Kapittel 4

Aloras perspektiv

Jeg skulle bli den tredje ledende forskningslegen i flokkens laboratorium. Jeg ville være hovedbiokjemiker med spesialisering i biokjemi, mikrobiologi og hematologi. Jeg ville ha ansvaret for mitt eget team av forskere, og heldigvis for meg var det et team som ikke kunne vente med å få meg som offisiell leder; de respekterte min intelligens til tross for min unge alder.

Det beste med å være lege er at det gir meg respekt og status som mine foreldre ikke vil være fornøyd med, fordi jeg ikke var deres Isprinsesse. Jeg er deres mørke flekk, en feil, en mørk skamplett påtvunget dem. Jeg begynner å smile ved tanken på ansiktsuttrykkene deres forvridd i raseri over hvor urørlig jeg vil bli etter dette. Jeg vil ikke lenger måtte ha noe med dem å gjøre.

En annen flott ting er at de fortsatt ikke vet at jeg allerede har endret etternavn. I det øyeblikket jeg fylte atten, endret jeg det. Jeg hadde til og med endret mellomnavnet mitt. Jeg het ikke lenger Alora Frost Nordfjell. Jeg var nå Alora Luna Hjertesang. Jeg endret navnet mitt med godkjenning fra vår Alfa, da det ble bevist at jeg var av Hjertesang-blodlinjen, en snart kommende Doktor Hjertesang.

Mitt nye navn vil bli annonsert høyt på vitnemålsseremonien. Det var også det som skulle stå på vitnemålet mitt. Det er en måte de vil finne ut på. En offentlig separasjon mellom meg og dem. Jeg var lei av de konstante slagene, den emosjonelle og verbale mishandlingen som kom i tillegg til den fysiske. Å måtte holde tilbake når jeg visste at jeg kunne forsvare meg, har blitt det vanskeligste å gjøre. Jeg har prøvd å holde meg tilbake i to uker, men jeg tror ikke jeg kan det lenger.

Jeg spiser ikke frokost med resten av familien. De ville uansett ikke likt å spise med meg. De sørget for å bruke den tiden til å bryte meg ned til det punktet at jeg ikke hadde noen appetitt. Jeg spiste frokost på skolen, eller jeg kjøpte noe på den lille nærbutikken på vei til skolen. Jeg elsker å få to av deres Big Sur-frokostburritos med egg, ost, pølse, bacon og sterk saus, en flaske appelsinjuice og en flaske melk. Det var en energigivende frokost for min varulv.

Telefonen min piper. Jeg vet det er Darien, alfaens andre sønn og min beste venn. Søsteren min hater ham, og han hater henne. Hun prøvde å date ham en gang, men han har vært fast bestemt på å vente på sin make. Han har vært atten i noen måneder, og han mistenker at han vet hvem hun er. Men han venter til hun også fyller atten, slik at hennes ulv gjenkjenner ham før han nærmer seg henne. Jeg plukker opp telefonen og leser meldingen.

Jeg er utenfor med ulvenes frokost. Skynd deg, det er en kampøvelse i dag.

Jeg er på vei ut, vær der om et sekund.

Huset har tre etasjer, jeg er i tredje etasje i en ombygd loftsleilighet. Andre etasje har Sarahs soverom og foreldrenes kontor. Sarahs rom pleide å være to rom til hun bestemte seg for at hun trengte mer plass. Andre etasje har en omkransende veranda med en dør som fører ut til den. Jeg sniker meg ut gjennom andre etasje døren, ned trappen, rundt garasjen, ut porten og ned oppkjørselen til den skinnende mørkeblå Dodge Chargeren som vennen min kjører. Jeg åpner døren og kan lukte burritoene han har plukket opp til oss. Jeg hopper inn i forsetet akkurat idet inngangsdøren til huset mitt åpnes.

"DU DUMME JÆVEL, HVA I HELVETE TROR DU AT DU HAR PÅ DEG? KOM DEG INN I HUSET OG SKIFT UMIDDELBART!!!" Moren min skriker i raseri. Jeg ville ikke blitt overrasket om hele flokken hadde hørt henne. Jeg lukker bildøren, og vennen min gir full gass. Jeg ser morens rasende uttrykk i bakspeilet mens hun løper ned oppkjørselen, skrikende og rystende med knyttneven, sannsynligvis lovende hevn for å ha ignorert henne.

Vennen min ser også i bakspeilet. "Man, hun er forbanna," sier han med en latter.

"Jeg vet, lurer på hva hun skal gjøre når jeg kommer hjem?" spør jeg med et oppgitt sukk.

"Du vet at du lett kunne tatt henne, du er en badass i trening. Jeg har sett deg, og jeg har trent med deg og de andre i årets Alfa-klasse. Faen, du er bedre enn meg og jeg er en alfasønn," sier han.

"Jeg vet, jeg vet. Det er bare... jeg er så nær. Jeg lovet meg selv at jeg snart ikke ville måtte gjemme meg lenger." Jeg sukker.

"Hvor snart er snart?" krever han.

"Jeg prøvde å holde ut til siste skoledag, men..." Jeg avbryter.

