Nye venner

Rayne sto til siden for dansegulvet og ventet på at klokken skulle slå midnatt. Hun planla å vente en time til etter det for å være sikker på at det var trygt, og så skulle hun ut av dette helveteshullet. Hun hadde takket nei til danser og avviste hender lenger enn hun ønsket i kveld. Hver gang hun prøvde å komme seg til døren i ballsalen, fanget hun på en eller annen måte Wilsons blikk, og han stirret på henne. Visste han hva hun planla, eller passet han bare på at hun ble værende for å finne sin make? Alle visste at han ville ha henne bort, men ingen visste hvorfor han holdt henne her etter at foreldrene hennes døde.

Det var en gang Rayne hadde tenkt på å finne morens flokk og rømme for å finne onkelen sin, som var Alfa for Crystal Dawn-flokken. Wilson hadde fortalt henne da hun var tretten at ingen fra morens flokk ville ha henne heller. Hun hadde vært knust og gråt seg i søvn i flere dager, helt til hun bestemte seg for at det ikke spilte noen rolle. Hun ville bare bli en rogue og dra så langt bort herfra som mulig. Det var så mye mer i verden enn en liten flokk i Arizona. Hun brukte fire år på å drømme om hvor hun skulle dra. California og havet var hennes ultimate plan, og hun kunne ikke vente med å dra og være fri.

Hun hadde gjemt alle pengene hun tjente de siste to årene siden Wilson endelig hadde gått med på å betale henne for å være deres hushjelp. Det var ikke mye, men det ville få henne langt nok unna til at hun kunne finne en jobb og tjene nok til å komme seg til California. Nå, hvis tiden bare kunne gå raskere, så hun kunne gjøre drømmen til virkelighet. Hun forestilte seg den salte havluften, sanden under tærne og alle mulighetene som ventet på henne. Hun visste at det var en liten rogue-flokk i Sør-California som hun sannsynligvis ville gjøre til sitt hjem, eller i det minste la dem vite at det ville være en ensom ulv i deres territorium.

Hvordan ville det være å endelig være på egen hånd? Uten en flokk til å beskytte henne? Ikke at de noen gang virkelig gjorde det. De fleste i flokken overså hvordan hun ble behandlet i Alfaens hus. Bare kokken i herskapshuset ga henne noen gang oppmerksomhet, og det var bare for å sørge for at hun gjorde som hun ble fortalt. Noen ganger ville Beta Henrys kone bringe henne klær og små ting for å få Rayne til å smile, men hun var like redd for Wilson som alle andre. Rayne brydde seg ikke lenger om hvorfor Wilson hatet henne. Hun hadde brukt for mye av barndommen sin på å prøve å glede den eneste farsfiguren hun hadde. For mange ganger hadde hun håpet at han endelig ville ønske henne velkommen inn i familien og behandle henne som han gjorde med sine egne barn, men etter hvert som hun ble eldre, så hun at selv de ikke ble behandlet noe bedre.

Bridgette ble bortskjemt og dullet med, men Rayne visste at det hovedsakelig var for å holde henne stille og ute av Wilsons syn. Det forklarte så mye av den andre jentas dramaqueen-oppførsel og behov for å være i sentrum av oppmerksomheten. Alec ble behandlet bedre fordi han var arvingen, men han holdt seg unna faren og tilbrakte mesteparten av tiden med å trene flokkens krigere eller med vennene sine i den nærliggende byen, hvor de gjorde hva de ville. Rayne misunte hans frihet til å komme og gå som han ville. Han var den eneste hun kom til å savne når hun dro. De var nære som barn før Bridgettes sjalusi ble for mye, og han distanserte seg fra Rayne. Hun var trist, men forsto hvorfor han valgte avstand fremfor å krangle med søsteren. Krangling ville tiltrekke seg uønsket oppmerksomhet til dem alle tre, og det var noe de prøvde å unngå, vel, bortsett fra Bridgette. Selv når hun fikk negativ oppmerksomhet, var hun fortsatt fornøyd med det, med mindre Wilson var sint, da gjemte vi oss alle så godt vi kunne.

Rayne ble revet ut av tankene sine da hun ble dyttet bakfra. Hun snudde seg brått og forventet et slag, bare for å finne en slående vakker kvinne som så sjokkert på henne. Håret hennes var brunt med røde striper, og hun hadde på seg en knelang, lyseblå kjole som fremhevet alle kurvene hennes. Det som utmerket seg mest for Rayne var vennligheten i øynene hennes. Hun så genuint bekymret ut for at hun hadde støtt på Rayne. Dette var første gang noen hadde vist henne vennlighet i blikket. Rayne tok et skritt tilbake og så seg rundt i rommet for å se om Wilson hadde øynene på henne. Da hun så ham ved baren, snakke med en gruppe menn, sukket hun og vendte seg tilbake til kvinnen som hadde støtt på henne. Hun måtte fokusere på hva som ble sagt og følte seg dårlig for ikke å ha fulgt med.

