


Kapittel 5
Aria's POV
Jeg sto ved Lucas sitt soveromsvindu og så på solnedgangen male fjellene i Norge i nyanser av gull og lilla. Etter å ha lagt ham for natten, slo virkeligheten av situasjonen vår meg. Vi var tilbake i en verden av flokkpolitikk, alfa-dominans og gamle tradisjoner som en gang hadde ødelagt livet mitt.
Et mykt klynk fra Lucas sitt rom fanget oppmerksomheten min. Han drømte igjen, det lille ansiktet hans var rynket i konsentrasjon mens han bearbeidet dagens hendelser. Da jeg kom nærmere, la jeg merke til at den utstoppede ulven hans hadde falt på gulvet.
Telefonen min summet - en melding fra Leo. "Kommet trygt fram? Treningsfasiliteten summer om din tilbakekomst. Noen av de yngre ulvene har allerede satt veddemål på hvor lenge du vil holde ut."
Jeg smilte til tross for meg selv. Stol på Leo til å skjære gjennom spenningen med sin respektløse humor. "Akkurat fått Lucas til å sove," skrev jeg tilbake. "Angrer allerede på denne beslutningen."
"Det er for sent nå, krigerprinsesse. Dessuten, ordet er at Shadow Fangs arving har tatt personlig interesse i din ankomst."
Fingrene mine nølte over tastaturet. Ethan Blackwoods tilstedeværelse på flyplassen var ikke standardprotokoll, selv for en alfas arving.
"Må gå," sendte jeg raskt. "Tidlig start i morgen."
Jeg gikk til kjøkkenet og begynte vår nattlige rutine med å forberede Lucas sin lunsj for neste dag. Selv i varulvenes verden trengte seksåringer peanøttsmørbrød og eplebiter. Den hverdagslige oppgaven hjalp meg å holde bakkekontakten, og dyttet tilbake den stigende bølgen av angst for morgendagens første treningsøkt.
En bank på døren knuste roen min. På denne tiden? Musklene mine spente seg instinktivt, år med kamptrening slo inn. Gjennom kikkehullet så jeg David, Shadow Fangs Beta, holde det som så ut som en gavekurv.
"Lunaen sender sin velkomst," sa han da jeg åpnet døren, og rakte frem den forseggjorte arrangementet av lokale delikatesser og barnegodt. "Hun har også inkludert noen opplysninger om den lokale varulv barneskolen. Hun tenkte at Lucas kanskje ville foretrekke det fremfor den menneskelige institusjonen."
Gesten virket uskyldig nok, men i varulvsamfunnet var ingenting enkelt. Å akseptere en slik gave ville skape en forpliktelse, en liten sprekk i min nøye konstruerte uavhengighet.
"Vennligst takk henne for hennes omtanke," svarte jeg forsiktig, "men Lucas er allerede innskrevet i det offentlige skolesystemet. Vi foretrekker å opprettholde en viss tilknytning til menneskeverdenen."
Davids uttrykk endret seg ikke, men jeg så den svake spenningen i skuldrene hans. "Lunaen vil bli... skuffet. Hun var ganske insisterende på å hjelpe Olivias datter med å tilpasse seg sin tilbakekomst."
"Jeg setter pris på hennes bekymring," sa jeg bestemt, "men Lucas og jeg må finne vår egen vei."
Etter at David gikk, lente jeg meg mot den lukkede døren, hjertet mitt banket. Gavekurven lå uåpnet på kjøkkenbenken, en håndgripelig påminnelse om kreftene som samlet seg rundt oss. I morgen ville jeg møte en treningsfasilitet full av unge varulver, alt mens jeg skjulte mine egne svekkede krefter. Jeg måtte bevise meg selv på nytt, denne gangen uten fordelen av ulvens styrke.
"Mamma?" Lucas sin søvnige stemme ropte fra rommet hans. "Jeg hørte noen snakke."
Jeg gikk raskt til hans side, glatt tilbake det mørke håret hans. "Bare en nabo, kjære. Sov videre."
"Mamma?" Den lille hånden hans grep min. "Hviskene er sterkere her. Forskjellige."
