Kapittel seks
Jeg gikk fram og tilbake på rommet mitt og bet negler til det kom blod. Likevel ville ikke tankene falle til ro. Veggene kjentes som om de langsomt trakk seg nærmere, som om lufta ble presset ut av meg.
Hundre tanker raste gjennom hodet, men én lå øverst: Jeg måtte vekk.
Jeg orket ikke ham. Jeg orket ikke noen som skulle styre hvert skritt jeg tok og behandle meg som et barn.
Jeg måtte vekk.
Tante Carrie.
Jeg snappet til meg mobilen fra nattbordet og bladde gjennom de fem kontaktene jeg hadde. Tommelen svevde over navnet hennes i noen sekunder før jeg skjøv all tvil til side og trykket ring.
Knærne mine hoppet urolig mens jeg ventet. Akkurat da jeg begynte å tro at hun ikke kom til å ta den, gjorde hun det.
«Tante Carrie!»
«Hei, vennen.» Den rolige stemmen hennes var som en kort, lun varme mot kaoset inni meg.
«Tante Carrie, jeg vil bort herfra,» sa jeg og svelget klumpen i halsen. «Jeg klarer ikke dette. Jeg klarer ikke ham.»
«Hvorfor? Hva er det? Har det skjedd noe?» spurte hun, alt på én gang.
Jeg ristet på hodet før jeg kom på at hun ikke kunne se meg. Jeg trakk pusten dypt og prøvde å forklare. «Han er bare så kontrollerende og nedlatende. Jeg føler meg som en fange.»
«Å, kjære, onkelen din er en snill mann—»
«Du vet jo ikke det! Du kjenner ham ikke!» avbrøt jeg, og stemmen steg.
Hun trakk pusten tungt. Stemmer i bakgrunnen ble høyere, som om hun sto midt i noe. «Soph, jeg er skikkelig opptatt akkurat nå. Jeg ringer deg tilbake så fort jeg kan, så vi kan snakke ordentlig. Men nå trenger jeg at du holder deg rolig og ikke gjør noe overilt, greit?»
Herregud.
«Men tante—» Den lange pipetonen som kom etterpå, slukte resten av ordene mine. Tårene trillet nedover kinnene.
Tante Carrie kom ikke til å hjelpe meg. Slik jeg så det, fantes det ingen utvei. Jeg var fastlåst.
«Sophia, kom ned til middag.» Det banket på døra.
Jeg ville ha blitt gjemt på rommet mitt, slik jeg hadde gjort hele dagen, hvis ikke magen hadde begynt å rumle og minnet meg på at jeg hadde hoppet over både frokost og lunsj.
Jeg åpnet døra med ett klart mål: Unngå ham for enhver pris. Han virket jo irritert bare av at jeg var i samme hus.
Den planen døde i det øyeblikket jeg gikk inn i spisestua og så ham allerede sitte ved bordet. Og han var ikke alene.
Jeg tok et stødig pust og gikk bort mot dem.
«Beklager at jeg er sen,» mumlet jeg, med vilje uten å møte blikket hans.
Onkelen min snudde seg mot meg, med et stramt ansikt. «Jeg setter ikke pris på å bli sittende og vente.»
Jeg trakk på skuldrene og satte meg på stolen rett overfor gjesten hans. «Jeg ba deg ikke vente på meg.»
Kvinnen som satt på andre siden, var vakker. Ikke bare pen, men sånn modell-vakker. Likevel var hun knapt dekket av en kjole som så ut som den hørte hjemme på en sjuåring. Det holdt med ett blikk. Det var den samme kvinnen han hadde ligget med den andre kvelden.
Kanskje hun var kjæresten hans.
Hun løftet et perfekt buet øyenbryn, og blikket hennes flakket mellom meg og onkelen min. «Og hvem i all verden er du?» spurte hun, med en stemme som dryppet av forakt.
Flott.
«Det angår ikke deg,» knurret han til henne.
Jeg blunket, overrasket. Kvinnen rødmet av skam, og hun sendte meg et enda skarpere blikk. Av en eller annen grunn gjorde det meg litt lettere til sinns å se at arrogansen hans ikke bare var forbeholdt meg.