"Jeg beklager igjen at jeg støttet på deg slik, jeg prøvde bare å unngå Mr. Handsy der," kvinnen pekte på den smilende mannen bak seg.

Rayne så på henne og deretter bak henne på hvem hun refererte til og nikket forståelsesfullt. "Det går fint, jeg fulgte ikke med på omgivelsene mine, og det er min feil."

"Måten du reagerte på gjør meg trist. Du rykket til som om jeg skulle slå deg," hun så nærmere på Rayne og så gamle og nye blåmerker på jentas hud som concealeren hun brukte ikke kunne skjule. Hva har de gjort med dette barnet? "Mitt navn er Arianna Stone fra Redwood-flokken i Oregon."

"Rayne Solas, Jade Moon-flokken," Rayne gned armen ubevisst der hennes nyeste blåmerke var.

"Ah, dette er ditt hjemterritorium. Det vil være bra når du møter din make, din far vil allerede være her."

Rayne så ned på føttene sine ved nevnelsen av faren. Hun husket knapt hvordan han så ut lenger. Lyden av stemmen hans hadde forsvunnet for lenge siden. Moren husket hun fortsatt, men også det begynte å falme. Hun så opp på Arianna igjen og så uttrykket i ansiktet hennes og visste at hun forsto.

"Jeg beklager hvis jeg traff et ømt punkt. Når døde han?"

"I den siste store flokkkrigen for ti år siden, jeg var åtte. Begge foreldrene mine døde den natten." Rayne kunne føle halsen stramme seg mens tårer samlet seg i øynene hennes. Hun svelget hardt, renset halsen og tørket øynene med baksiden av hånden.

"Jeg er så lei meg for at jeg brakte det minnet tilbake til deg. Det var mørke tider for alle ulver. Du må være spent på midnatt og vissheten om at din make kan være i dette rommet." Arianna så kort rundt i rommet, før hun vendte blikket tilbake til Rayne.

"Ikke i det hele tatt, jeg har andre planer. Jeg vil ikke ha eller trenger en make." Rayne så rundt i mengden på samme måte som Arianna gjorde, men øynene hennes hadde en annen besluttsomhet enn den andre kvinnen.

Den faste tonen av trass i Raynes stemme fikk Arianna til å se rart på henne. Jenta hørtes for mye ut som Sebastion, men av forskjellige grunner. Hun følte en plutselig beskyttelsestrang overfor jenta. Hun hadde opplevd tap i så ung alder, og fra synet av de nye og gamle blåmerkene. Hun blir misbrukt av noen i denne flokken. Rayne fortsatte å se mot barområdet. Hun hadde en følelse av hvem det var. Alfa Wilson var kjent for sitt sure temperament og voldelige natur. Hun ville ikke bare forlate denne jenta i kveld; hvis Rayne ikke fant sin make i kveld, ville hun tilby henne et hjem. Sebastion ville sannsynligvis mislike det, men han sa sjelden nei til henne, og hun ville sørge for at han ikke gjorde det denne gangen.

"Du høres akkurat ut som tvillingen min." En tanke slo henne. "Det ville være ironisk om dere to var maker."

"Jeg ville avvist ham og fortsatt med planene mine, jeg trenger ingen make. Jeg er bare her i kveld fordi de tvang meg til å være her." Rayne beveget seg for å gå bort fra henne, men Arianna rakte ut og rørte ved armen hennes, stoppet henne.

"Når du gjør ditt trekk og forlater denne flokken, kom til Redwood, jeg vil lage en plass for deg."

Rayne visste ikke hva hun skulle si til det. Et sted å føle seg trygg og hjemme var noe hun alltid hadde ønsket. Et sted hvor hun var velkommen og ønsket. Fra vennligheten som Arianna hadde vist henne, visste hun at det hun tilbød var ekte, og det skremte henne samtidig. Det ville ikke være så lett som ingenting i livet hennes noen gang var, men hun ønsket å tro at det kunne være det.

"Jeg skal tenke på det," var alt hun sa.

"Det er alt jeg kan be om."

"Hvordan er flokken din?"

"Broren min Sebastion er Alfa. Han tok over for fem år siden slik at faren og moren min kunne reise til Europa. Vi er en av de mer fremtredende flokkene på vestkysten. Vi er nær Portland, Oregon."

