Kapittel 2krasjlanding

PIPPA

Fru Chapman nikker til svaret mitt på hvorfor jeg vil jobbe for Mr. Sayle.

Er et nikk bra eller dårlig?

Hun gir meg ingen tid til å gruble, for hun sier, "PA’ens høyeste prioritet er å hjelpe Mr. Sayle og kontosjefen, Devan Sanders, med å organisere lanseringsfesten for Max Sabios siste bok i Dark Arrow-serien. Den nye PA’en må også ta seg av detaljer angående utgivelsen." Fru Chapman slipper CV-en min fra hånden. Den svaier litt før den lander flatt.

En femtiøringskopi på et femti-tusen kroners skrivebord.

Det er iøynefallende.

Jeg er iøynefallende.

Svisj. Knekk.

Uvitende om mine betenkeligheter fortsetter fru Chapman. "Vi forventer utgivelsesdatoen i desember, men Mr. Sabio er en ... kunstner, og han er motvillig til å forhaste produktet sitt. Det vil være din plikt å oppmuntre ham til å møte våre frister. Hvis du skulle få jobben, selvfølgelig."

Hvis.

Hvis jeg får jobben, vil de fleste av problemene mine forsvinne i en fei. Jeg vil kunne begynne et nytt liv og sette en definitiv slutt på det gamle.

Fru Chapman fester blikket på meg. "Forstår du arbeidstidene?"

Jeg er for spent til å snakke, så jeg nikker bare.

Fru Chapman legger hendene i fanget før hun fortsetter med en bestemt stemme. "Mr. Sayle krever lange timer—kvelder og helger." Hun ser på meg over brillene sine. "Det kan til og med bli noen reiser." Hun løfter en hånd i luften og gir håndleddet en liten vri, som for å si at å gi opp alle sosiale forpliktelser er alles ønske. "Og du er klar over at stillingen bare er for nitti dager?"

Jeg nikker igjen, prøver å ikke la ivrigheten min skinne igjennom. Darla hadde nevnt at den tidligere PA’en er ute i fødselspermisjon. Jeg tar et øyeblikk for å takke den gravide kvinnen for muligheten min.

Fru Chapman må se noe i ansiktet mitt, for leppene hennes løfter seg i et smil, nesten som om hun har en hemmelighet hun ikke kan vente med å dele.

Pulsen min øker tredobbelt. Det Mona Lisa-aktige smilet gjør meg urolig.

Jeg håper jeg ikke blir satt opp for et langt fall.

Fru Chapman snuser som om hun kan lukte bekymringen min, og de få linjene i ansiktet hennes flytter seg sørover. Likevel gir hennes neste ord meg håp. "Stillingen er etter behov, men hvis søkeren gjør det bra i løpet av de nitti dagene ..." hun lar setningen henge åpen for tolkning.

Jeg lener meg fremover så mye at jeg nesten mister balansen. Jeg justerer knærne slik at jeg ikke faller av stolen.

"Hvis kandidaten imponerer Mr. Sayle med kvaliteten på arbeidet sitt, vil det ikke være noe problem for personen vi ansetter å bli værende i en annen kapasitet."

Jeg vil gjøre alt for å få denne jobben, så jeg understreker min vilje til å være alt Mr. Sayle trenger.

"Fru Chapman, jeg forstår at dere trenger en person med sterk karakter, og at arbeidet er krevende og anstrengende. Jeg har ingenting og ingen som holder meg tilbake fra å gi alt."

Fru Chapmans lepper trekker seg litt opp. Jeg anser det som et bredt smil for en som henne. Hun samler opp den ene siders CV-en min og legger den i det røkfargede brettet på toppen av det usedvanlig ryddige skrivebordet sitt.

Hjertet mitt hopper over et slag.

Det er over.

Til tross for at rommet er kjølig, strømmer den varme, kjente følelsen av nederlag gjennom kroppen min som en sterk drink på en kald natt. Ifølge den sprø klokka tok intervjuet elleve minutter, inkludert høflighetsfraser og telefonsamtalen.

Jeg må fortelle Jenna at det ikke gikk.

Fru Chapman legger håndflatene på pulten og reiser seg – et sikkert tegn på dårlige nyheter. "Frøken Hofacker, takk for din åpenhet. Jeg vil informere deg ..."

Hjerteslagene mine overdøver avslaget hennes.

Enda et avslag i et hav av avslag.

Etter åtte uker med intervjuer, åtte uker med håp, bønn og venting, har jeg ingenting å vise for innsatsen min. Magen min knyter seg når jeg innser at min halvdel av husleien vil bli forsinket. Igjen.

"... begynne neste uke mandag 1. september. Lønnen din vil være—"

Ordene hennes får den skammelige varmen til å forsvinne, som vinden som blåser dampen bort fra en kumlokk i New York City.

"Hva? Har jeg fått jobben? Virkelig?" Jeg hopper opp og ned i setet mitt av begeistring.

To ganger.

