Kapittel 1

Lyden av vekkerklokken min er det første jeg våkner til. Jeg hater den vekkerklokken. Jeg burde virkelig få meg en radioalarm. Alt er bedre enn en vekkerklokke som får meg til å tenke på frityrgrytene på jobben.

Gudinne, jeg hater å jobbe i fastfood, men fastfood er alt jeg kan få innen en halvtimes gåavstand fra hjemmet. Jeg kan vanligvis få pendlingen ned til femten minutter med sykkelen. Jeg har ikke bil, som min eldre søster. Hun har allerede krasjet to biler og er nå på sin tredje. Foreldrene våre skjemmer henne bort. Jeg hater at de behandler oss så forskjellig.

Uheldigvis for meg, er jeg virkelig både min mors og fars barn. Jeg har til og med testet det. Jeg gjorde det fordi jeg ikke ligner på noen av dem i det hele tatt. Jeg ble født med fiolette, nesten indigofargede øyne. Jeg hadde svart hår så mørkt at det skinner blått når lyset treffer det. Så var det huden min, den var kobberolivenfarget.

Jeg heter Alora. Ulvene i klanen min, i mange generasjoner nå, har blitt født bleke med blondt hår og blå øyne. Begge foreldrene mine sine klaner har bevisst avlet bort alle mørke trekk.

Men det måtte ha vært noen, fra den ene eller andre siden, som hadde overført genetikken for min farge. DNA-testen jeg tok fant ut at jeg er relatert til en av de syv opprinnelige varulvblodlinjene i flokken vår.

Jeg ligner min forfader, Luna Heartsong, både i farge og utseende. Månegudinnen sies å ha velsignet hennes blodlinje med kraft og fantastiske stemmer. En Heartsongs sang kommer fra hjertet, som etternavnet antyder, og når de synger, kan de påvirke følelsene til de som hører det.

Den skjebnebestemte partneren til en Heartsong kunne danne en dypere sjelbindende forbindelse når partnerne sang sammen med kraft. En svært sterk og magisk bånd ble skapt som ville binde partnerne gjennom reinkarnasjon, ifølge de gamle legendene.

Først hadde jeg bare snakket om å ta DNA-testen med Alfaen. Han mente det var en god idé, så han var den som autoriserte det. Etter resultatene viste han meg maleriet han hadde av Alfa Luna Heartsong. Det var slik jeg fant ut at jeg ser nesten akkurat ut som henne.

Jeg ba Alfaen om å holde resultatene hemmelige for foreldrene mine. Grunnen til at jeg ba ham om det på den tiden var fordi jeg var redd for hva familien min ville gjøre med meg hvis de visste at jeg hadde denne kunnskapen. Jeg visste at de ikke ville at det skulle bli offentlig fordi etter den første Alfaen, Luna Heartsongs farge, var feil. Det var idioti i sin beste form hvis du spør meg. Jeg har brukt testen til min fordel, som et verktøy for å rømme.

Enhver kobling utenfor Frost- og Northmountain-blodlinjene hadde vært "strengt forbudt" i generasjoner nå. Du skulle ikke skitne til hud- og hårfargen. Du skulle avle det bort, eller du ble i praksis kastet ut av disse klanene, gjort til en ulv uten flokk. Eller, du måtte håpe at din utvalgte partner hadde en klan som villig ville ta deg inn.

Jeg pleide å være redd for dagen de ville kaste meg ut. Men etter hvert som jeg har vokst opp, har jeg blitt mindre redd for å dra, desperat etter det etter eksamen. Jeg ble holdt tilbake fra å starte på skolen til jeg var seks år. Deretter ble jeg holdt tilbake i første klasse, etter foreldrenes ønske.

De ville ikke at jeg skulle være i en klasse så nær søsteren min; de ville ikke at forholdet vårt skulle bli for lagt merke til. Ikke at det hjalp noe, da hun selv ble holdt tilbake to år. Det er grunnen til at jeg fortsatt må lide på skolen. Sarah og, merkelig nok, hennes tre beste venner, er fortsatt på skolen med meg.

Så, mens jeg er atten og fortsatt på videregående, kunne jeg ha testet ut allerede, blitt uteksaminert, gått på universitetet, og deltatt på heltid uten å måtte ta videregående klasser. Skolen presset på for å få utdanningen min akselerert, men foreldrene mine ville ikke tillate meg å gå så langt. Foreldrene mine fortalte rektoren da de først ble kontaktet at det var fordi de var bekymret for at jeg ikke ville vite hvordan jeg skulle fungere på universitetet i så ung alder, de ville ikke at jeg skulle bli utnyttet, eller at det skulle forventes for mye av meg.

Egentlig var det at de ikke ville at jeg skulle overgå min eldre søster, eller ha en måte å rømme fra dem. Dette førte til at rektoren, skoleinspektøren, og nesten alle lærerne mine innså at foreldrene mine holdt meg tilbake, og at de måtte gå rundt dem for å gi meg den utdanningen jeg ikke bare ønsket, men fortjente.

