Kapitel 6

Nathan placerar Emmie på sängen när hans telefon plötsligt ringer. Han svarar och tar samtalet inne i garderoben.

Samtidigt var Sabrina på väg att hämta sin nattdräkt och följde efter honom in. Det råkade vara så att han ställde sig precis framför lådan där hon hade alla sina pyjamasar. Hans rygg var vänd mot henne, och han pratade om någon affär som inte fick gå fel när hon närmade sig och var på väg att knacka honom på axeln, men han vände sig om och deras blickar möttes istället.

Han kisade med ögonen och frågade henne tyst vad hon ville.

Hon öppnade munnen och innan hon hann säga något, sträckte han oväntat ut sin fria hand och sköt undan håret från hennes öga. Han var så försiktig att hon blev svag i knäna. Hon ryckte till ofrivilligt. Det var oväntat. Det var den plötsliga känslan av att bara vilja smälta in i hans starka armar.

Han släppte sin hand och vände sig bort. Han pratade vidare om rapporter och statistik och medan han gjorde det, tog hon chansen att plocka ut sina kläder och smita ut.

Det var fortfarande lite tidigt så hon drog fram en roman av sin favoritförfattare och försjönk i den.

Hon avslutade ett kapitel och märkte att han hade klätt av sig och tittade på en actionfilm på andra sidan sängen.

Innan hon visste ordet av, tittade hon också. Hon älskade actionfilmer, komedier, romantiska filmer, alla sorters filmer. Det fanns ingen tv i hennes gamla rum, och hon saknade att bara titta på tv. Hon lade ner boken och kunde inte låta bli att snegla på Nathan. Han satt tillbakalutad med två kuddar bakom ryggen och en arm bakom huvudet.

En oönskad idé flög genom hennes huvud. Tanken på att flytta närmare kom till hennes hjärna och lika snabbt som den kom, drog hon bort den.

Tillbaka till filmen. En timme senare reser han sig för att öppna dörren för Dylan och Alyssa. Så fort han stänger den, bryter ett bråk ut. Ingen av dem ville sova nära Emmie. "Hon sparkar," klagade Alyssa.

"Och tar upp hela sängen," tillade Dylan. De kom fram till att Emmie skulle sova mellan Nathan och Sabrina.

Sabrina sköt sig till mitten av sängen.

Dylan lade sig bredvid henne och Alyssa nära honom. På andra sidan av Emmie var Nathan. Om hon vinklade sin fot rätt kunde hon nudda honom.

"Imorgon får jag sova bredvid moster Sabrina," gäspade Alyssa.

Nathan stönade och vände ryggen mot henne. Det var uppenbart att han inte gillade deras planer.

Tv:n släcktes, och rummet blev mörkt och tyst. Snart hördes snarkningar från alla tre barnen. Sedan somnade även de vuxna.

"Aj..." Sabrina vaknade av att hennes hår drogs.

Nathan vaknade till ur sin sömn. "Är du okej?" Hans hand nådde över och landade på hennes sida.

"Ja... Alyssa och Dylan ljög inte, Emmie är en dålig sovare."

Han satte sig upp, tände lamporna och såg att Emmie låg horisontellt med tårna intrasslade i Sabrinas hår.

Han lutade sig över och hjälpte till att reda ut röran.

"Tack." Hon viskade.

"Ja..." Han knäböjde och lyfte Emmie, satte henne mellan hennes bror och syster.

"Sov där." Han lutade huvudet åt sidan.

"Det är okej, jag klarar mig."

Han ignorerade henne, släckte lamporna och flyttade sig nära Dylan, bara några centimeter från henne. Hela natten kände hon hans andning och värmen som strålade från honom. Hon tänkte medan hon somnade att hon kanske kände hans hjärtslag också, men det kunde lika gärna vara hennes eget…

På morgonen hände det igen. Hon vaknade med ett ryck. När hon öppnar ögonen sitter Emmie grensle över henne med en rynka i pannan. "Hungrig." gnäller hon.