Fru Chapmans lepper trekker seg igjen. Men denne gangen når smilet øynene hennes.

---

"Jeg har fått jobben! Jeg har fått jobben!" roper jeg idet jeg entrer vår lille leilighet i Brooklyn.

Romkameraten min, Jenna, en liten blond dynamo på ben, kommer løpende fra soverommet sitt og inn i stuen. Hun kaster seg over meg, og vi begge faller ned i sofaen. Bjørneklemmen hennes klemmer pusten ut av lungene mine.

"Du har fått jobben, virkelig? Gratulerer, Pip! Du må være så glad." Jennas blå øyne danser av begeistring, og det glade smilet hennes løfter min egen glede til et høyere nivå. "Møtte du Xaver Sayle? Hvordan er han?"

"Ja, jeg har fått jobben. Ja, jeg er glad – ekstatisk, faktisk." Vi faller lenger bakover i sofaen, forsiktig unngående den synkende delen i midten. Vi kaller den myke delen det svarte hullet, da det lett kan suge en voksen mann inn i dybdene.

Jeg flytter meg litt nærmere den gode siden og slipper ut et sukk mens jeg gjør det. "Nei, jeg møtte ikke Mr. Sayle ennå fordi han er i Europa. Han blir der minst to uker til, kanskje enda lenger."

Jeg kan vente. Min nye sjefs fravær fra kontoret vil gi meg en mulighet til å lære meg alt før han kommer.

Den første uka skal jeg trene under hans ledende sekretær som har det tvilsomme navnet Kat Cummings. Da jeg hørte navnet hennes, måtte jeg ikke engang le. Med et navn som Pippa Hofacker, hvordan kunne jeg?

Jenna rynker pannen ved nyhetene mine, men uttrykket hennes lyser snart opp. "Hva skal du gjøre?"

Jeg plukker en lo fra det svarte skjørtet mitt og legger det på stuebordet for å rydde opp senere. "Vel ... Jeg skal hovedsakelig hjelpe med å organisere lanseringen av Mr. Sabios nye bok. Utover det er jeg ikke helt sikker på hva jeg skal gjøre." Med blikket festet i taket tenker jeg et øyeblikk. "Jeg kommer nok til å ... du vet, hente rensetøyet hans, arrangere middager, skaffe kaffe, sånne ting."

"Høres ikke så ille ut," funderer Jenna. "I det minste har du fått foten innenfor."

Døren til min frihet. Den jeg knapt kan vente med å åpne.

Jeg krysser beina og vipper med foten av begeistring. "Fru Chapman, HR-direktøren, fortalte meg at hvis jeg gjorde en god jobb for Mr. Sayle, kunne jeg få en fast stilling et sted i selskapet."

Jenna klapper i hendene, og smilet hennes blir enda bredere.

Jeg returnerer smilet og sier, "Foreløpig er jeg bare vikar for en kvinne i permisjon. Vi får se om noe utvikler seg etter det."

"Åh, Pip, du vet at når du først er inne, er du inne for godt." Hun understreker poenget sitt ved å gi meg et lite slag på skulderen med en knyttet neve.

Jeg rynker pannen mens jeg gnir det ømme stedet. Jenna, som er slående vakker, har styrke og mot som en MMA-fighter. I de to årene jeg har kjent henne, har hun tatt flere folk enn jeg kan telle.

Som den gangen på Clancy's, vår faste pub som serverer sterke drinker og peanøtter i bøtter og spann. Den kvelden var Jenna i full gang med å snakke, og en fyr, som jeg sverger var mer enn tre ganger hennes størrelse, ble fornærmet og slo etter henne.

Jenna dukket unna slaget, slo hendene sammen og traff fyren rett i den betydelige ølmagen. Han bøyde seg sammen med et stønn.

Jenna ga ham ikke engang tid til å komme seg. Hun hoppet opp i luften og kom ned på ham som en bryter verdig en ESPN-reprise. Angriperen hennes falt med et "splat" på betonggulvet, og brakk ikke bare nesen, men også stoltheten sin.

Med et mord i blikket, gikk min romkamerat inn for å fullføre jobben, og unngikk hender som prøvde å holde henne tilbake som en quarterback på vei mot en touchdown. Det tok tre karer, en for hver arm og en for beina, å dra henne bort. Senere, da jeg spurte henne hvordan hun hadde lært seg å slåss, sa Jenna at hennes tre eldre brødre hadde lært henne det.

Jeg skulle ønske jeg hadde lært å slåss. Han ville ikke—

Jeg hopper når Jenna slipper ut et høyt rop.

"Vi må feire, Pip!" Hun spretter opp fra sofaen og begynner å danse. Føttene hennes beveger seg så raskt at de rutete Vans-skoene blir en uklarhet.

Jeg himler med øynene av galskapen hennes. Jeg sverger, energien hennes skremmer meg noen ganger.

"Vet du hva? Dette må feires! Vi skal ut i kveld, ingen unnskyldninger!" Jenna danser litt mer før hun faller ned ved siden av meg.

