Kapittel 2
"Jeg har bedt om varm melk. Dette er kaldt!" Mor spytter, og slår meg hardt over det allerede forslåtte ansiktet mitt.
Hendene mine kastes til siden, pulserende av smerte. Øynene mine fylles med tårer, men jeg nekter å holde meg til kinnet. Jeg vil ikke gi dem tilfredsstillelsen av underkastelse.
"Luna Sasha, vi kommer til å bli forsinket til møtet vårt." Faren min sjekker klokken sin og avbryter moren min fra ytterligere vold og misbruk.
"Gå på skolen." Mor ruller med øynene mot meg.
"Ja Luna," hvisker jeg, og unngår blikket hennes mens jeg haster vekk fra veggen. Så raskt som føttene mine kan bære meg, spurter jeg ned trappene og griper ryggsekken min fra bunnen på vei ut.
Jeg trekker opp hetten og holder hodet nede, begraver hendene i lommene mens jeg passerer andre ulver ubemerket. Jeg støtte ikke på Jackson, det er en fordel fordi jeg ikke vil snakke med noen.
Bare to uker igjen. Tenker jeg sarkastisk, stille. Så snart jeg er ferdig med skolen, skal jeg forlate familien min.
Timene flyr forbi, og selv om jeg ville bli sittende i rommet fullt av ulver, virker det som om tiden ikke er på min side. Jo mer jeg tenker på å dra hjem, og gruer meg til å se foreldrene mine igjen, desto raskere går tiden.
Når jeg kommer hjem, er foreldrene mine allerede tilbake i huset og krangler om en annen Alfa. Jeg bryr meg ikke om ordene deres, vil ikke bli beskyldt for å tjuvlytte.
Jeg legger sekken min på trappen, tar av meg skoene og går rett gjennom til kjøkkenet. Som hver dag, skrubber jeg hendene med varmt såpevann før jeg rører ved noe mat.
"Vi får en gjest til middag i morgen. Han er en annen Alfa," sier faren min idet han kommer inn på kjøkkenet, uten mor ved sin side.
Jeg snur meg, møter sakte det litt mykere blikket hans. Av og til viser faren min litt vennlighet.
"Jeg skal sørge for å lage ekstra," sier jeg stille og ser bort. For et øyeblikk vil jeg klemme ham og aldri slippe, helt til jeg minner meg selv på at han ikke er noe bedre enn moren min som nettopp slo meg i ansiktet i morges. Jeg bør aldri stole på ham.
Faren min blir stående, med en rynke som blir dypere jo lenger han blir på kjøkkenet med meg. Til tross for at det er tydelig at noe plager ham, spør jeg ikke hva, jeg bryr meg ikke om å vite.
"Den Alfaen er mektig, Katalayha, sørg for å ikke gjøre ham sint," sier faren min bekymret.
Dette er sjeldent. Hvilken Alfa kunne ha gjort faren min bekymret? Hvorfor skulle han trenge å advare meg om å ikke gjøre ham sint? Jeg er ikke invitert til middagen.
"Ja sir." Jeg nikker uansett.
Så snart faren min går, begynner jeg å slite. Selv etter å ha laget mat til foreldrene mine og ryddet opp alt igjen, blir jeg på kjøkkenet mens jeg forbereder visse retter til i morgen. Foreldrene mine plager meg ikke igjen, huset er stille. Alt jeg kan høre er pusten min.
Velkommen til å være alene.
Neste morgen vasker jeg meg og begynner å lage mat til i kveld. Alfaer blir behandlet som kongelige, spesielt de mektige, så de forventer å bli ønsket velkommen med store mengder mat og drikke. Mens våre vanlige gjester krever et måltid og dessert, krever Alfaer et fullverdig måltid.
Jeg bruker hele dagen på å forberede desserter, ostekake og sjokoladeskatter, som jeg må innrømme at jeg elsker å lage. Det er også forretter, hovedretten, og tilbehør pluss to andre alternativer i tilfelle han ikke vil ha det første. Uansett rett, må det være perfekt for en Alfa.
Akkurat idet jeg er ferdig med å vaske hendene, hører jeg foreldrene mine hilse på noen ved døren, som jeg antar er Alfaen. Selv om jeg ikke er invitert til bordet, forventes det at jeg kler meg anstendig.
Tross alt, jeg er datteren til flokkens Alfa og Luna.
Så jeg skifter til et par svarte jeans med en lyseblå strikkegenser, og kombinerer det enkle antrekket med hvite skinn Converse. Når jeg føler at jeg ser presentabel ut, går jeg ned trappene igjen og begynner å anrette forretten.
Med balanse i hendene bærer jeg dem gjennom til spisestuen hvor foreldrene mine er.
"Chili-reke bruschetta." Mumler jeg til faren min, vel vitende om at han foretrekker å vite hva jeg serverer gjestene.
Ignorerende gjestens blikk på meg, fyller jeg glassene deres med vin og forlater rommet. De er stille mens de spiser. Jeg lytter etter at praten skal starte igjen, mens jeg går frem og tilbake sakte. Selv om magen min verker av sult, våger jeg ikke ta en bit, fordi jeg kunne bli sen med neste servering og foreldrene mine ville ikke være fornøyde. De har til hensikt å imponere kveldens middagsgjester, to store menn, en av dem er en annen Alfa.
"Beløpet skal betales i sin helhet, som avtalt for måneder siden."
