Kapitel 4

Hela helgen gick åt till att packa och packa upp. Hon fick inte bära något upp, men det stoppade inte henne.

Nathans rum var extremt stort utan någon egentlig anledning. En Cali king-säng omgiven av svarta möbler och en stor platt-TV på väggen. En mjuk matta som kändes som en nallebjörn under hennes tår. Badrummet hade dubbla handfat, en dusch med dubbla huvuden och en jacuzzi. Garderoben var ett sovrum i sig. Svarta, gråa och blåa kostymer och slipsar hängde noggrant. Vitkragade skjortor låg prydligt vikta och staplade på hyllorna, och det fanns tomma hyllor som nu var fyllda med hennes saker.

Det var måndag, så hon tog en snabb titt på var alla hennes saker var och gick till härbärget medan hon mentalt blockerade ut faktumet att hon skulle komma tillbaka för att sova där.

Det fanns fortfarande mycket att göra, särskilt trädgårdsarbete som de ännu inte hade börjat med. Eftersom de inte hade någon utrustning och behövde några saker av säkerhetsskäl, åkte de till järnaffären.

Medan hon stod bredvid Tony i gång fyra och tittade på en gräsklippare, plingade hennes telefon för första gången i handen. Hon tittade förvirrat på den. Det var ett textmeddelande.

Nathans mobil. "Var är du?"

Tony bestämde sig för att lägga gräsklipparen i vagnen och de fortsatte vidare.

Varför ville han veta? Varför brydde han sig? Sedan när brydde han sig? Hon funderade på detta medan hon hörde Tony mumla något halvvägs ner i gången.

Förmodligen var det för att hans syster och hennes familj skulle komma ikväll och han ville att hon skulle låtsas vara hans älskande fru.

Hon tryckte på svara. "Jag är på järnaffären." Skickat.

De plockade upp våtskyltar och betong för att laga hålet i stigen.

Pling! Hennes telefon gick av igen. Tony brydde sig om sitt eget och tittade runt medan hon läste sitt sms.

Nathans mobil. "Med vem?"

Varför ville han plötsligt veta? Hon frågade inte honom var han var och vem han var med. Hon suckade och tryckte på svara.

"Härbärgets ägare. Tony." Skickat.

De avslutade i affären och åkte tillbaka. Hon fick inget mer sms från honom, och hon förväntade sig inte heller något.

Senare... I trädgården sprang katterna och hundarna lösa och lukten av nyklippt gräs fyllde luften. Sabrina kastade en boll så långt hon kunde och såg hur hundarna sprang efter den.

"Sabrina!" Hon hörde Tony ropa bakifrån. "Någon är här för att träffa dig."

Hon vände sig om och såg sin stiliga make i en grå kostym gå mot henne.

Tony gick tillbaka till sitt kontor och lämnade dem ensamma.

Nathan gav henne en blick upp och ner; hans blick gled ner för hennes ben och tillbaka upp. Hon bar ett par jeansshorts som visade upp hennes smala, släta ben och en åtsittande linne.

"Vad gör du här?" frågade hon precis när han stannade några centimeter från hennes kropp.

Han tittade ner på hundarna och de två katterna som var modiga nog att gå med dem och som omgav hans ben. "Så det här är vad du har hållit på med?"

"Jag sa ju det." Hon korsade armarna.

"Varför?" frågade han.

"Varför?" Hennes ögonbryn drog ihop sig. "Behöver jag en anledning varför?"

Han kom närmare henne. "Du har allt du någonsin kan önska dig. Lever det bortskämda livet din pappa gav dig. Så berätta för mig, varför skulle jag inte fråga varför du vill leka i smutsen med hundar?"

"Kanske gillar jag hundar, och jag är inte rädd för smuts."

De stirrade på varandra i vad som kändes som en evighet. Hon kunde höra sitt hjärta slå snabbt. Sedan... "Kom nu." Han grep tag i hennes armar och drog henne med kraft.

"Vart ska vi?" Hon vred sin hand.