Arianna så seg kort rundt og lurte på hvor broren hennes og hans elskerinne hadde gått. Hun kunne ikke lenger se ham på terrassen. Han burde være her snart, ellers når hun fant ham og Gia, ville hun sørge for at de begge angret på å snike seg bort.

"Hvor stor er flokken din?"

"Åh, vi har rundt ni hundre medlemmer. Vi har virksomheter over hele Oregon, Washington og California, så vi er ikke alltid på flokkens land. Broren min og jeg driver selskapene fra Portland."

Det overrasket Rayne med alt de hadde. Det var mye mer enn Wilson noen gang drømte om. Han mislyktes i hver forretningsforetak han prøvde og slet med å holde de få hans far etterlot seg flytende. Alec ville gjøre det bedre, og hun håpet han ville utfordre Wilson for Alfa-tittelen før heller enn senere, ikke at hun ville være der for å se ham gjøre det.

"Rayne!!" Wilson ropte bak henne.

Hun hoppet og snudde seg for å møte ham. Når i helvete flyttet han seg fra baren? Dette ville ikke være bra. Ville han skade henne foran alle disse menneskene? Ja.

Arianna så på den nærmende mannen med avsky. Det var han Rayne var redd for. Hennes Alfa var hennes overgriper, og det var galt. Han skulle beskytte hver ulv i flokken sin, ikke skade dem. Hun måtte finne broren sin og vise ham hva som foregikk her. Han tålte ikke svake menn som trodde det var greit å skade kvinner. Hun snudde seg tilbake til Rayne og så frykten i øynene hennes. Hun ville ikke forlate henne alene, men visste at hvis hun ble, ville det sannsynligvis bli verre for jenta. Hun rakte ut og klemte armen hennes, og gikk deretter bort for å finne Sebastion.

Wilson så på kvinnen som gikk bort og knurret lavt da han kom nærmere Rayne. Hva hadde den jenta sagt om ham? Hvilke løgner hadde hun fortalt en total fremmed? Han gikk bort til Rayne, grep armen hennes og dro henne ut i gangen, grepet hans på armen hennes brutalt og ment for å skade. Øynene hans blinket til svart da han følte raseriet ta kontroll. Hennes skrik av smerte stoppet ham ikke. Vel ute i gangen, dro han henne lenger ned gangen bort fra døren til ballsalen, og stoppet ved bunnen av den store trappen. Han snudde seg rundt og slo henne hardt over ansiktet, og sprakk leppen hennes umiddelbart. Blodet som samlet seg på leppen hennes gjorde ham enda sintere. Hun var svak og hørte ikke hjemme i flokken hans. Han kunne ikke vente med å bli kvitt henne.

"Hva sa du til den kvinnen? Hvilke løgner fortalte du henne?" Han ropte til henne mens han dro henne nærmere seg.

Tårer spratt opp i øynene hennes fra slaget. Hun smakte blodet på leppen, men fant ingen ord da raseriet hans konsumerte ham. Rayne kjempet i grepet hans, men ingen ord forlot munnen hennes, bare hennes ujevne pusting mens hun kjempet for å bryte fri. Hennes ulv lå dvalende som den hadde gjort siden hun var femten og den jævelen hadde stjålet hennes uskyld. Ingen hjelp som alltid. Hun var en svak, ulveløs jente. Hun var praktisk talt menneskelig. Hun kunne føle de varme tårene rulle ned kinnene hennes.

"HVA"

Slap

"SA"

Slap

"DU"

Slap

"SA!!!"

Slap

Det siste slaget traff henne så hardt at hun så stjerner, knærne sviktet og han slapp henne til gulvet, hans harde pusting var alt hun hørte. Hennes tårer fikk ham til å knurre i raseri.

"Du er en svak og patetisk unnskyldning for en ulv, selv ulven din har forlatt deg." Han spyttet på henne, og sparket henne deretter i magen. "Nå fortell meg hva du sa til den kvinnen."

"Jeg... fortalte bare..." Rayne kjempet for å puste etter at han hadde sparket henne i magen, men tvang ordene ut i håp om at han ville stoppe, "henne om... foreldrene mine."

"Kjente hun dem?"

"Nei."

"Hvorfor nevne dem da?"

"Hun nevnte fedre, jeg fortalte henne at min var død." Rayne kjempet for å sette seg opp bare for å bli sparket i magen igjen.

Gjennom alt dette hørte ingen av dem klokken slå midnatt, men den plutselige duften av jasmin og vanilje traff nesen hennes fra et sted i nærheten. Det betydde bare én ting. Hennes make var nær.

Forfatterens notat

Hvis du vil holde deg oppdatert på fremgangen min, kan du følge meg på Instagram @northrose28