Kapitel 5

Sabrina leker med barnen en stund till innan de skickas iväg för att tvätta sig före sänggåendet. Omedelbart känner hon sig malplacerad och obekväm. Hon saknade rummet där hon hade varit instängd.

Fjärilar fladdrar i magen på väg uppför trappan. Hon ber tyst att Nathan skulle vara i sitt kontor.

Hon tänder rummets lampa när hon går in och finner rummet tomt. Hon andas ut av lättnad. Kontoret var förmodligen precis där han var.

Hon tar på sig pyjamas och skyndar sig till badrummet. Hon tar av sig sina smycken, sminkar av sig och borstar tänderna.

I samma ögonblick som hon stänger badrumsdörren på vägen ut kommer Nathan ut ur garderoben. Hon fryser till och stirrar på honom. Han hade ingen tröja på sig, bara några svarta träningsbyxor. Hans magmuskler, varje kurva glittrade eller något.

"Oroa dig inte, sängen är stor nog. Jag kommer inte röra dig." Han går förbi henne och in i badrummet.

Självklart kommer han inte röra henne. Han gifte sig inte med henne av egen vilja.

Hon skakar av sig känslan och kryper ner i sängen. Hennes ögon stängs direkt. Nästa gång hon öppnar dem ser hon hans ansikte ovanför sig.

"Jag antar att du vill vara nära mig," säger han.

Hon kippar efter andan när han inte väntar på hennes svar eller rörelse, utan istället glider ner bredvid henne. Hans steniga kropp snuddar vid henne och skjuter henne en fot åt sidan.

"Det här är min sida," låter han henne veta.

Vilken buffel. Hon ville säga. "Förlåt... jag brukar normalt sova på den här sidan av min säng. Jag tänkte inte efter."

"Det är okej... Sov nu." Han fluffar till kudden och vänder ryggen mot henne.

Hon sätter sig upp och flyttar över. Plötsligt kände hon sig som om det var hon som störde hans sömn. Det skulle inte bli lätt att somna. Hon var medveten om varje andetag han tog och han måste ha duschat någon gång eftersom hon hela tiden kände doften av gurka...

När hon stänger ögonen igen ser hon sig själv klättra upp på honom. Hon slår upp ögonen igen. Hon borde inte tänka så här. Hon börjar vrida och vända sig för att försöka hitta en bekväm position men det gick inte. Hon stiger upp och tittar på honom. Han hade rört sig en gång. Vände sig på rygg. Lakanen vilade på hans höfter och lät henne se konturerna av hans magmuskler.

Varför i hela friden var han tvungen att vara så attraktiv? Kunde hon inte ha en man som kanske var lite fulare? Ännu bättre, kanske en man som gillade henne.

Hon lägger sig ner igen, stänger ögonen och försöker sova igen. Men hon vänder och vrider sig ständigt. Hon kunde inte tro att det var så svårt att sova med honom i närheten.

"Vill du ha min hjälp att hålla dig stilla?" Han sov inte.

Hon frös. "Nej." Hon vänder ryggen mot honom och hur mycket hon än ville, rörde hon sig inte igen.

Det var den värsta sömnen i hennes liv. Hon kände att hon inte sovit alls. Ljudet av badrumsdörren som stängs väcker henne. Nathan närmar sig sin sida av sängen och tar sin klocka från nattduksbordet.

Hon kunde se att han inte visste att hon tittade på honom. Sedan smalnar hans ögon av mot henne för ett ögonblick. Han stoppar plånboken i fickan och tittar distraherat på sin telefon.

Hon vänder sig om och tar upp sin telefon från nattduksbordet och kollar tiden. 06:13.

Hon var inte van vid att vakna så tidigt längre.

Hon börjar sin dag med en rostad macka och att krama tre bedårande barn. De var så söta när de försäkrade sig om att hon skulle komma tillbaka och gjorde upp planer för lekar de skulle leka tillsammans. Att ha dem i huset skulle få henne att må bättre. Det skulle göra livet lite lättare. Det var som en uppfriskande andedräkt.

Senare på härbärget kör en polisbil in på parkeringen runt fem. Två poliser går in i byggnaden med en svart valp.

Tony och Sabrina hälsar på dem. De berättar att de kom från två län bort, ungefär fyrtiofem minuters bilresa. Hunden blev påkörd av en bil och hade turen att bara få blåmärken på revbenen. Ingen vill hämta honom eller ta honom hem. Tonys djurhem är deras sista hopp innan han avlivas.

De tar emot honom med glädje. Sabrina gör en bekväm bädd åt honom och ger honom mat, vatten och några smärtstillande som poliserna lämnat. Sedan avslutar hon att måla om receptionsdisken och går till platsen där hon lämnade den orörliga hunden. Hon ville inte lämna honom. Han såg förvirrad och hjälplös ut. Så hon sätter sig på golvet med honom och klappar honom tills han somnar.

Ding! Textmeddelande. Nathans mobil.