"Min syster kommer hem ikväll, och du borde vara där när hon anländer." Han drar henne genom byggnaden.

"Vi ses imorgon, Tony." ropar hon när hon passerar sitt kontor.

Nathan knuffar in henne i limousinen och glider in bredvid henne. Hans kropp gnider mot hennes medan han trycker henne ett säte över. Hon flämtar. Han var så varm och hård. Hennes kropp pirrar av den nära kontakten. Vad är det med honom? Ingen man har någonsin påverkat henne så här. Hans aura utstrålade dominans, och hon vägrade att bli dominerad. När hon är nära honom är det som att vara under en förtrollning. Bara hans doft fick henne att känna som att hon steg ner i en bubbelpool en kall vinterdag.

"Vi ska leka hus." Han avbryter hennes nästan erotiska tankar. "Så se till att spela den lyckliga frun."

Japp… hon visste det, det var vad all denna uppmärksamhet på henne handlade om. Hon kanske hade glömt det för en sekund, men hon visste.

Hon korsar armarna och utmanar honom med kisande ögon. "Jag har en fråga. Ska du spela en lycklig make? och… är du kapabel att spela en?"

Han hade underarmarna på knäna och tittade på golvet tills hon slutade tala. Han lutar sig över och placerar en hand på hennes bara lår. "Vill du se?"

Hennes mun öppnas i misstro. Snabbt slår hon bort den och vrider huvudet för att fokusera ut genom fönstret. Hon hade inte förväntat sig det. Han var vanligtvis kall och frånvarande; hon trodde kanske att han skulle ge henne en ögonrullning.

Hon stänger ögonen och lutar sig tillbaka. Av någon anledning behövde deras hemlighet hållas dold, och de var fast beslutna att göra det.

De anländer hem några minuter senare. Hon springer snabbt i riktning mot sitt rum.

"Det där är inte ditt rum längre..." Han ropar påminnelsen bakom henne. Hon vänder om och går mot sitt nya rum. Tillfälligt.

Först när hon stänger dörren inser hon att hon inte längre har någonstans att gömma sig. Hennes enda tillflyktsort var borta.

Droppande våt från duschen, iklädd en fluffig vit handduk, öppnar hon badrumsdörren på glänt och kikar ut. Ingen var där så hon plockade fram en blommig klänning som smickrade hennes midja och klädde sig. Hon tittade på sig själv i spegeln när hon insåg att Nathan lutade sig mot dörrkarmen och tittade på henne.

"Clarissa är här." Han sträcker ut handen mot henne. "Kom."

Hon avslutade med att sätta på sig sitt safirhalsband och ger honom sin darrande hand.

Varje nervände i hennes kropp gick på alert. Hans beröring var förvånansvärt mjuk, varm och tröstande.

Hennes högra fot nådde bottensteget och hon knuffades av en liten pojke. Det fick henne att falla in i Nathan. Han stabiliserar henne genom att greppa hennes höfter. "Du är okej." försäkrar han henne.

Tonen i hans röst fick henne att vilja smälta i hans armar. Hon greppar hans hand och justerar sig upp igen. Hennes ben var fortfarande svaga.

"Vem är den här damen?" frågar den lilla pojken.

"Det här är min fru, Dylan."

Sabrina höll på att sätta i halsen. Hon var tvungen att påminna sig själv om att fortsätta andas. Hans fru...

"Du har en fru?" En äldre flicka går över och ställer sig bakom Dylan.

Nathan lägger sin hand på hennes nedre rygg. "Minns du inte bröllopet, Alyssa?" frågar han sin äldsta systerdotter. "Åh ja! Jag glömde." Hon pausar och inspekterar Sabrina. "Hon är vacker."

"Tack. Och det är du också, med dina fantastiska gröna ögon."

Alyssa rodnar och drar henne bort från Nathan. "Kom." Hon leder henne till köket där hennes mamma, pappa och andra syskon står runtomkring.

