Kapittel 1

Jeg drømmer om havfruer.

Det er ikke en spesielt unik følelse – små jenter over hele verden har sagt akkurat det samme. Jeg vet det, for jeg var en av dem selv, og drømte om undervannsriker og vakre skapninger med delikate menneskelige trekk som glir over i majestetiske, fargerike haler.

I det siste har disse drømmene mine blitt langt mer bokstavelige enn de pleide å være.

Og mye mørkere.

Mer...erotiske.

Jeg glir mellom våkenhet og det astrale like lett som å blunke fra et øyeblikk til det neste. Ett øyeblikk katalogiserer jeg taksonomiene til abyssopelagiske virvelløse dyr, og det neste er det jeg som er i avgrunnen, nedsenket. Noen ganger er jeg kald, hundrevis av meter under havoverflaten der sollyset ikke når.

Andre ganger, derimot...er jeg så veldig varm. Så varm at pusten kommer for raskt, som om lungene mine tar inn for mye oksygen der det ikke burde være noe. Den glatte svetten som dekker huden min skaper en barriere mellom elementene, innhyller meg...smelter meg.

Og hver gang, enten det er iskaldt eller brennende, er han der.

Han er rovdyret og jeg er byttet hans.

Alt skjer på et øyeblikk, og akkurat idet jeg er i ferd med å gi etter for dypet...er han der – en mørk masse som utstråler en svak, glødende lys slik at jeg bare så vidt kan skimte omrisset av ham.

Han er overalt, over og under, omringer meg.

Så føler jeg ham, all bølgende, slank muskelmasse mens den kraftige lengden av halen hans krøller seg rundt den krampaktige kroppen min og strammer til, holder meg på plass. Jeg ser ikke at han kysser meg, men kroppen min vibrerer når myke, bestemte lepper møter mine. I det øyeblikket de gjør det, er saltvannet i lungene mine borte, og jeg vet at det er hans luft som holder meg i live. Jeg trekker inn et dypt åndedrag som på en eller annen måte er fyldigere, rikere, mer deilig enn noe jeg noen gang kunne ha forestilt meg.

Jeg føler tungen hans gli mellom leppene mine, ertende meg til handling, lokkende meg til å utforske. Hendene mine glir langs den glatte halsen hans, rundt til nakken, og inn i det mørke, flokete håret hans, trekker ham nærmere mens jeg kysser ham tilbake. Jeg trenger mer. Tungen hans glir dypere inn i munnen min, kjærtegner min egen, før den glir langs ganen og langs sidene av tennene mine. Han smaker som havet, salt og rik.

Tungen hans slikker ved pulsen ved bunnen av halsen min, og jeg lurer på om han kan føle den flakse ukontrollert. Sterke fingre krøller seg rundt halsen min og holder fast, utfordrer meg til å prøve å rømme fra ham – jeg er ikke sikker på om jeg ville gjort det, selv om jeg kunne.

Han lager en annen lyd, et sted mellom et knurr og en hvisling, og så er jeg i bevegelse.

Jeg er fortsatt blind, og det er ingen luft. Jeg kan ikke se hvordan han beveger meg, kan ikke føle vannet bevege seg rundt oss. Han bare trekker meg på plass som om det er ingenting for ham å gjøre det. Jeg føler den ru veggen av stein og sand mot ryggen min komme fra ingensteds, rister meg ved sammenstøtet.

Beina mine er fortsatt tett sammen, og det er halen hans som tvinger dem fra hverandre. Han holder meg på plass mot veggen med halen sin, frigjør hendene sine til å utforske kroppen min. Det er en nesten frenetisk utforskning. Hendene hans glir oppover lårene mine, og så presser han beina mine enda lenger fra hverandre, glir mellom dem, og kroppen min stivner når tungen hans glir fra brystvorten min nedover magen.

Jeg kan føle ham bevege seg lavere, halen hans strammer seg rundt kroppen min, nesten knuser meg, hemmer evnen min til å puste. Jeg kan fortelle ved de dype vibrasjonene som kommer fra ham at han nyter kampen min, smerten min. Det begeistrer ham, og i sin tur, tenner hans mørke glede noe lystent og underdanig inni meg – en farlig lengsel etter å behage. Jeg vil overgi meg, gi meg helt over til hans vilje, la denne skapningen bruke kroppen min for å tilfredsstille sin egen lyst.

Så er munnen hans på meg, tungen hans flakker over meg, ertende med en fjærlett berøring. Uten forvarsel synker tennene hans inn i kjøttet på låret mitt, hardere denne gangen, og jeg skriker ut i smerte. Det gjør så vondt at tårer danner seg i øynene mine, men så, nesten umiddelbart, kommer en bølge av nytelse når tungen hans lindrer smerten – unaturlig så.

