Kapittel 3 Tatoveringen

Drosjesjåføren ble blek av frykt og steg nervøst ut av bilen for å forhandle. Sadie satt i passasjersetet og rynket pannen mens hun så ut. Denne bilen var ingen vanlig bil; det var en begrenset utgave Rolls-Royce Phantom, med bare syv eksemplarer i verden. Selv en liten ripe i lakken ville være nok til å ruinere denne drosjesjåføren.

Sadie anslo at denne konflikten ikke ville bli løst med det første. Hadde hun vært alene, kunne hun ha ventet, men alle tre barna var i bilen, og været var uforutsigbart. Hvis det begynte å regne, kunne barna bli syke, spesielt Mia, som var den mest skjøre og ofte fikk feber.

Sadie bestemte seg for å gripe inn og megle mellom drosjesjåføren og Rolls-Royce-eieren. "Noah, Nathan, Mia, bli i bilen og ikke rør dere. Jeg er straks tilbake," instruerte hun.

"OK, mamma, vær forsiktig!" minnet de tre barna henne i kor.

Den lille papegøyen, som merket stillheten utenfor, stakk også hodet ut og så nysgjerrig rundt. "Du er så grådig," sa Mia og dro frem en pose snacks fra lommen. Hun tok et stykke uten å se og matet det til den lille papegøyen.

I den stille bilen var den eneste lyden papegøyen som knasket på snacks. Mia presset sitt myke, lille hode mot papegøyens og trøstet den med et smil, "Lille Coco, hold ut. Vi er snart hjemme!"

Akkurat da kom Rolls-Royce-sjåføren bort, så sint ut, og krevde: "Hva i all verden driver du med?"

Forvirret pekte drosjesjåføren på Sadie. Han sa, "Det er hennes skyld! Hun maste hele tiden, så jeg ble nervøs og prøvde å kjøre forbi!"

"Hva snakker du om?" Sadie så sjokkert på drosjesjåføren, ute av stand til å tro det. Hun svarte, "Du kjørte uforsvarlig. Hvordan er det min feil?"

"Det er helt klart din feil!" insisterte drosjesjåføren, og fraskrev seg alt ansvar.

Akkurat da de skulle til å krangle, rullet passasjervinduet på Rolls-Roycen ned. "La oss gå. Sjefen har viktige ting å gjøre," sa den unge mannen i passasjersetet kaldt, mens blikket hans kort sveipet over Sadies ansikt.

"Ja!" Sjåføren nikket som svar. Han advarte drosjesjåføren, "Vær forsiktig neste gang!" Så hoppet han raskt tilbake i bilen.

Instinktivt så Sadie på Rolls-Roycen og så en mann i baksetet, vendt bort fra henne, med overkroppen bar. Han var skadet, med et grusomt arr på ryggen, og blodet rant kontinuerlig ned og flekket ulvehodetatoveringen på midjen hans!

Sadie stirret sjokkert på ulvehodetatoveringen, hjertet hennes nesten stoppet. Ulven var vill og livaktig, med blodrøde øyne som tilsynelatende stirret rett på Sadie. Hun skrek inni seg, 'Det er ham! Det er virkelig ham!'

Rolls-Royce-eieren dro raskt uten å nøle, og etterlot Sadie forvirret. Hun funderte, 'Hvorfor er den mannlige eskorteren her? Og hvorfor er han skadet? Skal jeg fortelle ham at han er faren til mine barn?'

Før Sadie rakk å samle tankene, vendte sinnet til drosjesjåføren seg mot henne. "Det er fordi du presset meg! Jeg ble nervøs og prøvde å kjøre forbi!" Drosjesjåføren, full av misnøye, veivet med hånden og krevde, "Nå er bilen min skadet. Du må ta ansvar!"

"Hvorfor roper du på mammaen min!" ropte Nathan og reiste seg straks som en sint liten løve, med knyttede små never mens han konfronterte sjåføren. Men han var bare for søt. Til tross for hans alvorlige forsøk på å beskytte moren, hadde han ingen skremmende effekt.

Noah reiste seg raskt, med hendene på hoftene, og svarte logisk, "Du kjørte forbi og skrapte bilen foran. Hva har det med oss å gjøre? Vi er ikke ansvarlige for din hensynsløse kjøring. Du forstår tydeligvis ikke trafikkreglene. Du vet, vi kan lett rapportere deg for dette."

"Det stemmer. Hvis du mobber mammaen min, får jeg politiet til å arrestere deg," sa Mia sint og pekte på trafikkpolitiet midt i veien.

"Politi? Hva vet du, unge!" Sjåføren kastet et foraktelig blikk på Noah og fortsatte å rope på Sadie, "Skal du betale eller ikke? Hvis ikke, kom deg ut av bilen!"

"Vi betaler ikke! Og du har ingen rett til å nekte oss tjenesten!" sa Noah bestemt, med knyttede never som om han forsvarte Sadie.

Drosjesjåføren bannet og var i ferd med å åpne døren for å dra de tre barna ut av bilen. Mias helse var alltid skjør, og Sadie var redd for å skremme eller skade henne. Uansett rett eller galt, gikk hun ut av bilen med barna.

Sadie følte et stikk i hjertet. Hun pleide å være frøken Roth fra Roth-familien, alltid reisende i luksusbiler. Nå kunne til og med en drosjesjåfør mobbe henne. Men hun var vant til det nå. På landsbygda de siste årene hadde hun sett nok av menneskelig hykleri og lært å tåle.

Sadie, bekymret, sto ved veikanten med de tre barna, stille ventende på neste drosje, med hjertet urolig. Det hun ikke visste var at i den forbipasserende Rolls-Roycen, observerte den skadde Micah Clemens henne også gjennom bakspeilet.

'Den kvinnen ser så kjent ut. Hvor har jeg sett henne før?' tenkte Micah, men kunne ikke helt huske.

Legen ved siden av ham behandlet såret hans, med blod som dryppet ned på skinnsetet. Legen sa, "Herr Clemens, jeg må gi deg bedøvelse og deretter sy såret." Selv i bilen var legens hender stødig, vant til Micahs skader.

"Ingen bedøvelse. Bare sy det opp. Bedøvelse vil påvirke tankene mine," sa Micah rolig.

Legens hånd skalv litt da han hørte ordene hans. Så samlet han seg og sydde såret stødig, mens Micah fortsatte å lese dokumentene i hånden. Micahs bronsefargede hud glødet kaldt under lyset, musklene hans dirret svakt av den intense smerten, men han viste ingen reaksjon som om stingene ikke trengte gjennom huden hans.