeg må si at jeg egentlig ikke kan klandre henne. Jeg er lei av dette også. Kanskje enda mer enn henne siden hele denne rotet er min feil.

"Jeg vet, mamma." Jeg puster ut, kjører hånden over ansiktet og gjennom håret.

"Du begynner på skolen i morgen, ikke sant?" Hun skifter tema igjen, og jeg lar det gamle emnet gå, snurrer fingrene gjennom de lange, røde krøllene mine tankeløst. Kanskje jeg burde klippe det? Jeg hadde latt det vokse siden vi forlot Reinier-familien, men kanskje det er på tide med en forandring? Kanskje ikke.

"Ja, jeg har allerede fått timeplanen min og alt." Jeg trekker et sammenbrettet papir fra venstre lomme, åpner arket før hun rekker å spørre. Mamma liker alltid å vite timeplanen min – bare i tilfelle. "Hjemmeklasse med Lewis, fysikk med Shannery, algebra II med Harris, amerikansk litteratur med Hale, latin med Jin, amerikansk historie med Barnaby, kor med Jones, og gym med Lyle." Jeg leser opp.

"Hale og Jin?" Mammas stemme blir plutselig følelsesløs, og jeg innser at hun har stoppet å gå og jeg rynker pannen, ser tilbake på listen og finner navnene.

"Ja. For amerikansk litteratur og latin." Jeg setter meg opp, lytter mer oppmerksomt mens mammas pust blir mer regelmessig – som om hun prøver å kontrollere seg selv. "Kjenner du dem?" Hun er aldri så kontrollert med mindre det er av en grunn, som da vi dro, brukte hun samme tone. Som om hun prøver å ikke avsløre noe. Som om hun bevisst ikke forteller meg alt.

"Hvis det er de to jeg tenker på, ja. Fra en stund tilbake – før vi forlot Flokken, kjente jeg dem," Mamma stopper opp, som om hun er dypt i tanker nå. "De er bra folk, sist jeg hørte hadde de sluttet seg til en ny-alder Flokk. Azure, tror jeg." Hun høres tankefull ut nå. "Jeg må gå nå, Wisty. Jeg ringer deg i morgen." Merkelig.

"Greit." Jeg mumler sakte, lurer på hva hun ikke forteller meg. Linjen blir død og jeg ser på den blinkende tiden, litt under tre minutter, før den slukker og jeg legger enheten tilbake i lommen. Jeg ser på bagen ved døren, den er fylt med klærne mine og noen få toalettartikler jeg har samlet de siste årene. Jeg lener meg over feltsengen og trekker den tunge svarte tingen opp på sengen ved siden av meg og åpner den, begynner den velkjente prosessen med å pakke ut.

Som en Wolven – halvt Wolven, uansett, har jeg lært at mote virkelig ikke er verdt å bruke dyrebar tid eller penger på. Ikke når hver gang jeg skifter, blir klærne revet i stykker. Etter fem år har jeg fortsatt ikke funnet ut hvordan jeg kan skifte med klærne på, en ferdighet de fleste renrasede valper lærer etter et år. Det gjør skiftingen minst sagt vanskelig, å måtte kle av seg og kle på seg hver eneste gang. Kanskje det er derfor jeg har unngått det de siste månedene. Jeg har vært mer engstelig i den tiden, det innrømmer jeg, og det er en konstant sinne fra min Wolven-side. Mine Wolven-instinkter blir undertrykt slik gjør at jeg føler meg litt gal. På kanten, og alle sansene mine er mer hyperbevisste. Jeg har ikke hatt en ordentlig natts søvn på flere uker, hver lyd vekker meg.

Selvfølgelig, i den forrige byen, litt større enn denne, hadde jeg unngått å skifte av en helt annen grunn. Det var en større nattbefolkning, mennesker så ut til å eie hver time av dagen, og natten tilhørte de andre Ulvene i området. Å skifte på det andre Pakkets territorium ville ha vært som å kaste en væpnet granat inn i hjemmene deres. Men det var ikke derfor jeg dro. Jeg hadde brutt en av mammas regler, en av de enklere å holde, men på grunn av det lærte jeg førstehånds akkurat hvorfor hun hadde håndhevet den. Jeg hadde fått en venn. Nå, det er ikke det å få venner mamma misliker, det er båndet som følger med, forpliktelsen til å ta vare på en annen person som er farlig. Det er derfor jeg dro, jeg hadde nesten avslørt eksistensen av Ulver til et menneske på grunn av visse ting jeg ikke kunne forklare henne. Nå er hun på en mentalinstitusjon.

Hendene mine stopper over en liten skoeske, en myk rasling av papirer inni mens jeg setter den ned på fanget mitt beroliger meg, som lyden av raslende blader eller sidene i en bok. Jeg åpner esken, lar det hengslede lokket dunke mot knærne mine mens jeg trekker ut en bunke med bilder. De går tilbake til den aller første byen mamma og jeg bodde i til nå, et Polaroid-bilde av inngangen til byen fra bilens frontrute. Lyse, flerfargede blader rammer inn velkomstskiltet, 'Velkommen til Kiwina!' I fancy svart kalligrafi.

Når vi flyttet til en ny by, bestemte mamma at vi skulle lukke øynene og kaste tre kniver på et kart fra minst ti meter unna, og deretter dra til byen i midten av trekanten. Det gjorde bytte av byer mer spennende og mye vanskeligere å spore. Denne gangen lå byen nær havet. Fordi Reinier Pakket også er på østkysten hadde mamma og jeg unngått å komme for nær havet. Men vi har vært i for mange byer nærmere midten av landet og vestkysten er ikke akkurat et trygt område for streifende Ulver.