Han slikker kjernen min, tungen hans dykker dypt, nesen hans stryker mot klitten min, og jeg føler kroppen min stramme seg. Smerten er utsøkt, og jeg føler kroppen min reagere på nytelsen og smerten. Jeg kan føle varmen bygge seg opp, kveile seg dypt inne, og jeg vet at jeg ikke vil klare å holde igjen mye lenger. Men jeg vet at dette ikke er opp til meg. Jeg er hans leketøy, en kropp å leke med etter hans vilje, og min nytelse er et biprodukt. Jeg vet innerst inne at jeg ikke vil bli tilfredsstilt før han er det.

Den enorme muskelen i halen hans strammer seg rundt meg igjen mens han skifter, reiser seg over meg. Så glir kuken hans mellom lårene mine, gnir seg mot meg, men trenger ikke inn. Han stønner mens han støter mellom beina mine, dekker seg med min opphisselse. Jeg stønner som svar, vil ha ham inni meg, trenger å føle ham. Han fortsetter å erte meg, støter mot meg, men trenger ikke inn, og jeg føler meg bli enda våtere.

Jeg vet ikke hva det er med denne skapningen, men jeg vet at jeg trenger ham inni meg, fylle meg, strekke meg, fullføre meg. Han fortsetter å gni seg mot meg, og jeg føler kroppen min spenne seg. Jeg kan føle ham banke mot meg, og jeg vet at det bare er et spørsmål om tid.

Så føler jeg ham presse seg inn i meg, og—

"Phoebe? Phoebe!"

Jeg rykker våken, forvirret og omtåket på gulvet på badet mitt. Blunkende ser jeg opp i det bekymrede ansiktet til romkameraten min og stønner.

"Phoebe? Er du ok? Jeg hørte en lyd og fant døren åpen." Hun ser på vannet som renner over ansiktet mitt og ler.

Jeg rister på hodet, kinnene mine brenner av forlegenhet, mens jeg ser ned og skanner den nakne kroppen min, sikker på at det ville være noen fysiske bevis på alt jeg nettopp hadde opplevd. Jeg kunne fortsatt føle leppene hans på mine, den smertefulle lykken av bittet hans, den pirrende strekken da min mystiske havmann hadde begynt å ta meg – jeg ville ikke blitt overrasket om jeg hadde våknet med hendene begravet mellom lårene mine. Det ville ikke vært første gang.

Men nei, bortsett fra en mørk rødme på min olivenfargede hud og de perlede toppene av brystvortene mine, var det ingen tegn på min havmann. Som han alltid gjorde, hadde han trukket seg tilbake til dypet av drømmene mine.

Leah skrur av dusjen og hjelper meg opp på beina. "Jeg tror jeg bare besvimte," mumler jeg, og føler meg dum. Jeg hadde vært så oppslukt i min siste fantasi at jeg må ha sklidd og slått meg ut.

Romkameraten min presser baksiden av hånden mot pannen min, tutter som en ordentlig lege under opplæring. "Jeg håper du ikke holder på å bli syk. Det ville virkelig ødelegge turen din."

"Tur?" spør jeg, tankene mine fortsatt tåkete med innbilte minner om tenner som borer seg inn i lårene mine...så nær sentrum...gjør meg varmere...våtere—

Leah vifter med hånden foran ansiktet mitt, og jeg rykker tilbake til nåtiden igjen. "Eh, Jorden til Phoebe? Hva mener du med 'hvilken tur?'” Hun rynker pannen, "Bare den du har ventet hele din akademiske karriere på? Den du planlegger å basere avhandlingen din på?"

Skuldrene mine spenner seg umiddelbart når jeg husker. Hvordan jeg kunne ha glemt det, selv for et øyeblikk, vet jeg ikke. "Riktig. Sør-Stillehavet," sukker jeg, magen vrir seg nå av en helt annen grunn.

"Ja, Sør-Stillehavet!" roper Leah, "Du bør få orden på sakene dine, kjære. Du har havfruer å finne!"

Det er forskningsmuligheten i en livstid, en siste sjanse som vil gjøre eller ødelegge karrierene til et halvt dusin akademikere...og jeg er en av dem. Vi har bare ett mål i tankene: Finne definitive bevis på eksistensen av en intelligent undervannsart, og dermed omdefinere menneskehetens evolusjonære tre.

Ingen stor sak.

Resten av livet mitt starter i morgen tidlig...og jeg har ikke engang pakket.