Jeg bet meg i tunga og holdt kjeft mens maten ble satt på bordet.
Etter hvert som middagen dro ut, ble stemningen i rommet stadig tettere. Jeg kjente blikket til onkelen min på meg hele tiden. Tungt. Ufravikelig. Jeg prøvde å overse det, men da hamret pulsen bare enda fortere.
Til slutt gjorde kvinnen sitt trekk. Hun la de velstelte fingrene sine på armen hans. «Skatten, du ser anspent ut. Kanskje jeg kan hjelpe deg å slappe av senere,» malte hun.
Jeg fnyste for meg selv. Så patetisk.
«Hva? Sa jeg noe morsomt?» snappet hun. Hadde blikk kunnet drepe, hadde jeg ligget under torva allerede.
Jeg trakk på skuldrene og tygde rolig på en bit biff før jeg svarte. «Ingenting. Det er bare patetisk å se hvor du kaster deg over en som helt tydelig ikke gir faen i deg.»
«Hvordan våger du?!» skrek hun, med gift i hvert eneste ord.
«Du burde ikke skrike mens du spiser. Du kan sette noe i halsen.»
Hun så ut som en vulkan som var i ferd med å gå av. Og kanskje det bare var innbilning, men jeg kunne ha sverget på at munnviken til Henry rykket opp et halvt sekund.
«Skatten!» hylte hun til ham.
«Hold kjeft og kom deg ut,» sa Henry. Stemmen var kald. Avsluttende.
«Hva?» Munnen hennes ble stående åpen.
«Ut.» Den morderiske kanten under de lave ordene var umulig å misforstå.
Tårene rant nedover kinnene hennes idet ydmykelsen slo over henne som en bølge. Jeg slet med å holde latteren låst bak tennene. Hun sendte meg et siste, giftig blikk før hun stormet ut.
Jeg tok en liten seiersdans inni hodet. Helt til Henry reiste seg, og den store skikkelsen hans raget over meg.
«Du. Til kontoret mitt. Nå.»
«Hva? Jeg er ikke ferdig å spise—»
Han var allerede på vei bort.
«Jævla drittsekk,» mumlet jeg lavt.
Jeg nølte, med hjertet dundrende mot ribbeina. Hva i all verden vil han meg nå?
Jeg hadde egentlig ikke noe valg. Jeg fulgte etter ham opp trappa, med pulsen som tordnet i ørene.
Jeg banket én gang, slik Adaline hadde gjort den morgenen. Han ba meg komme inn.
Han lente seg mot skrivebordet, med armene i kors over brystet. Skjorteermene var brettet opp til albuene. De tykke, tatoverte underarmene var helt synlige. Synet fikk noe dypt i magen min til å vri seg.
«Hva var det jeg sa om å snakke til gjestene mine?» spurte han uten forvarsel.
Jeg var så opptatt av hvordan adamseplet hans beveget seg når han snakket, at jeg nesten glemte at han hadde stilt et spørsmål.
«Eh … hun var frekk mot meg først,» klarte jeg.
«Og du bestemte deg for at det ga deg rett til å snakke til henne på den måten?» Det ene mørke øyenbrynet hans løftet seg.
«Hvis du spør meg, gjorde jeg henne en tjeneste. Ingen ordentlig kvinne kaster seg etter en mann som ikke bryr seg om henne. Det er patetisk.»
«Og du vet nøyaktig hva det vil si å være en ordentlig kvinne?» Stemmen hans sank, til den knapt var mer enn en hvisking.
En hvisking som sendte en skjelving gjennom hele kroppen min.
Øynene hans låste seg i mine. Utfordrende. Holdt meg fast.
Jeg svelget hardt.
«Ja. Det gjør jeg.» Ordene kom ut mer andpustne enn jeg hadde tenkt.
Et langsomt, ondt smil krummet leppene hans. Jeg grøsset. Han var så vakker. Så vakker, og så mørk og farlig.
«Kle av deg,» befalte han, med en stemme av ren is.
Øynene mine ble store.
Det føltes som om jeg nettopp hadde gått inn i et mareritt uten utgang.
