KAPITTEL 2

Kapittel 2

En nagende følelse rev i Baron Fergus' sanser og dro oppmerksomheten hans bort fra kampen. Han hadde hatt den samme klorende følelsen kvelden før og da han våknet, men den var svak og han hadde tilskrevet det til kamplyst og de søvnløse nettene han hadde hatt i det siste. Marerittene hadde kommet tilbake igjen. 'Den endeløse krigen' hadde han kalt marerittene på grunn av hvor ofte de dukket opp. Drømmen startet alltid grusomt. Han våknet opp nedsenket i et hav av blod, og så dukket han opp og ble transportert til en mørk skog, en som var strødd med døde kropper av et mørkt slott, et han aldri hadde sett før, ville dukke opp. Det ble alltid fulgt av et høyt skrik som vanligvis vekket ham i kaldsvette. Baron var på ingen måte svak eller redd for kamper, han nøt det. Han hadde vunnet mange slag siden han tok tronen og hadde tatt riker etter riker for seg selv, bygget et imperium ingen rike ville være fiender med, så hvorfor fikk marerittet magen hans til å vri seg?

Han gled tilbake i kampen da hendene hans traff ansiktet til en av vaktene hans, og sendte ham flyvende tre meter gjennom luften. Han smilte da mannens kropp krasjet mot en søyle.

En annen vakt kom stormende mot ham nesten umiddelbart, skrikende for full hals. Han unngikk angrepet fra den skrikende mannen ved å trå til siden i siste sekund da mannens slag var i ferd med å treffe brystet hans. Han strakte ut beinet, og mannen snublet i det og falt, og slo hodet mot en søyle med en kraft som etterlot et gapende hull i hodet hans.

Patetisk, tenkte han.

Han ristet på hodet av de nye rekruttene.

Var dette det beste de kunne gjøre?

Skuffet begynte ikke å forklare hvordan han følte seg.

Han hadde kjedet seg da han bestemte seg for å teste fremgangen til de nye rekruttene. Det hadde vært tre uker med trening, og de var fortsatt ikke koordinerte nok til å forstå enkle regler for en kamp. Hva lærte soldatene hans dem? Ingen av dem ville vare et sekund i kamp, ikke at det var noen å forberede seg på uansett.

De hadde ikke kjempet en krig på over fem år, og mens det var bra for økonomien i riket, mente Baron at det gjorde ungdommen i landet svak. Han klødde etter å kjempe igjen, rive folk fra hverandre og vise sin styrke, han var tross alt en stolt mann, skapt for slagmarken.

Han sukket mens han slo en annen av sine underordnede med letthet, og sendte ham flyvende gjennom luften igjen. Da han bestemte seg for å komme til arenaen denne morgenen, hadde han kommet for å finne underholdning, kanskje til og med en billig seier, han var tross alt den sterkeste i landet, men jo mer han sparret med sine underordnede, desto mer virket det som om han sparret med et menneskelig småbarn.

Den gnagende følelsen var tilbake igjen, klorende etter oppmerksomheten hans som en katt gjør med sitt bytte. Fokuset hans vaklet, men han fortsatte å unngå angrep og lande dødelige slag med letthet... men dragningen var litt sterkere denne gangen, som om han ble tilkalt av noe han ikke forsto - dragningen til det forbudte området; Lauren-høyden. Han hadde ikke satt foten der på mange år. Så hva var det som kalte på hans ånd?

Hva er denne følelsen?

Han spurte.

"Pass på!" en av de nye rekruttene kom løpende mot ham igjen og brakte ham tilbake i kampen. Han grep ham i hodet og kastet ham som en filledukke over arenaen. I luften hostet den unge gutten opp blod før han landet på gulvet med ansiktet opp.

"Aldri annonser angrepet ditt, du gir motstanderen din rom til å forberede seg, for ikke å nevne lese bevegelsene dine. Har dere ikke blitt lært noe som helst!"

Baron bjeffet, lei av kampen.

De unge guttene skalv av frykt ved lyden av stemmen hans.

"Patetisk, alle sammen!" Han brølte. "Ingen av dere ville vare et sekund på slagmarken, dere ville umiddelbart bli tatt ned. Freden har svekket dere alle." Baron ristet på hodet av sitt utbrudd. Dette skulle være underholdning.