Dette betydde at selv om jeg kunne ha blitt ferdig med videregående allerede i 9. klasse, hindret foreldrene mine det fra å skje. Jeg tok fortsatt høyskoleklasser, men de ble tatt som en videregående elev. De fant sted på det lokale universitetet til flokken. Jeg ble kjørt dit etter videregående kurs bare for å få det til å se ut som jeg fortsatt trengte å gå på videregående. Universitetet var glad for å ha en så lys ung student som var på vei til å fullføre videregående og få en doktorgrad samtidig.

Jeg vil i utgangspunktet være en dobbeltutdannet, men det gjør meg ingenting. Jeg var takknemlig for å få min utdanning. Foreldrene mine visste ingenting om alle tiltakene skolen og Alfaen tok for å hjelpe meg å få mine diplomer. De trodde at transporten min til høyskolecampusen var for ekstraundervisning, og at tiden min i laboratoriet var pålagt av videregående for å bestå. Søsteren min brydde seg ikke nok til å legge merke til noe av dette. Hun var uvitende, noe som var en god ting.

Doktorgradsprogrammene jeg har tatt, skulle egentlig ta åtte år hver å fullføre. Jeg har klart å fullføre alle tre programmene på bare fire år mens jeg gikk på videregående og jobbet. Jeg hadde praksis tre dager i uken på et laboratorium jeg ikke lenger trengte for kreditt. Jeg har fått alle de nødvendige timene for lisens og grader, men laboratoriet var min tilflukt. Jobben på fastfood-restauranten var bare tjue timer i uken, akkurat nok tid til å gi meg et lite budsjett for shopping og betale for mobiltelefonen min. Hvis jeg tjente mer penger enn det, ville jeg tiltrekke meg foreldrene mine og Sarahs oppmerksomhet, og det var det siste jeg ønsket akkurat nå.

Jeg er fem fot ni, har en trippel-D byste, en lang, slank, tonet midje, brede formfulle hofter og en stor, men fast, rund bakdel. Bena mine er lange og tonede, og armene mine er også tonede og muskuløse. Huden min, som fortsatt har den olivenfargen jeg ble født med, er glatt, uten flekker. Uansett hvor mange slag jeg fikk fra familien min, nektet huden min å få arr, og skjulte dem i stedet i hjertet og sjelen min.

Håret mitt henger ned til hoftene i myke bølger. Jeg pleide å flette det for å holde det ute av ansiktet, vanligvis binde fletten i en knute for å holde det unna laboratorieutstyr eller frityrkokere på fastfood-stedet der jeg jobber. Ellers lot jeg det vanligvis henge ned for å skjule ansiktet. Øynene mine er store og mandelformede, de er skrått oppover i de ytre hjørnene. Mine fiolette, sølvkantede øyne er innrammet av lange, tykke, svarte vipper. Jeg har en litt liten nese, tuppen er litt oppovervendt. Leppene mine er fyldige og litt trutende, og naturlig rødfarget.

Jeg var sterk og tonet fordi hver varulv i flokken måtte trene. Alfaen hadde meg til å trene med flokkens Elite Master Trainers for å skjule for familien min hvor mye bedre jeg var i trening enn søsteren min, i frykt for hva de ville gjøre mot meg. Jeg har trent i en annen bygning enn søsteren min og alle de andre ulvene i min klasse, frem til i år.

Hennes gruppe trente fortsatt i en annen bygning, satt av for seniorene. Dette var fordi de var reservekrigere, de som ville bli igjen med flokken og gjemme seg i tilfluktsrommene. De skulle beskytte de inne da de ikke hadde nok kraft til å være en første linje eller andre, eller til og med tredje linje av forsvar. Jeg var nå med seniorene på Alfa-nivå, og vi trente i vår egen bygning. Faren min var en tidligere Beta-kandidat, og moren min var datteren til en Alfa og en Beta. De begge var under den villfarelsen at deres eldste var i beta-nivå trening. Å, løgnene Sarah fortalte dem.

Jeg sparte all min spesialitet til etter eksamen. Søsterens venner og de fleste av våre videregående klassekamerater trodde jeg bare var en nerdete varulv og en fastfood-arbeider på skøyter som brakte dem mat. De andre trodde på ryktene som søsteren min og vennene hennes spredte. Bare de voksne som har hjulpet meg har latt meg vite hvor spesiell jeg er. Vel, de sier jeg er spesiell, men hvordan kan jeg være det når mitt eget blod hater meg fordi jeg ikke er blek? Jeg har ikke nesten hvitt blondt hår, øynene mine er ikke en nyanse av blå. Jeg har ikke engang den lille, slanke og glatte figuren de andre kvinnene i min klan har.

Ved siden av dem følte jeg meg feit, for stor og for mørk, selv om jeg objektivt vet at jeg ikke er feit og at det å være mørk ikke er en dårlig ting. Jeg trente for hardt til å ha ett eneste gram fett. Treningen min var et verktøy jeg ville bruke for å rømme fra familien min. Det var en god ting at varulver bare trenger omtrent fire timers søvn om natten. Jeg ville aldri ha fått all utdanningen min og jobben gjort ellers. Dessuten var søvn bare for de som følte seg trygge hjemme...

Og jeg har aldri følt meg trygg her.