Stor feil.

Hun synker rett ned i det svarte hullet. Alt som er igjen er hodet, skuldrene og føttene hennes.

Jeg slutter ikke å le før magen kramper seg og pusten kommer ut i små gisp.

Jeg griper armene hennes og drar henne opp fra sofaen. Så gir jeg henne den dårlige nyheten. "Jeg kan ikke gå ut i kveld, Jenna. Den siste kronen min gikk til mat." Jeg peker på plastposen jeg slapp da hun angrep meg. "Jeg lager kyllingkarri i kveld."

Hun fjerner rynken i pannen og smiler. "Vel, hvis det er din berømte kyllingkarri, så la oss for all del bli hjemme. Vi kan se en god chick flick mens vi drikker flasken med champagne jeg tok fra Bobby sin leilighet." Hun vipper hodet til siden og gjør can-can som kvinnene på Moulin Rouge. "Det er ekte vare. Helt fra Frankrike!"

Jeg rister på hodet i lattermild avsky. Den overdrevne franske aksenten hennes er en fornærmelse mot alle franskmenn. For hennes forseelse, benytter jeg anledningen til å erte henne.

"Oooooh," sier jeg med en barnslig stemme. "Jeg skal fortelle Bobby at du konfiskerte champagnen hans."

Bobby Sorenson er Jennas kjæreste og sommelier på Bene, en av de tre suksessfulle restaurantene faren hans eier. Bobby møtte Jenna en kveld da hun dukket opp etter at skiftet mitt var over.

Da jeg introduserte dem, var det umiddelbar tiltrekning. Kort tid etter utviklet deres tiltrekning seg til ekte kjærlighet. Gjennom handlingene sine beviste de at de ville gjøre alt for hverandre.

Ta for eksempel den gangen Jenna forstuet ankelen på en isflekk. Bobby bar henne praktisk talt overalt hvor hun trengte å gå. Og da Bobby var syk sist jul, ble Jenna i New York, til stor skuffelse for familien hennes i Wisconsin som hun ikke hadde sett på et helt år.

I tillegg til å minne dem på at de møttes gjennom meg, forteller jeg dem stadig at forholdet deres er en sjeldenhet. Det er bare veldig sjeldne skapninger som går fra tiltrekning til kjærlighet i løpet av noen få uker.

De fnyser og ler, og så ser de forelsket på hverandre. Hver eneste gang.

Tilbake til Jenna, min romkamerat hever et øyenbryn, hennes måte å la meg vite at hun er i ferd med å utfordre meg.

"Fortell ham gjerne, Pippa. Han vil forby meg fra leiligheten sin, så vi må bare komme hit for å ha vårt ville sexy-sex."

Jeg himler med øynene.

Jeg elsker dem begge til døde, men når de kommer seg på soverommet, forvandles de til hyener i brunst. Lydene er utrolige. De er så høye noen ganger at naboene våre tvers over gangen må bruke ørepropper.

"Greit. Greit," sier jeg raskt. "Mine lepper er forseglet." Jeg snurrer en imaginær lås rundt munnen min og kaster nøkkelen bort.

En figurativ lyspære dukker opp over hodet til Jenna, og min romkamerat gir meg et blikk fylt med bekymring. "Du vil ikke fortelle det til foreldrene hans når du jobber i morgen, vil du? De kan ha et problem med at jeg tar en flaske champagne til to hundre og femti dollar."

"Vel ..." sier jeg, mens jeg ser opp i taket og later som jeg tenker over det.

Jenna's ansikt krøller seg sammen. Hun vet ikke at jeg tuller med henne. Selv etter to år sammen vet hun fortsatt ikke alltid hvordan jeg er.

Det er ikke hennes feil.

Selv om jeg er nær Jenna, vet hun ikke alt om min fortid. Ingen i New York gjør det, bortsett fra én person, og han kan ta vare på seg selv.

Jeg legger hånden min på armen hennes og gir den et kort klem. "Du vet at jeg ikke kommer til å si noe, Jenna." Ansiktet hennes slapper av, og øynene mister spenningen. "Dessuten elsker Bobby's foreldre deg. Ingenting du kan gjøre vil endre på det."

Aldri har noe vært mer sant.

Mike og "Ma" Sorenson tror Jenna er solen som skinner og månen som lyser. Hvis jeg noen gang er så heldig å få svigerforeldre som ville behandle meg som Bobby's foreldre, ville jeg flyttet et fjell for å beholde sønnen deres.

"Hei, jeg skal begynne på middagen," sier jeg og går mot rommet mitt.

Jenna griper armen min. Øynene hennes er våte, og stemmen hennes skjelver av følelser. "Jeg er glad på dine vegne, Pip. Du fortjener denne pausen."

Jeg forblir stoisk i møte med hennes tårer. Jeg har ikke grått på lenge. Hva er poenget? Smerte gjør vondt, uansett om du gråter eller ikke.

Og han elsket virkelig å se meg gråte.