"Jag antar att du är på djurhemmet. När kommer du hem?"

Klockan var nästan sju. Hon ville fråga om det verkligen spelade någon roll men hon gjorde det inte. Hon trycker på svara.

"Jag vet inte." Skickat.

Efter en minut. Ding! Ett till textmeddelande "Barnen och deras mamma frågar efter dig. Jag, som din man, borde veta när du kommer hem. Tycker du inte?"

Han krävde ett svar, det visste hon. Men hon ville inte åka tillbaka. Hon kände att hennes luftstrupe var sammandragen på den platsen. Hon svarade ändå. "Jag åker om 10 minuter." Skickat.

Omedelbart. Ding Nathans mobil. "Bry dig inte, jag kommer att hämta dig."

Det dröjde inte länge innan hon satt på passagerarsidan i hans svarta sportbil. Han körde obehindrat, med ena handen på växelspaken. "Du måste låta mig veta om du blir sen." Han beordrar strängt.

Hon nickar i samtycke och tittar bort.

"Baylee överraskade oss idag. Hon stannar ett tag."

Hennes nacke snärtar tillbaka i hans riktning. "Du vet att hon misstänker att det här äktenskapet är falskt, eller hur?" Hon fick panik.

"Det spelar ingen roll vad Baylee tycker. Hon får tycka vad hon vill." Han håller blicken på vägen.

När de kom hem blev de överfallna av tre små kroppar vid ytterdörren och naturligtvis pratade Alyssa först. "Vi saknade dig!"

Dylan nästa. "Bor du inte här?"

"Jag visste inte att du hade åkt igen. Jag ser att du hämtade din fru." Clarissa ler mot Nathan.

"Vilken överraskning Sabrina..." Baylee dyker upp bakom sin syster. "Det är första gången jag ser min storebror med samma kvinna två gånger. Du måste vara något speciellt."

"Trevligt att se dig också, Baylee."

"Retas inte med mig, Baylee." Han morrar mellan tänderna.

Sabrina tar tillfället i akt under syskonrivaliteten och springer upp för en dusch.

Hon böjer sig fram med en handduk medan hon torkar håret och när hon slänger tillbaka håret möter hon Nathans blick i spegeln.

"Varför gifte du dig med mig?" Hans händer var i fickorna och han lutade sig mot den stängda dörren.

"Vad menar du?"

"Spela inte dum, Sabrina. Jag menar precis vad jag sa."

Hon vänder sig mot honom. Han studerade henne intensivt och började sakta röra sig närmare.

Med vidöppna ögon och delade läppar tar hon ett steg tillbaka. Varför agerar han som om han inte redan visste?

"Vet du varför?" Hon yttrade.

"Jag vill höra det från din mun."

"Min far bad mig." Kanske skulle han lämna henne ifred om hon bara svarade honom.

"Varför?" Han granskar hennes ansikte.

"Jag vet inte." Hon var frusen med ögonen riktade mot honom som ett rådjur fångat i strålkastarna.

"Ge mig inte det där skitsnacket. Jag vill ha sanningen från dig, Sabrina."

Hennes namn på hans läppar fick hennes hjärta att hoppa över ett slag. "Jag förstår inte. Varför skulle du behöva mig att svara på det? Du om någon borde ha rätt information." Hon fortsatte att ta steg bakåt.

"Vad sa din far till dig?" Han frågar medan han kliver närmare.

Hon började nu förstå. Han var orolig för sin hemlighet. "Åh, jag fattar nu. Du är orolig för informationen min far har om dig."

"Jag?" Han pekar på sitt bröst.

Hennes ögonbryn höjdes. "Vem annars?"

Nathan greppar hennes armar och drar henne närmare. "Vad sa din far till dig, Sabrina?" Hans käke spändes. "Tvinga mig inte att fråga igen."

Hon biter sig i läppen. "Spelar det någon roll?" Just då hördes ett högt dunk och ett skrik från bakom dörren.

Hennes huvud vändes mot ljudets riktning. Hon försöker röra sig, men Nathans grepp hårdnar.

"Släpp mig. Det där låter som Emmie." Hon säger och vrider sig i hans grepp.

Han blinkar och släpper sitt grepp.

När hon öppnar dörren hittar hon en gråtande Emmie på golvet. Clarissa, Vivian och barnen omringade henne. Tårar rann ur de klara gröna ögonen.

Dylan började förklara för Sabrina vad som hänt medan Clarissa lyfte upp sin dotter.

"Hon sprang så fort att hon slog huvudet i väggen."

Sabrina tittar på golvet och ser en ABC-bok. Hon böjer sig ner för att plocka upp den.

"Hon skulle visa dig sin favoritbok," säger Alyssa.

Vivian skickar skarpa blickar mot henne medan hon följer sin dotter nerför trappan.

