Kapittel 2 Så du snakker?

Da Alice endelig var ferdig med de pinefulle oppgavene med å gjøre meg klar, kunne jeg knapt kjenne igjen den unge kvinnen som stirret tilbake på meg i speilet. En vakker dypblå kjole klistret seg tett til kroppen min, og fremhevet en figur jeg aldri trodde jeg hadde, og viste frem kløften av mine fyldige bryster. En splitt gikk langs siden, og avslørte mine glatte, bleke ben. Ansiktet mitt så ikke engang ut som mitt eget med nydelig dramatisk sminke som fremhevet og komplimenterte hver eneste funksjon fra mine gyldne øyne til mine myke, fyldige lepper nå dekket av en glans av lipgloss. Håret mitt, vanligvis rotete, var rettet og børstet til absolutt perfeksjon, hengende ned til hoftene mine og kilte den bare huden på ryggen og armene mine. Alt i alt, jeg så vakker ut.

"Der, nå er vi ferdige," sa Alice, og forlot badet i sin pene rosa kjole som komplimenterte resten av hennes vakre trekk. Hun stilte seg deretter ved siden av meg i speilet og inspiserte oss begge.

"Hmm, brystene dine har virkelig utviklet seg siden åttende klasse," sa hun, stirrende på den blottede brystkassen min. Jeg rødmet og grep etter et sjal, og pakket det ikke bare rundt skuldrene, men dekket også brystet. Hun sukket og ristet på hodet. "Stol på deg å miste selvtilliten med et lite kompliment." Hun snudde seg deretter mot meg og plasserte fingrene under haken min. Hennes vakre grønne øyne stirret opp i mine gyldne, og jeg fant meg selv rødme av intensiteten i blikket hennes. "Ha det gøy i kveld, ok? Drikk litt, røyk litt, sov rundt litt." Det var et motto hun levde etter, og de fleste andre på min alder i flokken. Men jeg var for ukomfortabel i min egen hud til å prøve noe av det, dessuten, faren min ville dø hvis han noen gang så meg oppføre meg dårlig.

Jeg ankom to timer tidligere til festen, fordi jeg visste at faren min og Jillian, og hele dekorasjonsteamet var ubrukelige til å henge opp streamere, sette opp bordene og sørge for at sitteplassene var korrekt satt opp. Eclipse-flokken kunne ikke sitte noe sted nær Half Moon-flokken - pågående familiefeide. Waxing Crescent Moon-flokken kunne ikke være nær Waning Crescent-flokken - navneforvirring var en slående pinlig mulighet hvis de ble fanget i nærheten av hverandre. Resten av flokkene måtte deretter plasseres mellom dem. Først New Moon-flokken i midten, mellom Waning og Waxing, deretter Blue Moon-flokken mellom Eclipse og Half Moon. Full Moon-flokken ville bli plassert et sted mot baksiden, gitt deres ryktede høylytte og bråkete oppførsel, og til slutt, helt foran ville de to sterkeste ulveflokkene være. Blood Moon-flokken, nest mest kraftfulle og drevet av min fars gode venn, Alfa Forbes, og deretter min flokk, Supermoon-flokken, den sterkeste flokken som eksisterer. Da jeg var ferdig med å plassere merkene på hvert bord, noe som tok ganske lang tid da bordene var massive, stolene var endeløse og avstanden rundt hele denne hallen var ulogisk stor, krysset jeg armene og lente meg mot veggen. Det ville være første gang vi hadde en samling så stor, og det ville være første gang jeg møtte så mange varulver. Vanligvis var det bare Alfaer som samlet seg, så de eneste andre varulvene jeg kjente var enten i denne flokken eller på skolen min. Utenom det, fikk vi sjelden se hverandre, bortsett fra ved anledninger som disse. Selvfølgelig var det bare jeg som aldri hadde vært utenfor flokkens område for noe annet enn skole eller en tur når jeg var anspent. Faren min hadde aldri tillatt noe slikt, i frykt for hva andre kunne finne ut om meg. Så det var virkelig veldig overraskende da han fortalte meg om denne festen bare for en måned siden. En fest som jeg nå dekorerte helt alene.

Til slutt dukket Alice opp, sammen med noen av mine andre venner kjent som "trillingene" - Kate, den "slemme", Trish - den "myke og milde", og Yasmine - den "alltid klare for alt". Alle tre hadde på seg den samme kjolen, den eneste forskjellen var fargen. Kates var turkis, Trish sin var dyp burgunder, og Yasmines var lys lilla. Kjolen var skulderløs og sluttet rett over midt på låret, og avslørte altfor mye når noen av dem bøyde seg ned.

"Hei! Bursdagsjenta!" ropte de i kor. Jeg smilte falskt og aksepterte den bein-knusende klemmen de ga meg, som rotet til håret mitt i prosessen. Alice ropte til dem og begynte å glatte ut håret mitt.

"Har ikke faren din og de andre gjort forberedelsene ordentlig?"

