Kapitel 1

Den skingrende lyd af mit vækkeur er det første, jeg vågner til. Jeg hader det vækkeur. Jeg burde virkelig få et radio vækkeur, alt ville være bedre end et vækkeur, der får mig til at tænke på frituregryderne på arbejdet.

Gudinde, hvor jeg hader at arbejde i fastfood. Men fastfood er det eneste, jeg kan få inden for en halv times gåafstand fra hjemmet. Jeg kan normalt klare turen på femten minutter på min cykel. Jeg har ikke en bil, som min ældre søster har. Hun har allerede smadret to biler og er nu på sin tredje. Mine forældre forkæler hende, og jeg hader, at de behandler os så forskelligt.

Desværre for mig er jeg virkelig både min mors og fars barn. Jeg har endda fået det testet. Jeg gjorde det, fordi jeg slet ikke ligner nogen af dem. Jeg blev født med violette, næsten indigofarvede øjne. Jeg har sort hår, så mørkt at det får et blåt skær, når lyset rammer det. Og så er der min hud, den har en kobber-oliven tone.

Jeg hedder Alora. Ulvene i min klan er i mange generationer blevet født blege med blondt hår og blå øjne. Begge mine forældres klaner har bevidst avlet mørke træk ud.

Men der måtte have været nogen, fra den ene eller den anden side, som havde videregivet generne til min farve. DNA-testen, jeg fik lavet, viste, at jeg er relateret til en af de syv oprindelige varulveblodlinjer i vores flok.

Jeg ligner min forfader, Luna Heartsong, både i farve og udseende. Månegudinden siges at have velsignet hendes blodlinje med magt og fantastiske stemmer. En Heartsongs sang... kommer fra hjertet, som efternavnet antyder, og når de synger, kan de påvirke følelserne hos dem, der hører det.

Den skæbnebestemte partner til en Heartsong kunne danne en dybere sjæleforbindelse, når parrene sang sammen med kraft. En meget stærk og magisk bånd blev skabt, som ville binde parrene gennem reinkarnation, ifølge de gamle legender.

Først havde jeg kun talt om at tage min DNA-test med Alfaen. Han syntes, det var en god idé, så han var den, der godkendte det. Efter resultaterne viste han mig maleriet, han havde af Alfa Luna Heartsong. Det var sådan, jeg fandt ud af, at jeg ligner hende næsten på en prik.

Jeg bad min Alfa om at holde resultaterne hemmelige for mine forældre. Grunden til, at jeg bad ham om det, var, at jeg var bange for, hvad min familie ville gøre ved mig, hvis de vidste, at jeg havde denne viden. Jeg vidste, at de ikke ville have, at det blev offentlig kendt, fordi Den Første Alfa, Luna Heartsongs farve, var forkert. Det var idioti i sin reneste form, hvis du spørger mig. Jeg har brugt testen til min fordel, et værktøj, der var nødvendigt for at undslippe.

Enhver forbindelse uden for Frost- og Northmountain-blodlinjerne har været "strengt forbudt" i generationer nu. Man må ikke forurene hud- og hårfarven, man skulle avle det ud. Ellers bliver man i det væsentlige kastet ud af klanerne og bliver en klanløs ulv. Eller man måtte håbe, at den partner, man havde valgt over klanen, havde en klan, der villigt ville tage en til sig.

Jeg plejede at være bange for den dag, de ville kaste mig ud. Men som jeg er vokset, er jeg blevet mindre bange for at forlade, til at være desperat efter det efter eksamen. Jeg blev holdt fra at starte i skole, indtil jeg var seks år. Derefter blev jeg holdt tilbage det første år i skolen på mine forældres anmodning.

De ville ikke have, at jeg skulle være i en klasse så tæt på min søsters, de ville ikke have, at vores relation skulle være for tydelig. Ikke at det hjalp noget, da hun selv blev holdt tilbage to år. Det er grunden til, at jeg stadig skal lide hende i skolen. Sarah og mærkeligt nok hendes tre bedste venner er stadig i skole med mig.

Så mens jeg er atten og stadig i gymnasiet, kunne jeg allerede have taget eksamen og gået på universitetet, deltaget fuld tid uden at skulle tage klasser på gymnasiet også. Skolen havde presset på for at få min uddannelse accelereret, men mine forældre ville ikke have tilladt mig at komme så langt. Mine forældre havde fortalt rektor, da de først blev kontaktet, at det var fordi, de var bekymrede for, at jeg ikke ville vide, hvordan jeg skulle fungere på universitetet i en så ung alder, de ville ikke have, at jeg blev udnyttet, eller at der blev forventet for meget af mig.

I virkeligheden var det, at de ikke ville have, at jeg skulle overstråle min ældre søster eller have en måde at undslippe dem på. Dette førte til, at rektor, skoleinspektøren og næsten alle mine lærere indså, at mine forældre holdt mig tilbage og ville skulle gå uden om dem for at give mig den uddannelse, jeg ikke kun ønskede, men fortjente.