Han sukket og så over på Silas.

"Silas, kom mot meg." Silas, som hvilte på en av søylene, nikket. Han var en av Barons eldste vakter. Han var en dyktig kriger og hadde fulgt ham i mange slag og kom tilbake uskadd. Selv om han var sterk og dyktig og en god strateg, var han ingen match for Baron, da ingen noensinne hadde vart fem minutter i ringen med ham.

Silas etterkom sin Alfa og gikk sakte mot ham. Øynene hans var skarpe mens han steg nærmere og nærmere.

"Nye rekrutter, se nøye på. Dette er hvordan en kamp skal være."

Silas beveget seg med vinden, så raskt at han nesten landet et slag, men Baron var raskere. Han unngikk sin underordnedes angrep med liten innsats, han dro Silas tilbake i nakken. Silas dukket da Barons hender nesten traff ansiktet hans.

Silas smilte, tørket svetten av nesen.

"Bra, Silas, men det var bare flaks."

"Tilbake til deg, din majestet."

Baron fnyste.

Silas kom mot ham igjen, men Baron grep ham i ansiktet og kastet ham over ringen. Han traff en søyle og falt ned.

"Du har blitt svak, Silas," smilte Baron. Silas stønnet der han lå, ute av stand til å reise seg.

"Er det ingen her som kan vare mer enn et minutt med meg!" Baron brølte.

"Alfa?" Steve hevet stemmen, avbrøt treningen.

Steve var Barons Beta, og sannsynligvis den eneste lykanten som kunne vare mer enn fem minutter med Alfaen i ringen. En rekord som ingen lykanter noensinne hadde vært i nærheten av å slå.

"Ah, Steve. Har du lyst på noen runder med kongen din?" pustet Baron.

"Jeg frykter at jeg må avslå."

"Hvorfor, Steve? Redd for et lite sår? Du helbreder fortsatt på under et minutt, ikke sant?" ertet Baron med et mørkt smil.

"Etter vår siste kamp, ville jeg ikke kalle det et lite sår," svarte Steve respektfullt, før han mumlet, "Hvis du kaller et hull i brystet et lite sår."

"Å kom igjen, ikke vær sjenert. Bli med meg. Jeg har blitt tvunget til å tåle middelmådigheten til disse soldatene hele dagen," fortsatte Baron med sitt onde smil.

"Jeg er her for å..."

"Nei, nei, jeg lytter ikke."

"Jeg er..."

"Jeg lytter fortsatt ikke, Steve..." Baron stoppet opp.

"Jeg må videreformidle denne informasjonen."

"…Kjemp mot meg, så vil jeg høre på hva du har å si." Baron forvandlet sakte neglene sine til klør i sin Lycan-form.

"Som du ønsker, Alpha." Steve knurret, øynene hans ble burgunderrøde.

"La oss se om du varer lenger enn forrige gang." Baron kastet seg over motstanderen sin uten å nøle og landet det første slaget på sin verdigste motstander. Han spredde klørne sine og rev til seg Steves ansikt, men Steve helbredet seg på et øyeblikk.

"Flaks." Steve slikket blodet av leppene sine og kastet et slag mot Baron, men Baron unngikk det raskt.

Baron danset som et løv i vinden mens Steve kastet tunge slag mot ham som om han bar nag til Alphaen.

"For treg." Baron smilte og kastet et slag med lynets hastighet mot Steve. Men Steve var raskere enn Alphaen hadde forventet, han unngikk det raske slaget med en hårsbredd, noe som forårsaket at slagets kraft skar en tynn del av kinnet hans.

"Du kommer deg. Ett minutt. La oss få dette overstått." Baron gikk i full raseri mot Steve, uten å gi den stakkars Betaen en sjanse til å angripe - kun muligheten til å unngå angrepene som var for raske for ham.

"Min tur." sa Steve, brøt ut av momentumet og landet endelig et veldig raskt slag på Baron.

"Ikke dårlig." Baron strøk sin uplettede hake med et smil, "Kiler, men ikke dårlig."