"Joda, men jeg er ferdig med å fikse rotet deres, venter bare tålmodig på faren min nå. Dere har ansvar for å ønske gjestene velkommen og fortelle dem hvor de skal sitte, ikke sant?" spurte jeg, og rakte ut etter gjestelisten og sitteplasslisten. Alice og trillingene nikket, og jeg ga dem begge arkene.

"Husk å få plasseringen riktig, ellers kan det ende opp i full krig i kveld."

"Apropos flokker, tror du en av oss kanskje finner vår make i kveld?" spurte Trish. Jeg bleknet og satte noe i halsen ved tanken. Det var definitivt ikke på min agenda i kveld.

"Ooh, jeg håper det! Jeg lurer på hvordan han vil se ut. Sterk, kjekk med en stor-"

"Ok, jeg tror det er nok!" avbrøt jeg Alice og begynte å jage dem ut av lokalet. Festen skulle snart begynne, og de trengte å begynne å hente inn gjestene snart.

Jeg begynte å fikle med fingrene etter at de hadde gått, det var en vane jeg hadde utviklet og brukte hver gang jeg var nervøs. Så mange mennesker. Det ville være så mange mennesker på ett sted, og jeg var ikke sikker på om jeg var klar for det. Jeg ventet i hele fem minutter før jeg innså at jeg måtte vente utenfor for å bli introdusert av faren min. Det føltes godt å være ute av den tette salen, og med hvert åndedrag av frisk luft begynte jeg å føle meg litt mindre stresset. Men lettelsen min ble kortvarig da jeg så faren min og en hel gjeng andre flokkmedlemmer ankomme, noe som signaliserte at festen snart ville begynne. Faren min smilte da han så meg, og når han nærmet seg meg sa han mykt, "Du ser så vakker ut, akkurat som moren din." Jeg rødmet og takket ham. Det var da tante Stacy, kledd i en lys kald kjole som fremhevet hennes vakre figur og gyldne øyne, løp opp til meg og omfavnet meg i en bein-knusende klem. "Åh, Månegudinne, du ser ut som en liten prinsesse! Wow, når vokste du opp så fort?" spurte hun mens tårene truet med å falle fra ansiktet hennes. Øynene mine utvidet seg i påvente av hennes signatur vannverk, men det var unødvendig da hennes make, farens min Beta, onkel Raymond straks kom til min redning. "Ærlig talt Stacy, kan du ikke holde deg sammen, vær så snill. Du kommer til å få denne nydelige damen til å gråte på bursdagen sin. Kom igjen nå, ta noen dype åndedrag," sa han mens han holdt hånden hennes og mykt gned knokene hennes. Hun lyttet og begynte å puste. Når hun var rolig, vendte onkel Raymond seg mot meg og smilte, "Gratulerer med dagen, Phoenix! Du ser virkelig vakker ut." sa han, før han forsiktig ledet tante Stacy inn. Jeg smilte tilbake.

Snart var alle flokkmedlemmene inne, og det var bare pappa og meg.

"Det vil ta omtrent en time før alle kommer hit, så hvis du vil, kan jeg få noen til å bringe deg noe forfriskninger mens du venter på at jeg skal kalle deg?"

Jeg ristet på hodet og sa, "Det går bra, pappa, jeg klarer meg fint her ute i en time, det gir meg litt tid til å bare puste og slappe av. Dessuten kan jeg bare bruke telefonen min." Han nikket, og før han gikk, ga han meg et mildt kyss på hodet.

Men ventetiden var alt annet enn avslappende, og helt til faren min kalte på meg via tankelinken, brukte jeg hvert sekund på å gå fram og tilbake og leke med fingrene mine. Jeg fortsatte å leke med fingrene mens jeg gikk gjennom døren, inn i passasjen, mot den store salen, og rett før de vakre, doble tredørene, nølte jeg med skjelvende hender og begynte sakte å trekke dørene opp. Med en gang dørene åpnet seg, frøs jeg. Ikke bare stirret hundrevis av varulver på meg, men han stirret på meg. Han luktet av rik, krydret parfyme og hadde en svak musky duft som strålte fra ham. Øynene hans var gjennomborende blå, og da de stirret på meg, følte jeg at han avslørte meg helt ned til beinene, prøvde å finne ut alt som var skjult om meg. Det gjorde meg varm og rød i ansiktet, og jeg svelget og pustet tungt, og umiddelbart visste jeg nøyaktig hvem han var, eller rettere sagt, hvem han var for meg.

Men jeg tok øynene fra ham, og presset meg fremover, til tross for den uønskede rødmen som krøp opp i ansiktet mitt, og jeg ignorerte hans beregnende blå øyne. Hele rommet var stille og bare mine fottrinn kunne høres mens jeg gikk mot pappa, og holdt bare øynene på ham. Han nikket og smilte beroligende og da jeg nådde ham, snakket han. "Mine damer og herrer, jeg vil gjerne introdusere min datter, Phoenix Selene Ackerman."

Og med det brøt hele salen ut i jubel og applaus og velkomster. Men jeg klarte ikke å konsentrere meg i det hele tatt, fordi han fortsatt så på meg fra bordet ved siden av vårt. Det var som om han med vilje prøvde å få oppmerksomheten min.

