Kapittel 2

Alcina kunne føle jorden endre seg under potene sine og løp raskere. Det ble mindre fuktig, noe som betydde at hun nærmet seg nok et territorium. Hun hadde løpt gjennom tre forskjellige flokkers territorier de siste to dagene. Hun stoppet ikke for noe, ikke engang for å drikke eller sove. En del av henne fryktet at de var rett bak henne, og den andre delen var glad for å være fri til å løpe. Da hun raste gjennom skogen, stoppet hun plutselig og kom til en lysning.

Hun stoppet opp og så seg rundt. Det var det vakreste og fredeligste stedet hun noen gang hadde sett. Akkurat da hun tok inn synet, smalt noe inn i siden hennes og fikk henne til å rulle noen meter bakover. Hun spratt opp på føttene og så hva som hadde truffet henne. Stående omtrent fem meter unna, midt i lysningen, var en stor, jordbrun ulv, mens andre begynte å dukke opp fra skogen bak den. Treffet fikk Alcina til å innse hvor sliten hun var. Hun måtte finne en vei ut. Hun var for utslitt til å kjempe. Hun så til venstre og deretter til høyre før hun satte av gårde mot venstre og inn i skogen.

*Xavier

Mil unna sukket alfahannen i Rød Morgen-flokken før han kastet pennen ned og lente seg tilbake. Han hadde stirret på flokkens økonomitall hele morgenen, og hodet hans begynte å gjøre vondt. Siden de hadde gjort krav på landet i øst, føltes det som om alt han gjorde var papirarbeid. Å, hva han ville gitt for å komme seg ut og la dyret sitt løpe fritt. Et bank på kontordøren brøt tankene hans.

"Kom inn," sa han og rettet opp økonomipapirene og byttet dem ut med treningsplanene for de nye skiftene i flokken.

"Alfa, det er viktig. Fae sier de har funnet en villfarer i lysningen," sa betaen hans, John, umiddelbart etter at han åpnet døren. "Hun sier de trenger din hjelp. Tilsynelatende vil den ikke bli fanget."

Selvfølgelig var John her for å besvare hans stille bønn. Han lovpriste betaen sin i stillhet og reiste seg. Han gikk til døren, takknemlig for å kunne strekke på seg.

"Da la oss leke, John." Han kunne ikke annet enn å la et bredt smil bre seg over ansiktet hans da han passerte betaen. Når han var ute av huset, trakk han av seg skjorten og de mørkeblå jeansene og skiftet mens han løp.

"Lokasjonsjekk!" sendte han gjennom flokkens tankelink og fikk blink av vaktenes plassering. Løpende litt sørvest, tok han igjen vaktene sine på bare fem minutter. De sto i en sirkel rundt et tre, og han kunne kjenne igjen Faes knurring. Den lille folkemengden delte seg uten engang å se på ham. Da han nærmet seg fronten, kunne han se en liten hvit ulv med en svart flekk på høyre øye. Han nærmet seg den fremmede ulven og slapp ut en lav knurring, fylt med alfaenergi. Ulven krøp litt sammen, men nektet å underkaste seg helt. Han gikk nærmere, blottet tennene og presset dem mot halsen hennes. En klar advarsel. Underkast deg, eller dø.

"Vi må skifte." Hennes ulv krøp sammen foran den kommanderende alfaen. Uten mat eller drikke ville hun sikkert ikke overleve siden hun ikke kunne helbrede seg selv. Før Alcina rakk å protestere, begynte ulven hennes å falme, noe som fikk henne til å skifte tilbake. Flokken så på mens ulven krympet ned til en forslått jente. Jenta vaklet litt før hun falt bevisstløs om.

"Få henne til sykehuset," krevde Xavier gjennom tankelinken. "Jeg er der om en time."

Flokken hans sukket i enighet, og noen hjalp Fae med å få jenta opp på ryggen hennes før hun satte kursen mot sør. Xavier løp tilbake til flokkens hus for å kle på seg og få et rom klart. Hvis alt sjekket ut, ville jenta få lov til å bli.

"John, få et rom klart, bare i tilfelle. Det var noe rart med denne her. Lukten hennes var av," sa han til sin beta mens han gikk ut av badet.

"Hva mener du med 'lukten var av'?" spurte John og så på alfaen med et granskende blikk. Han stoppet et øyeblikk for å tenke på hvordan han best kunne forklare. Den fredløse hadde fortsatt en svak lukt av flokk, men den var overveldet av lukten av sukkerspinn. Alle fredløse pleide vanligvis å lukte død, men denne var annerledes. Hun så også unik ut. Det var noe på hennes høyre øye som virket altfor kjent. Han rørte ved brannsåret over sitt venstre øye. Hvem var hun? Bilder av hennes forslåtte kropp begynte å blinke i hjernen hans, og av en eller annen grunn plaget det ham.

"Bare gjør det. Jeg har en følelse av at vi kommer til å trenge det," sa han og ristet bort tankene. Han hadde oppført seg tøff foran flokken sin, men han kunne ikke la være å bekymre seg for jenta.

"Med en gang, men Xavier?" John ventet til Xavier så opp på ham. "Jeg har en rar følelse om dette. Vær forsiktig."

John forlot rommet, og Xavier tok på seg skoene og grep nøklene sine før han dro til sykehuset. Det var en kort kjøretur fra flokkens hus, bare en ti minutters kjøretur. Da han kom til sykehuset, parkerte han foran og gikk straks inn.

"Alfa. Vi har din nye ankomst," hilste en rødhåret lege ham.

"Så? Hva er situasjonen hennes?" sa han mens han gikk ned en lang gang med mannen.

"Det er ikke veldig pent. Dehydrering, år med underernæring, arr og andre tegn på alvorlig misbruk. Hun hadde en liten kontusjon på hodet som trengte sting. Hvor fant du denne jenta?" spurte han mens de sto foran rom 122.

"I skogen. Hun krysset inn på vårt land i morges." Han tilbød ikke mer informasjon om det, så legen gikk videre.

"Hun er her inne. Vi har gitt henne litt smertelindring, men ikke mye før vi kan finne ut hennes toleranse og allergier," sa legen og pekte på rommet. Xavier snudde seg og dyttet døren opp, trådte inn i rommet. Xavier snuste og stirret på den brunhårede jenta i sengen. Lukten av sukkerspinn fylte nesen hans igjen, og hun rullet over på den andre siden. Synet foran ham fikk ham til å trekke pusten skarpt. Baksiden av kjolen var litt åpen, og han kunne skimte både hvite og rosa arr på ryggen hennes. Ulver skal ikke få arr. Han bestemte at hun måtte ha blitt sultet og slått med en sølvbelagt pisk.