Det betød, at selvom jeg kunne have afsluttet gymnasiet i 9. klasse, har mine forældre forhindret det i at ske. Jeg gik stadig til college-klasser tidligt. De blev bare taget som gymnasieelev. De fandt sted på det lokale Pack Universitet. Jeg blev kørt derhen efter de gymnasiekurser, jeg tog, bare for at det skulle se ud som om, jeg stadig havde brug for gymnasiet. Universitetet var glad for at have en så lys ung studerende. En, der var på vej til at afslutte gymnasiet og modtage en doktorgrad.

Jeg vil i bund og grund være en dobbelt kandidat, men det gør mig ikke noget, jeg var taknemmelig for at få min uddannelse. Mine forældre vidste ikke noget om de længder, skolen og Alfaen havde gået igennem for at hjælpe mig med at få mine eksamensbeviser. De troede, at min transport til community college campus var for remedial klasser, og min tid i laboratoriet var krævet af gymnasiet for at bestå. Min søster var ligeglad nok til ikke at bemærke noget af dette, hun var uvidende, hvilket var en god ting.

De doktorgradsprogrammer, jeg har taget, skulle tage otte år hver at gennemføre. Jeg har været i stand til at gennemføre alle tre programmer på kun fire år, mens jeg gik i gymnasiet og arbejdede. Jeg lavede min praktik i et laboratorium tre dage om ugen, jeg behøver det ikke længere for kredit. Jeg har fået alle de nødvendige timer til min licens og grader. Men laboratoriet var min tilflugt. Fastfood-jobbet var kun tyve timer om ugen, lige nok tid til at give mig et lille shoppingbudget og betale for min mobiltelefon. Hvis jeg tjente mere end det, ville jeg tiltrække mine forældres opmærksomhed... og Sarahs... og det var det sidste, jeg ønskede lige nu.

Jeg er fem fod ni, jeg har en triple d barm, en lang, slank, tonet, indsnævret talje. Brede formfulde hofter, en stor, men fast, rund bagdel. Mine ben er lange og tonede, mine arme også tonede med muskler. Min hud, stadig den oliventone, jeg blev født med, var glat uden pletter. Uanset hvor mange tæsk jeg fik af min familie, nægtede min hud at få ar, og gemte dem i stedet inde i mit hjerte og sjæl.

Mit hår hænger ned til mine hofter i blide bølger, jeg ville flette det for at holde det væk fra mit ansigt, normalt binde fletten i en knold for at holde det væk fra laboratorieudstyr eller frituregryderne på fastfood-stedet, hvor jeg arbejder. Ellers lod jeg det normalt hænge ned for at skjule mit ansigt. Mine øjne er store og mandelformede, de hælder opad ved de ydre hjørner. Mine violette sølvkantede øjne er indrammet af lange, tykke, sorte vipper. Jeg har en lidt lille næse, spidsen hælder lidt opad. Mine læber er fyldige og let trutmundede og naturligt røde.

Jeg var stærk og tonet, fordi hver varulv i flokken skal træne. Alfaen, for at skjule hvor meget bedre jeg var til træning end min søster, fra min familie, der frygtede, hvad de ville gøre ved mig, havde mig til at træne med flokkens elite master trænere. Jeg har været i en anden bygning end min søster og alle de andre ulve i min årgang, indtil i år.

Hendes gruppe trænede stadig i en anden bygning væk fra de ældste. Dette var fordi de var reservekæmpere, dem der ville blive tilbage med flokken og gemme sig i beskyttelsesrum. De skulle beskytte dem indeni. Da de ikke havde nok styrke til at være en første linje eller endda anden eller tredje linje af forsvar. Jeg var nu med de ældste på Alfa-niveau, og vi trænede i vores egen bygning. Min far var en tidligere Beta-kandidat, min mor en datter af en Alfa og Beta. De var begge under den illusion, at deres ældste var i Beta-niveau træning, 'Åh de løgne Sarah fortalte dem.'

Jeg gemte al min særegenhed til efter eksamen. Min søsters venner og de fleste af vores gymnasiekammerater troede enten, at jeg bare var en nørdet hunulv og en fastfood-arbejder på rulleskøjter, der bragte dem mad, de andre troede på de rygter, min søster og hendes venner spredte. Kun de voksne, der har hjulpet mig, har ladet mig vide, hvor speciel jeg er, ja, de siger, jeg er speciel. Men hvordan kan jeg være det? Når mit eget blod hader mig, fordi jeg ikke er bleg. Jeg havde ikke næsten hvidt blondt hår, mine øjne var ikke en nuance af blå. Jeg havde ikke engang den lille, slanke og glatte figur, som resten af kvinderne i min klan har.

Ved siden af dem følte jeg mig fed, for stor og for mørk. Selvom jeg ved, at jeg ikke er fed, og at være mørk ikke er en dårlig ting. Jeg trænede for hårdt til at have et eneste gram fedt, min træning var endnu et værktøj, jeg ville bruge til at undslippe min familie. Det var en god ting, at varulve kun har brug for omkring fire timers søvn om natten. Jeg ville aldrig have fået al min uddannelse og arbejde gjort ellers. Desuden var søvn kun for dem, der følte sig trygge i deres hjem.

Og jeg har aldrig følt mig tryg her.