Hon tittar på klockan, 06:02 stod det. Hon kastar en blick på andra sidan sängen och Nathan var inte där, men hon hörde duschen gå. Sömnigt sätter hon sig upp, gnuggar ögonen, lyfter Emmie och går mot köket.

Clarissa var redan där. "Jag har väntat på min lilla morgonfågel." Hon ler och tar Emmie från hennes armar.

"Hon sa att hon är hungrig."

"Jag visste att hon skulle vara det, hon är som en klocka. Jag har redan gjort ägg och toast till henne."

Sabrina var på väg tillbaka till sängen men Clarissa stoppar henne.

"Du, jag är ledsen för igår kväll." Hon ber om ursäkt. "Jag sa att något var konstigt på din bröllopsdag, men det var för att Nathan inte såg glad ut först..."

Hon avbryter. "Det är okej... Det behövs inte."

"Nej, lyssna på mig." Clarissa rör vid hennes arm. "Sedan såg jag hur han tittade på dig. Det är inte lika lätt för Baylee att se. Våra föräldrars äktenskap fick oss alla tre att aldrig vilja gifta oss. Baylee, antar jag... känner starkare för det. När jag gifte mig, tog hon det hårt. Hon sa att jag var galen och pratade inte med mig på en månad. Nathan stod helt på hennes sida." Hon sätter Emmie på diskbänken och ger henne en tallrik.

"Våra föräldrars äktenskap var kärlekslöst. Vi såg dem hela våra liv och trodde att det var vad äktenskap var. Jag försökte berätta för Baylee att ett äktenskap inte gör alla. Hon kan bara inte se det på mitt sätt."

"Jag tror att hon kanske behöver hitta den rätta personen för att ändra sig."

Clarissa ler och nickar medan hon fyller Emmies pipmugg. "Ja, jag tror att du har helt rätt. Jag menar, Jacob ändrade min åsikt, och du ändrade Nathans. Hon måste bara träffa rätt person."

Hon började känna sig hemsk. Hon ville inte att Clarissa skulle behandla henne vänligt eller be om ursäkt, och nu anförtrodde hon sig om sina föräldrars äktenskap och liv. Skulden åt upp henne. Hennes bror älskade henne inte, och hennes syster hade halvt rätt. Hon ler. Vad annat kunde hon göra?

Nathan kom just ut ur garderoben när hon kom tillbaka till rummet. Han var nyrakad och slående i sin svarta kostym.

Hon hoppar tillbaka in i sin varma säng, drar täcket över sig och blundar. Sedan tvingades hon öppna dem igen. Han stod över henne och fixade sitt bälte.

"Jag har ett välgörenhetsevent ikväll. Du ska följa med mig."

Hon var mycket medveten om att han inte frågade. "Jag kan inte. Jag måste hjälpa Tony att avsluta några reparationer på härbärget."

"Det enda du måste göra är att vara redo till klockan sju." Han lade mycket betoning på ordet måste. Han avslutar att fixa sitt bälte och fortsätter att stirra på henne.

"Varför? Har du inte klarat dig bra utan mig på dessa saker?" Hon visste att hon kunde vara tillbaka till sju, men det var sättet han frågade på som fick henne att protestera.

"Fråga mig inte, Sabrina. Var bara redo till sju."

Hon sätter sig upp och känner sig inte sömnig längre. "Vad händer om jag inte är redo till sju?" Hon utmanar honom.

Han såg visuellt arg ut. Käken var spänd och blicken genomträngande. "Du är lycklig att de är här." Han pekar över mot sovande Alyssa och Dylan.

Hon ville ställa sig upp och fråga varför igen, men hennes bättre omdöme tog över.

"Om du inte är här när jag kommer hem ikväll." Han pekar på henne. "när jag hittar dig. Inte om Sabrina, när... Du kommer inte att gilla vad jag gör med dig, och jag bryr mig inte om vem som ser."