Jeg stivnet. I menneskeverdenen hadde Lucas sin fremvoksende ulv vært en svak tilstedeværelse, lett å håndtere. Men her, omgitt av aktive varulver, ville kreftene hans utvikle seg raskere? Ville han begynne å stille spørsmål jeg ikke var klar til å svare på?
"Hvordan annerledes, kjære?"
"Som... som om de prøver å fortelle meg noe viktig." Hans skoggrønne øyne, fortsatt tunge av søvn, møtte mine. "Som om de vet hvem jeg er."
En kulde gikk nedover ryggraden min. I varulvsamfunnet betydde blodlinjer alt. Før eller senere ville noen begynne å stille spørsmål om Lucas' opphav.
"Prøv å ikke bekymre deg for det," hvisket jeg, og trakk teppet tettere rundt ham. "Hviskene kan ikke skade deg. Jeg skal ikke la dem."
Men mens jeg så ham gli tilbake til søvn, lurte jeg på hvor lenge jeg kunne holde løftene mine. Månen steg høyere, og sølvlyset strømmet gjennom vinduet. Morgendagen ville bringe sine egne utfordringer - treningsanlegget, de skeptiske unge ulvene, de politiske manøvrene jeg aldri hadde vært god på. Mot alle odds, kunne jeg holde sønnen min trygg i denne verdenen av ulver og hviskede sannheter.
Ethans synsvinkel
Min beta, David, sto foran skrivebordet mitt og leverte den siste rapporten om Aria. Selv om jeg aldri hadde møtt Aria personlig, hadde hennes mors offer etterlatt flokkene våre med en usagt avtale - en som hadde tynget meg i årevis.
"Et barn?" mumlet jeg, mens jeg skannet dokumentet igjen. Ifølge rapporten hadde hun en seks år gammel sønn. Noe som lignet lettelse skyllet over meg. Dette endret alt.
"Dette burde løse ekteskapsavtalen," sa jeg, og lukket mappen med en følelse av tilfredshet. Byrden av en uønsket forlovelse løftet seg fra skuldrene mine. Tross alt, ingen flokk ville forvente at deres fremtidige Luna skulle bringe et annet manns barn inn i blodlinjen.
En del av meg følte skyld for denne lettelsen - tross alt, Olivia hadde gitt sitt liv for mitt. Men arrangerte ekteskap var en levning fra gamle dager. Både Aria og jeg fortjente friheten til å velge våre egne veier.
Min mor ventet i sitt arbeidsrom da jeg kom hjem. Hun hadde alltid vært en formidabel leder, og ledet Shadow Fang med visdom og nåde. Men tårene i øynene hennes da jeg kom inn, overrasket meg.
"Den stakkars jenta," hvisket hun, og grep hånden min med overraskende styrke. Hennes smaragdgrønne øyne – så like mine egne – glitret av følelser. "Å oppdra en varulvunge alene i menneskenes verden... vet du hvor vanskelig det må ha vært?"
"Mor," begynte jeg, "avtalen med Silver Moon—"
"Er viktigere enn noen gang," avbrøt hun, stemmen fast til tross for tårene. "Olivia reddet livet ditt, Ethan. Hun kastet seg mellom deg og den ville ulven uten å nøle, vel vitende om hva det ville koste henne. Og hvordan betalte vi tilbake det offeret? Ved å se stille på mens hennes datter ble kastet ut, tvunget til å oppdra et barn alene?"
Jeg skiftet ukomfortabelt, og husket den blodige natten. Olivias siste smil da hun dyttet meg unna den ville ulvens angrep, den forferdelige lyden da dens tenner fant hennes strupe i stedet for min. Gjeldet vi skyldte henne var skrevet i blod.
"En kvinne som kan oppdra en varulvunge i menneskenes verden, uten støtte fra en flokk, mens hun bygger en karriere som profesjonell fighter?" Mors stemme ble lidenskapelig. "Det er akkurat den typen styrke Shadow Fang trenger i sin fremtidige Luna. Noen som forstår begge verdener, som kan beskytte og veilede våre flokks barn."
"Men—" Jeg stoppet meg selv, uvillig til å avsløre min undersøkelse av en absurd natt for seks år siden.
"Shadow Fang trenger noen som har blitt testet av ild og kommet sterkere ut." Mor avsluttet, tonen hennes mildere nå.
"Noen som Aria."