"Men hva?" spør han etter et minutt med stillhet.

Jeg sukker før jeg fortsetter, "Jeg synes det er for begrensende å skjule det lenger. Jeg skal ikke skjule alt lenger, men jeg skal heller ikke avsløre alt på en gang. I dag er min første dag."

"Første dag med hva?" spør han.

"Med å ikke gjemme meg mer," sier jeg alvorlig.

Vi spiste burritoene våre på vei til skolen. Vi ville begge komme dit så tidlig som mulig, siden vi begge håpet å møte våre partnere. Jeg tror jeg vet hvem hans partner er. Hun heter Serenity, og hun er bare fem centimeter lavere enn meg.

Hun er en veltrent og kurvet varulv med hofte-langt, vilt krøllete, dyprødt hår, levende smaragdgrønne øyne med en gyllen kant, og den søteste linjen av fregner over nesen, med melkebleket hud. Hun var en sterk, men sjenert og søt hun-ulv.

Søsteren min likte henne heller ikke fordi hun sto opp for andre. Heldigvis klarte trusselen fra hennes eldre brødre å avverge eventuelle store represalier søsteren min og hennes lakeier ville ha gjort mot henne. Det har holdt seg til småting, som kallenavn og verbale nedsettende kommentarer.

Serenitys to brødre som går på skolen med oss er tvillinger. Vi er i samme klasse fordi de ble født bare seks måneder før henne, i slutten av november, og dermed begynte de på skolen samtidig som henne. Sarahs påfunn mot hun-ulven får meg virkelig til å lure noen ganger på om hun noen gang har vokst ut av barneskolen.

Jeg har sett Darien stirre på Serenity med et lengtende uttrykk når han trodde ingen så på. Jeg visste at bursdagen hennes var dagen etter min. Jeg ville vært glad om hun var hans partner; de ville vært det søteste paret. Selv om jeg er spent på å finne min egen partner, gruer jeg meg også. Hva om det er noen jeg ikke liker, eller hva om han avviser meg? Jeg vet ikke hvordan jeg ville følt. Jeg har blitt avvist av familien min hele livet.

Søsteren min og vennene hennes har gjort det til en hobby å isolere meg. Alle som ville være venn med meg ble snart angrepet av henne og hennes håndlangere. De prøvde til og med å få Darien til å forlate meg. De fant på forferdelige rykter. Jeg unngikk de fleste guttene fordi de alle trodde jeg var en hore som ville gi seg til hvem som helst fordi det var det hun fortalte alle.

Jentene holdt seg unna meg fordi de trodde jeg ville ta kjærestene deres og ligge med dem. Jeg er fortsatt jomfru, så ja, ikke sant, men vil noen av dem høre, nei. Hvis de gjorde, holdt de munn.

Ikke mange av elevene hadde den beskyttelsen som trengtes for å kunne være venn med meg uten en form for tilbakeslag fra søsteren min. Hun var ondskapsfull. En jente sto opp for meg. Hun var ikke en venn, bare en hyggelig jente. Neste dag kom hun til skolen med en caps på hodet.

Håret hennes hadde vært midje-langt, skinnende blondt, med som syv forskjellige nyanser som spenner fra hvitblond til gull, inntil søsteren min og hennes lakeier fanget henne på vei hjem. De tok henne et sted hvor det ikke var vitner, og så brente de av alt håret hennes.

Verre, de hadde også gitt henne en langtidsvirkende ulvegift-tablett. Det var ikke før til lunsj at hun kollapset på gulvet, hostende og kastet opp blod. Håret hennes har siden vokst ut igjen, og det er nå skulderlangt. Hun vil ikke engang se i min retning nå, for redd for søsteren min.

Jeg vet hvordan søsteren min har sluppet unna med det. Jentas foreldre var lavnivå ulver uten klanstatus, og foreldrene mine fant en måte å få dem til å holde munn på. Hun har mange flere ofre som ikke alltid er relatert til meg. Hvis søsteren min ikke likte det du sa om henne, fikk du betale for det.

En av de mange grunnene til at Darien visste å ikke høre på henne, er at han hadde vært vitne til at hun snakket med vennene sine om ryktene de hadde laget mot meg med vilje. Darien sa at han aldri likte henne og sa at hun har en slimete aura som gnir pelsen hans feil vei.

Vi er tidlig nok til å få en av de nærmeste parkeringsplassene til skolens frontplen. Han rygget inn på plassen, og vi gikk ut. Vi lente oss tilbake mot bagasjerommet.

"Så, skal du fortelle meg hvem du tror partneren din er?" spør jeg ham.

Han skifter litt mot bilen. "Blikket i øynene dine forteller meg at du allerede tror du vet hvem det er," svarer han.

"Jeg har en teori," sier jeg forsiktig.

"Hvem?" spør han, i en mistenksom tone.

"Serenity," sier jeg til slutt.

Han slipper ut en stor pust, kjører hendene gjennom håret. Han ser opp på himmelen et øyeblikk før han vender seg mot meg. Jeg venter, vet at han fortsatt tenker, vurderer å fortelle meg. Til slutt sier han, "Ja, ja, jeg tror det er henne."