Nathan drog fingrarna genom håret. "Du är min fru, och dina skyldigheter är mot mig. Inte mot något jävla djurhem." Han stormade ut ur rummet utan att ge henne en chans att protestera mer.

Hon tog ett djupt andetag. Hon var omtumlad av hans ord. Han ignorerade henne under hela deras äktenskap och nu ville han kräva hennes tid. Hon krävde ingenting av honom. Hon ifrågasatte honom inte eller förväntade sig tid med honom. Han hade förmodligen haft så många olika kvinnor i sin säng under det senaste året, och hon skulle vara skyldig honom något?

Dagen flög förbi. Sabrinas telefon ringde med ett alarm som påminde henne om tiden. Hon hade sagt till Tony att hon inte kunde stanna till stängning idag och det gjorde henne inget. De gjorde stora framsteg.

Hon kom hem lite efter sex. Herrgården var tyst. Ingen verkade vara hemma. Inte för att hon skulle veta. Hon duschade och tog på sig en svart, lång, rygglös klänning med en slits på sidan. Den var enkel och elegant. Det var den typen av kläder hon gillade. Det var en av de få saker hon köpt. Hon lade sedan på lite lätt smink och ett gult safirarmband som hennes far hade gett henne.

När Nathan anlände var hon i garderoben och valde ut ett par svarta klackar.

"Förbannat!" Han väste när han plockade upp sin telefon. "Elroy, var är min fru?" Han var tyst en stund medan han lyssnade.

Sabrina gick till dörröppningen och tittade på honom. Hans hållning var stel och han hade ryggen mot henne. "Vad menar du med att du inte såg henne gå? Hon ska åka med dig." Han morrade.

"Jag är här." Hennes mjuka röst fick honom att vrida på nacken.

"Jag hittade henne." Han lade på. Hans bröst tömdes visuellt på luft. "Var var du?"

Hennes ögonbryn höjdes. "I garderoben?"

Han svarade inte. Han stoppade händerna i fickorna och granskade henne långsamt, drog sina halvslutna ögon upp och ner längs hennes kurvor utan skam. Subtil åtrå beskrev hans blick. "Wow." Mumlade han.

Hon ignorerade komplimangen. "Elroy är inte bara en limousinchaufför, eller hur?"

"Han är inte en limousinchaufför." Bekräftade han.

"Varför?"

"Varför tror du, Sabrina? För din säkerhet. Din far är inte den enda som kan intrigera för pengar, och du är ett primärt mål."

"Varför skulle du bry dig om min säkerhet? Skulle inte det lösa ditt problem?" Hon visste inte den exakta anledningen bakom sin fars handlingar. Hon antog att det handlade om pengar, och hon kunde inte förstå hur hennes äktenskap med Nathan gynnade någon.

"Vad tror du att jag är för slags person?" Han väntade på att hon skulle svara och när hon tittade ner på sina fötter, lämnade han plötsligt rummet.

VÄLGÖRENHETSEVENEMANG

Deras bord hade tio andra personer runt sig, alla rika affärsmän med vackra kvinnor bredvid. Nathan introducerade henne som sin fru för alla och höll sin hand på hennes nedre rygg även när hon satt. Det var trevligt men irriterande samtidigt. Hon gjorde sitt bästa för att ignorera det och lyssna på samtalen om politik som ständigt dök upp. Sedan serverades middagen och en äldre herre övertygade de andra männen att ta en cigarr innan de började budgivningen.

Nathan vände sig till henne. "Jag kommer strax tillbaka. Rör dig inte."

Hon nickade. Hon planerade ändå inte att röra sig. Hon tog upp sin telefon ur sin kuvertväska och googlade namnet på en kille hon just träffat. Oljetycoon var det första hon såg. Hon läste detaljerna om hans liv och företag när hon i ögonvrån såg en man sitta på Nathans plats. Först trodde hon att det var han.