"Hej, Sabrina." Clarissa hälsar henne med en kram.

"Hur går det? Någon bulle i ugnen än?"

Hennes ögon vidgades. Hon hann inte svara innan Nathan var nära henne igen.

"Tycker du inte att det är lite väl mycket och snabbt?" Han avbryter.

Hon flyttar sig bort från honom och presenterar sig för Jacob, lilla Emmie och bebisen Matthew som fortfarande sov. Sedan hittar hon en plats vid köksbänken och känner Nathans hand på sig igen. Han gnuggar försiktigt hennes nedre rygg horisontellt. Han visste verkligen hur man spelade den kärleksfulla maken.

Hon märker att Matthew vaknar i sin bilstol och plockar upp honom. Hon vaggar honom och tittar fascinerat på hans små detaljer.

"Han kommer att skrika när som helst." Clarissa räcker henne en flaska.

Hon tar tacksamt emot den, matar, rapar och vaggar honom till sömns igen i sina armar. Barnen skrek och samtal pågick, men hon fokuserade på bebisen. Sedan kom verkligheten tillbaka när Vivian krävde sitt barnbarn.

Motvilligt ger hon tillbaka honom och riktar sin uppmärksamhet mot samtalet i köket. Jacob berättade för Nathan om några hus de sett i närheten. De gillade inga.

Huset blev ännu stökigare när flyttkarlar började gå förbi och med Vivian i närheten kände hon sig obekväm. Kvinnans blick var som eldkastare. De skickade hela tiden meddelandet att hon inte hörde hemma där. Detta var hennes familj, och Sabrina var helt oönskad.

Så hon bestämmer sig för att smita iväg. Hon hittar barnen som leker under matbordet. Hon frågar Ned, som tittade på dem, om det finns några snacks i köket. Han nickar med ett leende och hämtar några kakor åt henne. "Kom, sitt med mig." Hon lockar dem.

De sätter sig glatt på platserna nära henne.

"Så berätta om skolan."

Alyssa tuggar. "Jag går i fjärde klass och Dylan går i andra klass. Emmie fyllde just tre och mamma säger att hon är för liten för skolan och Matthew är fortfarande en bebis." "Jag hade en avskedsfest i skolan. Jag kommer aldrig tillbaka."

"Åh verkligen? Kommer du sakna dina vänner?"

"Jag saknar inte mina vänner. De sa att de inte gillade mig längre för att jag flyttar." Dylan svarar innan Alyssa hinner.

"Det är okej. Du kommer att få nya." Hon försäkrar honom medan hon sträcker ut handen och rufsar honom i håret.

Emmie kommer över och sätter sig i hennes knä. Hon har inte hört henne säga ett ord än, men hon gillar kakor. "Ska vi kalla dig farbror Nathans fru?" frågar Alyssa.

Hon fnissar och skakar på huvudet. "Nej. Ni kan bara kalla mig Sabrina."

Plötsligt känner hon att någon tittar på henne, hon vänder sig om och ser Nathan luta sig mot väggen. Han stirrade och brydde sig inte om att titta bort när han blev upptäckt. Hon tittar bort. En känsla av förväntan anländer och sätter sig i hennes mage.

"Farbror Nathan, varför kom inte Sabrina till farmor Margarets födelsedagsfest?"

Han skjuter sig bort från väggen och drar ut en stol bredvid Sabrina där Emmie satt.

"För att det är din pappas mamma och vi känner henne inte. Kommer du ihåg, Alyssa?"

"Åh, ja." Hon tar den sista tuggan av sin kaka och tittar sig omkring. "Vad sägs om min födelsedagsfest? Varför kom hon inte till den? Hon sväljer och tillägger "Du gjorde det."

Han verkade ha tappat orden. Han var på väg att tala när Sabrina tog tag i hans underarm som vilade på bordet för att tysta honom.

"Jag kommer till nästa, eller hur farbror Nathan?" Hon tittar på honom leende. Helt övertygad om sina egna ord.