Jeg begynner å bla gjennom bildene, husker øyeblikket der jeg tok hvert enkelt. Fra toget som forlot den forrige byen, rett utenfor rådhuset med min gamle menneskelige venn i den forrige byen, inngangen til den forrige byen, haikeruten jeg tok før det, og så videre til jeg når det aller siste - vel, første, bildet. Livlige grønne trær svever på kantene av et flatt land, en bekk som renner gjennom den store eiendommen og mange, for det meste rødhårede, Ulver går rundt og gjør sine daglige gjøremål. Havet kan sees rett forbi husene til høyre, solen skinner lykkelig over, og alt virker så lykkelig. Det var morgenen før min tiende bursdag, morgenen før jeg ble dømt til døden av familien min og rømte med mamma.

Huden min begynner å verke ved tanken på den natten. Ulver har akselererte helbredelsesevner, med unntak av å bli angrepet av en fra sitt eget Pakk. Det er derfor de fleste Pakker håndterer sine problemer internt. Jeg ser på de ermebelagte armene mine, jeansene som strekker seg ned til sokkene stirrer på bakken. De få centimeterne med synlig hud på hendene mine er ikke så ille arrdannede, men det er noen få, tykke og oppsvulmede rosa linjer som har vært veldig vanskelig å forklare til bekymrede voksne. For ikke å nevne de på halsen. Så lenge jeg fortsatt er en del av Reinier Pakket, vil arrene mine aldri virkelig gro.

I det minste er denne byen fortsatt nordpå, noe som betyr at det er akseptabelt å gå med lange bukser og høyhalsede gensere.

Jeg legger bildene tilbake, lukker lokket og setter esken under sengen min. Sengen knirker når jeg reiser meg og strekker meg før jeg går ned den bleke gangen og inn på kjøkkenet. En eske merket kjøkken står på kjøkkenøya der vasken er, og jeg tusler bort til den. Mamma insisterer alltid på at jeg skal prøve å være selvstendig når jeg kan rundt menneskebyer, så hun lærte meg om grunnleggende plantepleie og jakt. Tilsynelatende er kjøp av store mengder mat et tydelig tegn på at en person er Wolven og en stor måte å bli sporet på - spesielt av Jegere. Men vi har vært forsiktige, og Jegere er sjeldne, de går vanligvis etter Wolven uten flokker.

Jeg fisker ut noen potteplanter fra esken og bærer dem ut, går til det lille drivhuset på eiendommens kant. Jeg hadde valgt dette stedet spesifikt på grunn av beliggenheten og fordi det kom med et drivhus. Vinduene er skitne, dekket av døde blader og skitt, men innsiden er ren nok. En arbeidsbenk er satt opp og dekker den ene veggen av huset, i det fjerne hjørnet er det noen sekker med gjødsel og tomme potter, en slange snor seg rundt hele rommet. Jeg setter pottene ned på benken, sjekker hver enkelt for å forsikre meg om at de ikke har fått med seg noen skadedyr på veien hit. Tomat, potet, bær og den siste beholderen med en rekke urter er alt jeg klarte å ta med fra den forrige byen. Jeg hadde hatt en hel minihage ved det forrige huset, men i motsetning til dette stedet, lå det lenger sør hvor været ikke påvirket plantene så mye. Med den uventede flyttingen klarte jeg bare å ta med noen få planter. Jeg må starte på nytt igjen, kanskje jeg denne gangen skal prøve å beholde i det minste noen flere i potter for en raskere flukt.

Øynene mine fanger synet av trærne litt lenger unna, som fører til utkanten av byen hvor en liten skog ser ut til å kalle på meg. Jo lenger jeg stirrer på de høstfargede bladene, noen eviggrønne trær strødd her og der, føler jeg at Wolven-siden min lengter etter en jakt. Jeg hører meg selv slippe ut et lite klynk mens jeg snur ryggen til trærne og marsjerer tilbake inn i huset, lover meg selv å gå på jakt hvis alt går bra i morgen. Å flytte til en ny by har vært stressende nok til at, når solen forsvinner bak trærne og natten faller på, utmattelse legger seg over meg. Etter en rask dusj skifter jeg til en singlet og shorts, ute av stand til å stoppe meg selv fra å stirre på de skremmende arrene fra barndommen som skjemmer ut den bleke huden min. Baderomslysene er sterke og uvelkomne mens jeg stirrer på meg selv. Mørke safirøyne glir varsomt over de sinte røde linjene av rynket hud som fortsatt ikke har grodd helt, de er gruppert tettere sammen jo nærmere de er mot overkroppen min.

Jeg ser ned på beina mine, det krøllete røde håret faller inn i synsfeltet mitt og får arrene til å stå enda mer ut. Jeg fryser, det lyse røde minner meg om natten jeg ble kastet ut da det var så mye blod - mitt blod - overalt. Jeg lukker øynene tett, føler arrene nå banke fantomaktig mot huden min. Jeg skjelver, rekker ut hånden og slår av lysbryteren. Før jeg åpner øynene igjen og går tilbake til rommet mitt. Jeg kollapser på sengen, slapper litt av når den kjente knirkingen fra den gamle rammen møter meg og jeg graver ansiktet i den tynne puten min, ber om at hele denne rotet snart vil være over. Jeg våger å håpe et øyeblikk at alt vil ordne seg med flokken mamma har funnet. Jeg våger å la tanken på å se moren min igjen varme opp kulden fra fortiden min og lukker øynene mot den stigende månen mens det myke lyset filtrerer inn i rommet mitt.

Og for første gang på ti år, glir jeg inn i en fredelig, drømmeløs søvn.