Ertelsen begynte å gå Steve på nervene, så han brølte i barnslig sinne mens han løp mot Lycan Alphaen med en knyttet neve.

Trekken mot skogen ved Lauren-høyden kom igjen og distraherte ham fra kampen, denne gangen med en slik kraft at han forlot sin stilling for å fokusere på retningen av trekken. Trekken var så potent at han følte seg som en sjømann som ble kalt av sirener til å hoppe i havet. Ulven hans knurret da han hørte en stemme, svak men fremtredende, som kalte på ham… han forsto ikke et ord, men han visste at det var noe der han ikke lenger kunne ignorere.

Han kom til seg selv igjen da Steve landet et tungt slag i ansiktet hans. "Distrahert, min herre?" spurte Steve med et stolt smil og landet enda et raskt slag i ansiktet hans.

"Nok!" Barons brøl ekkoet, og fikk hans undersåtter til å skjelve, til og med Steve.

"Noen problemer, min herre? Jeg trodde aldri du var en dårlig taper." Steve ertet med tilbakeholden frykt.

Barons øyne ble mørke og ubarmhjertige. Hans en gang så joviale oppførsel hadde tatt en mørk og truende vending som fikk Steve til å stanse i frykt.

Baron steg av treningsområdet, trekken ble enda sterkere og dro ham inn i avgrunnen. En kjent lukt nådde neseborene hans, en som bare eksisterte innenfor rammene av drømmene hans. En truende tilstedeværelse som fikk ulven hans til å stå på vakt.

Han så bort på Steve som stirret forvirret på ham.

"Er alt i orden, min herre?" spurte Steve, forvirret over den plutselige endringen i alphas oppførsel.

"Avslutt denne treningen, vi skal på jakt," sa han, all spor av fortrolighet var borte og i stedet var Alpha Baron, den nådeløse drapsmaskinen. Mannen som...

Baron og hans undersåtter reiste med høy beredskap gjennom skogen og inn i Lauren-åsen, en grense som skilte lycan-territoriet fra varulvene.

Da de nærmet seg Lauren-åsen, ble trekken og lukten sterkere, det var som en kompass som ledet Baron til det som hadde plaget sansene hans hele morgenen. Han hoppet ned fra hesten sin da han følte noe potent kalle på ham.

"Er alt i orden, min herre?" spurte Steve, klatret ned fra hesten for å følge sin Alpha.

"Alt er fint, Steve!" sa Baron, tråkket gjennom den tette skogen. Hans oppmerksomhet var fokusert på trekken som førte ham.

"Er du sikker, min herre? For akkurat nå er vi nær varulvenes territorium," hvisket Steve mens han sto ved sin Alphas side.

"Og hva så? Er du redd for varulvene nå? Mangel på kamp har gjort deg svak," spyttet han.

"Det er ikke det, mennene er bekymret, de lurer på hva vi gjør her."

"Jakt, Steve, som jeg sa tidligere."

"Ja, du sier det, men jeg tror det er mer. Mennene lurer på hva vi jakter på helt her ute, og ærlig talt kan jeg ikke klandre dem. Vi kommer farlig nær varulvenes territorium og..."

Baron sukket.

"Steve. Steve. Steve. Du bekymrer deg for mye om disse svake varulvene. Vi er her for å jakte gnu, så la oss fokusere på det. Hvis vi tar feil av en varulv for et dyr, så er det deres uheldige dag." Baron så fortsatt ikke på Steve. Han var for fokusert på kraften som trakk ham inn i skogen, da han nesten nådde Lauren-åsene.

"Men Alpha..."

"Steve, shhh. Hvis du fortsetter å snakke, kan vi jage byttet bort," sa Baron.

Steve så på sin Alpha med bekymring etset i ansiktet. Han sukket høyt, visste at han hadde tapt slaget. Han nikket i nederlag og fulgte hans ledelse.

Han visste at når hans Alpha hadde bestemt seg, var det ingen som kunne stoppe ham.

Mens de tråkket gjennom den tette skogen, kviknet Barons ører til ved et høyt skrik som kom bak dem.

"Hva var det?"

spurte Baron uten å rette spørsmålet til noen spesifikk.