Han nickar när deras blickar möts. "Ja." Han håller med.

Hon visste inte om han bara höll med för Alyssas skull, men blicken i hans ögon fick henne att undra om han såg henne för första gången.

"Kakor vid den här tiden på natten!" Vem gav dem kakor? Vivian kommer in med ett oroligt ansiktsuttryck.

Sabrina biter sig i läppen och sluter ögonen, redo att erkänna.

"Ta det lugnt, mamma." Det var Clarissas röst.

Emma hoppade ur Sabrinas armar och sprang till sin mamma. "De behöver inte sova än på ett tag, och det är inte som att de får träffa sin moster och morbror ofta."

Vivian håller tyst och kallar på sina barnbarn för att träffa deras farfar som just kommit hem. Hon går förbi Jacob som kommer in med Matthew.

"Låt inte min mors korta stubin störa dig. Hon kommer aldrig vänja sig vid att en annan kvinna har hennes enda sons kärlek. Hon trodde inte att hon skulle få uppleva den dagen." Clarissa hade satt sig på ena änden av bordet bredvid Sabrina. Jacob satt framför Sabrina och nära sin fru, och Nathan satt bredvid honom.

Sabrina flyttar sig för att blockera Nathan ur sitt synfält. Hon ville säga till Clarissa att det inte var därför. Men hon visste att det inte var en bra idé, så hon nickar istället och riktar sin uppmärksamhet mot Jacob. "Kan jag hålla honom?"

Han ställer sig upp och räcker över Matthew över bordet.

"Så hur är det att vara gift? Jag ville faktiskt komma hem efter ditt bröllop, bara för att se dig som make." Clarissa pratade med sin bror.

"Det är bra." Han brydde sig inte om att titta åt hennes håll, han höll sitt fokus på Sabrina som höll hans sovande brorson. Hans små händer var lindade runt hennes finger medan hon tittade kärleksfullt på honom.

"Hur träffades ni? Du har aldrig berättat för mig." Hon pratade fortfarande med sin bror, men det hindrade inte Sabrina från att spänna sig.

Han harklade sig. "Jag hade en affärsresa nära hennes hemstad. Jag gick lite vilse och stannade vid en bar för att få vägbeskrivning. Hon servade där och fångade min uppmärksamhet."

"Vad gjorde du? Jag måste veta. Det är så olikt dig." Clarissa insisterade.

"Jag gjorde henne till min fru, Clarissa…” Han gnisslade tänder... Vad tror du, att jag är en av dina väninnor?"

Frågan fick Jacob att skratta. "Clair, killar ger inga detaljer, särskilt inte till sina systrar." Han tar sin frus hand och skrattar lite mer.

Sabrina blir spänd igen när hon känner en stor hand på sin nedre rygg.

"Okej, skratta då." Clarissa tar bort sina händer från sin man och fokuserar sin uppmärksamhet på sin svägerska.

"Du ser bra ut med honom. Ska jag bli moster snart?"

Nathan tog plötsligt bort sina händer, och det hjälper henne att slappna av lite. "Um…" Hur skulle hon svara på detta? Hon vänder sig för att titta på honom och hon visste att hon inte skulle få någon hjälp där, han verkade lite road.

"Jag tror inte inom den närmaste tiden." Hon svarade och kände lätta drag i sitt hår. Vilket indikerade att Nathan lekte med hennes hår. Undersökte det faktiskt.

"Sabrina, titta!" Alyssa ropar. "Farmor gav oss äppelskivor. Hon säger att det är nyttigare än kakor." Hon och Dylan sprang in i rummet, och Emma sprang till sin pappa.

"Ja, och de smakar bra också," svarar Sabrina.

En flyttare kommer in. "De är klara med att ställa in lådorna. Var vill ni ha möblerna?" frågar han.

Samtalet avbryts lyckligtvis. Sabrina engagerar sig i en viskande konversation mellan henne och barnen när Vivian tar bebisen från henne. Hon märker då att hon är den enda kvar vid bordet.