"Hej, jag är Jason." Han presenterar sig. Han sträcker inte fram handen, utan håller armbågarna på bordet. Han var ganska stilig, blont hår och gröna ögon.

Hon kisar mot honom men svarar inte.

Sedan slog tanken henne. Tänk om han var en affärspartner till Nathan och hon var otrevlig. "Hej." Hon ler lätt.

"Nathans dejt?" frågar han.

Hon ville säga hans fru, men hon kände sig fortfarande inte bekväm med att säga det. "Ja."

"Vad gör du med den där buffeln? Följ med mig hem ikväll." Han ler snett.

Sabrina skrattade så högt att alla andra kvinnor vid bordet vände sig mot henne. "Du är framfusig, eller hur?"

"Jag gillar vad jag ser." Han sträcker sig över och försöker flytta håret från hennes ansikte. Hon lutar sig genast tillbaka.

"Vad fan tror du att du gör?" Nathan stod bakom dem.

Jason reser sig. "Du lämnade din dejt här ensam. Jag höll bara henne sällskap."

Nathan greppar honom i skjortan som en huggorm som slår till mot sitt byte. "Det där är min fru..."

Han ler. Ett av de där onda leendena. "Det var inte vad hon sa."

Hans ögonbryn sjunker och sedan ler han. Hans leende var sexigt, tänkte Sabrina. Han drar tillbaka sin högra arm och träffar Jason i käken.

Säkerhetsvakterna var bara några sekunder bort. "Rör mig inte..." beordrar han innan någon hinner röra honom.

"Vi går." Han tar tag i sin fru och drar ut henne från lokalen. Sedan ringer han limousinföraren för att hämta dem. Hela tiden hårdnade hans grepp om hennes handled. "Vad fan var det där?" skriker han.

Hon var fortfarande i chock över vad som hänt, och andfådd. Han går väldigt snabbt. Hon tänkte. "Han kom över till bordet och satte sig bredvid mig." förklarar hon.

"Så det betyder att du måste flirta med honom?"

Hon greppar handen som han hade på hennes handled. "Du gör mig illa."

Han släpper genast. Hon kunde se ånger i hans ansikte när han bet ihop käkarna. "Förlåt."

Hennes mun öppnas lite. Wow, han bad om ursäkt.

När bilen stannar, leder han henne in. Hon glider över denna gång, minns den senaste incidenten. "Jag flirtade inte." Hon fortsätter sin förklaring. "Varför är du så upprörd? Hur många kvinnor har du haft sex med, för att inte tala om flirtat med, sedan vi gifte oss?"

Han stirrar ilsket på henne. Detta var det argaste hon sett honom hittills. Han gnisslade tänder och hans fingrar gnuggades mot varandra som om han ville använda dem men höll tillbaka.

"Du kan knappast förvänta dig att jag ska hävda status som din fru." Hon fortsätter att trycka på hans blinkande röda knappar.

Han tar oväntat tag i hennes arm och drar upp henne för att möta hans ögon. "Du är min fru. Är det inte därför du gifte dig med mig? Eller finns det en annan anledning?"

Hennes ögon blev stora. "Varför fortsätter du att fråga mig det?"

"För att jag vill höra dig säga det."

"Varför?" viskade hon.

Han visste inte hur han skulle svara på det. Sanningen var att han ville hata henne. Han ville att hon skulle säga att hon gillar att sova länge och ville leva ett privilegierat liv, att hon inte gillar hårt arbete.

Beklagligt nog, den senaste veckan, efter att ha tillbringat tid med henne, kan han inte se personen han byggt upp i sitt huvud. En person som spenderar onödigt mycket pengar på kläder, skor och smink.

Det senaste året hade han blockerat henne och låtsats att hon inte existerade. Hans mamma hade sagt att hon sitter på sitt rum hela dagen och ser vacker ut. Så han antog att det var allt hon ville göra.

Bilen rycker till och stannar. De hade kommit hem.