Når jeg setter neste rett på bordet og fyller opp vinglassene deres, hører jeg en av de store mennene si med en dyp stemme.
"Våre midler er for øyeblikket begrensede, men vi har sikkert noe annet dere kan vurdere?" Min mor tilbyr.
"Vi kom ikke for å forhandle, fru Slovak." Den andre stemmen er grov, mørk og uhyggelig rolig.
Selv om jeg visste at jeg ikke burde lytte, kunne jeg ikke la være. Siden når skylder foreldrene mine penger til andre? Jeg kan ikke huske et øyeblikk i livet mitt hvor jeg har hørt foreldrene mine innrømme slike personlige problemer.
Jeg griper de to siste tallerkenene og tar dem raskt med inn til spisestuen, med blikket nedslått når jeg går inn i rommet. Jeg nærmer meg de to mennene. De luktet farlig, og jeg følte huden min krype.
"Min Beta informerte meg om at deres førstefødte er en jente." Den samme stemmen snakker.
Foreldrene mine er målløse, nesten frosset fast.
"Kataleyha er ikke verdt en slik pris, la oss tilby noe i bytte." Sa moren min, med skuldrene stramme.
Brystet mitt smerter med kjent smerte, selv om jeg vet at min egen mor ikke ser meg som verdt noe annet enn en slave for denne familien. Det føles fortsatt ikke bra. Likevel sa jeg til meg selv, i det minste gir de meg ikke til Alfaen.
"Jeg vil møte henne." Alfaen krever rolig.
Stillheten var øredøvende, jeg kunne føle morens øyne flakke mot meg, og våge meg til ikke å si et ord. Jeg gjorde det ikke, for redd til å bli involvert i noe som kunne bli en voldelig, blodig krig.
"Vår datter vil være tilbake om noen dager, kanskje da." Forteller faren min ham.
Jeg begynner å bevege meg sakte bort fra bordet, håper til Gud at ingen av dem bryr seg nok til å legge merke til meg. Foreldrene mine vil bli sinte for at jeg fortsatt er her, og Alfaen vil ikke være fornøyd med å vite at foreldrene mine lyver.
Mitt håp er kortvarig når noen griper håndleddet mitt, grepet som jern, varmt og grovt.
Instinktivt river jeg meg løs, ikke glad i å bli grepet, men beistet av en mann vakler ikke engang. Med vidåpne øyne fulle av panikk gjør jeg feilen å stirre rett på moren min, og ber henne om hjelp.
"Deres bedrag har bare kjøpt dere tid, ingen penger. Jeg vil ta datteren deres, og dere vil ha tre måneder på å betale gjelden i bytte." Alfaens dominerende stemme er dødelig, skarp med tilbakeholdt sinne.
Hjertet mitt raser ved å høre ordene hans, håndflatene er svette av umiddelbar panikk. Det faktum at foreldrene mine ikke engang har mot til å argumentere, beviser bare hvor lite de bryr seg. Jeg har alltid visst at de mislikte meg, men jeg trodde aldri at de ville tillate en mektig Alfa å bare ta meg som sin slave.
"Er du sikker på at dette er vår datter?" Endelig utfordrer mor Alfaen, hennes skarpe grønne øyne underholdt.
Alfaens grep strammet seg litt, og ansiktet mitt ble rødt av smerte.
"Luna, en tittel enhver vanlig ulv er verdig, har ingen plass i en Alfas samtale. Datteren deres, derimot, er en annen sak."
Moren min er sjokkert. Ingen har noen gang oversett morens tittel. Likevel argumenterte hun ikke med Alfaen fordi hun visste at Alfaen hadde rett. Uansett hvordan de fornedrer meg, renner Alfa Slovaks blod i årene mine.
"Du kan ta henne. Vi likte henne aldri særlig uansett." Faren min hoppet inn før moren min sa et annet ord for å irritere Alfaen.
"Tre måneder." Advarer Alfaen dem begge.
Jeg vet ikke hva jeg skal tenke akkurat nå. Foreldrene mine solgte barnet sitt til en fremmed bare for å dekke gjelden sin. Hvis jeg konsekvent overbeviser meg selv om at selv om de hater meg, er de fortsatt mine foreldre, bundet av blod, har i det minste faren min noe slektskap for meg. Men i dette øyeblikket innser jeg at de aldri vil elske meg, aldri gjorde, og aldri vil.
Etter at hjertet mitt frøs i desperasjon, ønsket jeg plutselig å le. Jeg vil til og med åpne munnen og fortelle Alfaen at foreldrene mine har et annet barn å gi bort hvis de ikke klarer fristen.
Jeg får ikke muligheten til å si farvel til vennene mine og broren min, eller engang ta med noen personlige eiendeler fra rommet mitt. Alfaen drar meg med seg, griper håndleddet mitt tett, og tvinger meg til å gå.
Jeg har bokstavelig talt blitt solgt av foreldrene mine, til en mann jeg ikke vet noe om, bare noen måneder før eksamen.
Tankene mine begynner å knuse. Hjernen min blir hul som hjertet mitt. Jeg følger stivt bak Alfaen, hans følgesvenn så nær bak meg at jeg kunne føle ham stå på hælene mine av og til. Alfaen stopper ved enden av den travle veien, rett ved siden av en stor svart Bentley med sotede vinduer.
De kaster meg i baksetet og smeller døren bak meg.
Den dagen var jeg bare to måneder fra min 18-årsdag.