Sabrina tar ett steg tillbaka och stöter in i vad som kändes som en tegelvägg. Hennes mans bröst. Hon rör sig snabbt framåt och tar tag i Alyssas och Dylans händer, som stannade kvar hos henne. Hon tittade inte tillbaka på honom, hon ville fly från hans frågor. Han gjorde henne nervös och sårbar.

Hon småpratar med Dylan och Alyssa tills de når vardagsrummet. Sedan släpper hon dem.

Alla satt runt och var engagerade i en konversation tills de lade märke till henne. Endast lilla Emmie hade sitt huvud i sin mammas bröst och gjorde små sniffljud. Clarissa satt på en tresitssoffa bredvid Baylee, och Vivian satt nära Jacob på en annan tresitssoffa.

Hon ville bara trösta Emmie lite och ge tillbaka hennes bok. Så hon sätter sig på den tomma platsen bredvid Clarissa. "Är du okej?" Hon frågar.

Emmie tittar upp men svarar inte. Så hon lägger bara boken i Clarissas knä.

Hon tittar sedan runt. Alla tittade på dem.

Nathan följde efter henne. Han satte sig mittemot och fixerade sina ögon i hennes riktning. När hennes ögon mötte hans, tittade han inte bort.

Hon gör en rörelse för att lämna när Emmie hoppar i hennes hand. "Emmie sova med dig."

Hon smälte. "Åh, om det är okej med din mamma och pappa." Hon kom sedan ihåg att hon hade en rumskompis. "Och farbror Nathan." Hon tittade på honom.

Vivian suckade avfärdande och gick därifrån.

"Jag har inget problem med det," deklarerade Jacob.

Baylee skrattade. "Vi vet alla varför också. Clarissa berättade om ditt lilla problem med att få henne att sova i sin egen säng."

Sabrina var tvungen att tänka på det en stund. Jacob ville älska med sin fru. Det fick henne bara att tänka på Nathan som älskade med henne. Vilket aldrig skulle hända. Hon tryckte bort tanken ur hjärnan.

"Jag är ledsen att jag blockerar dig från din fru. Du kommer att förstå när du har barn." Jacob flyttade blicken mot Nathan innan han blinkade åt sin fru.

Han tittade inte ens på Jacob, han fortsatte att titta på Sabrina.

"Kan vi sova hos moster Sabrina också? Snälla, farbror Nathan." Han tittade på sina syskonbarn framför sig och suckade djupt. "Okej."

Jacob tackade Gud och Sabrina kunde inte låta bli att fnissa åt hans upphetsning.

Hennes skratt blev kortvarigt när Baylee smalnade av ögonen mot henne. "Så när ska du skaffa egna?"

Sabrina mindes sin bröllopsdag och svarade. "Jag är inte säker. Du borde fråga din bror."

Baylee log snett. "Vad hände med att aldrig vilja ha barn, storebror?"

Nathan rynkade pannan. "Du vet bättre än att fråga om mina affärer."

Fram till dess hade Sabrina bara hört om Nathans vem är du att ifrågasätta mig-attityd.

Baylee gav sig inte. "Men kom igen. Mamma sa att hon bara är här av en anledning. Pengar. Du vill inte svara för att du vet att det är sant."

"Och du vet vad som pågår bakom min sovrumsdörr?" Han backade inte heller.

"Nej, men mamma..."

Han avbröt henne. "Men mamma ingenting!" Hans ansikte blev cyniskt. "Hon vet inte heller vad som pågår bakom stängda dörrar."

"Sluta nu!" Clarissa avbröt innan hon kunde säga något mer. "Baylee, du kan inte göra någon annans äktenskap till din affär. Sluta lyssna på mamma. Hon kommer aldrig att vara nöjd med någon kvinna i Nathans liv. Låt henne bara ventilera. Blanda dig inte."

"Åh snälla... Du sa själv på deras bröllopsdag att något var fel."

"Ja, det gjorde jag. Det var innan jag såg dem tillsammans."

Baylee rörde sig runt i sin stol för att kunna titta direkt på sin syster. "Tycker du inte att det är konstigt att vi bara började höra om henne efter att bröllopsdatumet var satt?"

Ögon vandrade från ansikte till ansikte. Sabrina andades djupt och förväntade sig det värsta. Hon brydde sig egentligen inte om hela världen visste att deras äktenskap var falskt. Vivian verkade vilja väcka misstankar av någon anledning. Skulle inte det påverka hennes dyrbara hemlighet? Hon skulle vara glad om hon inte behövde dela rum med Nathan.

"Vad jag vill veta är hur hon gjorde det?" Baylee vände uppmärksamheten tillbaka till Sabrina och smalnade av ögonen. "Vad gjorde du för att få min bror att gifta sig med dig? Va?"

Sabrina var på väg att säga. Varför frågar du inte din bror, men hon var för rädd för att ställa frågan.

"Nog!" Nathan fick alla att hoppa till.

Clarissa höjde handen och signalerade Nathan att lugna sig. Hon pekade på det sovande barnet i Sabrinas armar.

"Vi går." Han reste sig och beordrade sin fru.