"Riktig, dere kan alle sette dere!" sa pappa, og vi satte oss alle ned, til min lettelse, for nå blokkerte farens høye kropp den fremmede mannens øyne fra mine.

Snart begynte prosesjonen, med taler som, må jeg innrømme, jeg var for distrahert til å lytte til. Deretter kom 'showet'. Det var en dans og en sang fremført av noen venner av meg. Igjen var jeg for distrahert, og på slutten av formalitetene fant jeg ut at jeg trengte litt luft.

"Pappa, kan jeg gå ut en stund, jeg trenger litt frisk luft."

Et bekymret uttrykk dukket opp i ansiktet hans, og han spurte om jeg hadde det bra. Jeg sa ingenting om ubehaget forårsaket av den fremmede ved bordet ved siden av oss, og sa i stedet at jeg bare følte meg litt svimmel.

"Greit, men vær tilbake før de begynner å servere mat-" han lente seg nærmere og hvisket lavt, "-Jeg hyret en caterer i siste liten, så ingen her trenger å dø av Stacys matlaging." Jeg lo og begynte å gå ut forbi de pratsomme ulvene og forbi en bekymret Alice som jeg beroliget med et smil. Ute satte jeg meg ned på en benk og tok noen dype åndedrag av blomsterduftende luft. Sola hadde begynt å gå ned, og luften hadde kjølnet i dens fravær. Jeg sjekket raskt klokken, det hadde bare gått en og en halv time, noe som betydde fire og en halv time igjen av min tilstedeværelse på denne festen som viste seg å være uutholdelig. Jeg hadde ingen anelse om hva jeg skulle gjøre med meg selv, hvem jeg skulle fortelle, om jeg i det hele tatt kunne fortelle noen. Hva ville pappa si om dette? Vi hadde ikke budsjettert for noe så ekstremt, faen, vi hadde ikke engang trodd at noe slikt ville være mulig.

Jeg dro fingrene gjennom håret mens en bølge av kvalme passerte gjennom meg, og hodet verket av stress. Jeg fortsatte å fortelle meg selv om og om igjen å puste dypt, og at jeg ville være ok. Det var kanskje ingenting annet enn en merkelig følelse jeg fikk fra den blåøyde unge mannen, og ingenting mer. Men min lille pep-talk ble avbrutt da lukten av musk og krydret cologne nådde neseborene mine.

"Hei." Jeg hørte en stemme bak meg. Jeg skvatt til og var nær ved å falle til bakken da en hånd rakte ut og grep min, noe som sendte gnister helt opp til skulderen. Hånden trakk meg tett mot en hard brystkasse, og jeg ble omsluttet av den rike, behagelige duften. Umiddelbart trakk jeg meg unna ham, flau og varm. Han stirret nysgjerrig på meg med sitt blonde hår som dekket de blå øynene, gjorde en liten hårflip og ga meg så et blendende smil før han sa selvsikkert, "Hei, jeg heter Demetri Forbes, og jeg tror vi er sjelevenner?" Den Demetri Forbes? Sønnen til Alfa Forbes?

Jeg svelget og stirret på hånden hans, og så tilbake på ansiktet hans. De blå øynene var innrammet av tykke svarte vipper og et par velstelte, tykke svarte øyenbryn. Han hadde høye kinnben og en skarp kjeve, og når han smilte dannet det seg en smilehull i venstre kinn. Han hadde en full manke av frodig, gyllent blondt hår som var gredd til siden og nådde rett under øreflippen. Innrømmet, han var veldig kjekk, sannsynligvis den kjekkeste personen jeg noen gang hadde sett.

Han trakk hånden tilbake etter en stund og gled den nervøst over siden av hodet. "Beklager hvis jeg kommer for sterkt på, jeg hadde bare aldri trodd jeg skulle finne min sjelevenn."

"Jeg trodde aldri jeg hadde en." Var det jeg ville si, men i stedet sa jeg ingenting, sjenansen tok over, og jeg så ned. Han flyttet nervøst på føttene en stund og snakket så igjen. "Så, eh... denne festen er for deg, ikke sant? Det er søtt, at faren din inviterer mange folk for å feire, men jeg får følelsen av at du er litt sjenert."

Jeg følte meg dårlig for ikke å snakke eller engang svare, så jeg nikket forsiktig mens jeg fortsatt så ned. At han var nær meg rørte virkelig opp noe, noe i meg jeg ikke kunne forstå. Det var en knute i magen, varme i brystet, og en fuktighet i trusene mine, og til tross for sjenansen, gjorde det meg opphisset. Og denne opphisselsen førte til at jeg sa, "Jeg hater å være rundt så mange mennesker." Så snart disse ordene forlot munnen min, plasserte jeg hånden foran den og stirret opp på ham i sjokk. Han smilte tilbake og sa, "Å, så du snakker."

Forrige Kapittel
Neste Kapittel
Forrige KapittelNeste Kapittel