Kapittel 3 Er ikke dette en elskerinne?

"Ava hadde nesten gitt opp på Ethan. Likevel, å høre ham erklære Sophia som sitt livs kjærlighet gjorde fortsatt vondt.

Dette var mannen hun hadde ventet tre år på...

Hun visste at Sophia prøvde å komme under huden på henne. Hvis hun raste bort dit, ville det bare få henne til å se dårlig ut uansett hva som skjedde.

Så Ava svelget sin sinne og tristhet, og trakk stille ned vognens gardin.

Ikke langt unna så Sophia Ava trekke seg tilbake og smilte, trodde hun hadde vunnet deres første konfrontasjon.

Hun tenkte, 'Hva så om hun er adelig eller vakker? Akkurat nå koker hun sikkert i den vognen!'

Da han så Sophias selvsikre uttrykk, roet Ethans sinne seg litt også.

Folkene på Martinez-godset hadde blitt frekke i hans fravær. Han tenkte på rapportene han hadde fått de siste tre årene, hovedsakelig håndtert av Ava, og en lenge glemt harme mot kona hans dukket opp igjen.

Men han ville ikke lage en scene med kona foran alle, så han irettesatte ikke Ava. I stedet satte han seg opp på hesten igjen, trakk Sophia opp med seg, og kysset henne lidenskapelig foran alle.

Sophia var vant til dette. Hun var ikke sjenert i det hele tatt og gjorde til og med et nummer ut av det, med høylytte sugende lyder.

Byfolket, skremt av Ethans tidligere trusler, holdt stille selv om de syntes det var skamløst.

Det som skulle være en heltens velkomst ble til en sleazy parade.

Heldigvis hadde de litt vett. Etter at Ethan hadde etterlatt en rekke sugemerker på Sophias hals, dro de motvillig videre, ridende på samme hest.

De var sannsynligvis på vei tilbake til Martinez-godset foran Ava.

Eliza, som hadde sett hele opptrinnet, var både sint og trist på Avas vegne. "Ava, hvordan kunne Sir Martinez gjøre dette? Og den kvinnelige ridderen, så skamløs, gjøre det offentlig..."

Eliza kunne ikke fortsette. Måten de red og gnidde seg var som dyr i brunst.

Hvordan kunne Ava møte disse menneskene når hun kom hjem?

Ava tenkte tilbake på bryllupet deres for tre år siden og Ethans kalde blikk nå nettopp. Hun følte en dyp smerte og sa, "La oss dra hjem."

Hun var ikke en som bare tok ting liggende. Å spille rollen som den milde, forståelsesfulle damen i Martinez-familien hadde slitt henne ut. Men hun kunne ikke slippe masken ennå, ikke nå.

Mens hun tenkte på å dra tilbake til Martinez-godset og husket de frekke lydene fra ridderne som passerte vognen hennes, fikk Ava en idé.

Det var på tide å vise dem at hun ikke var noen pushover!

Da folkemengden spredte seg, satte vognen kursen rett tilbake til Martinez-godset. Da Ava gikk av, kom vaktene som hadde fulgt henne da hun giftet seg inn i Martinez-familien, nølende frem, "Fru Martinez..."

Ava avbrøt ham, "Det er ingen Fru Martinez her. Bare kall meg Ava."

Tjeneren så opp på Ava, forvirret. Da han så at hun ikke spøkte, rettet han seg raskt, "Ava."

Ava spurte, "Har Ethan og de andre kommet tilbake?"

Tjeneren svarte, "Ja, men Sir Martinez dro ikke til Mias sted. Han tok den... den ridderkapteinen til glasshuset på østsiden. De kommer sannsynligvis ikke ut med det første."

De visste ikke hva de skulle kalle Sophia. Selv om ryktene sa at kongen hadde tillatt henne å bli Ethans kone, tenkte alle bare på henne som en elskerinne.

I motsetning til andre adelige som holdt slike ting skjult, tok Ethan åpent med seg sin såkalte sanne kjærlighet tilbake, uten å bry seg om at det fikk mange adelige til å unngå og forakte Martinez-familien. Ingen ønsket at datteren deres skulle gifte seg inn i en familie med en slik skandale.

Ava var stille et øyeblikk, og husket at det bare var ett glasshus på østsiden av Martinez-godset, hvor Ethan hadde fridd til henne.

Ava husket den dagen tydelig. Med moren hennes og alle andre som så på, hadde Ethan gått ned på ett kne i et hav av hennes favoritt-tulipaner. Han holdt hånden hennes forsiktig, så inn i øynene hennes og sa, "Min kjære, blomstene jeg plantet for deg har endelig blomstret. Vil du dele våre minner her med meg hvert år?"

Å tenke på det fikk Ava til å smile, men tårene begynte å fylle øynene hennes.

Etter et øyeblikk tok Ava et dypt pust og sa avslappet, "Jeg tror mor ville elske å se sin kjære sønn."

Med vissheten om at Mia fortsatt ventet på Ethan i salongen, ble Avas blikk rolig.

Hun tenkte, 'Han er tilbake og har ikke engang snakket med moren sin. Som en pliktoppfyllende svigerdatter, hvordan kunne jeg ikke informere henne om hans retur?'

Selv om Mia visste at Ethan skulle komme i dag, hadde ingen turt å fortelle henne om hans faktiske ankomst. Da Ava dukket opp, trodde Mia at Ava hadde kommet for å vente sammen med henne og spurte, "Du er her også. Hvor var du tidligere?"

I rommet var også Ethans eldre bror James Martinez og hans kone, hans yngre søster Nina Martinez, og til og med onkelens kone, Olivia Merry. Alle hadde samlet seg for å ønske Martinez-familiens hederssønn velkommen.

Ava hilste høflig på alle og unngikk Mias spørsmål, og smilte i stedet mens hun sa, "Hvorfor venter alle her? Jeg hørte at Ethan har vært tilbake en stund."

"Hva?"

"Når skjedde dette?"

"Vi har ikke hørt noe!"

Alle ble overrasket, og Mia var den første til å snakke. Selv om hun ikke var fornøyd med Avas nyvunne ro, beholdt hun fatningen, spesielt siden ingenting var viktigere enn Ethans retur akkurat nå.

Mia klaget, "Han er tilbake og kom ikke for å se moren sin først? Hva driver han med?"

Ava ristet uskyldig på hodet. "Jeg hørte nettopp fra vaktene ved porten at Ethan gikk rett til drivhuset på østsiden så snart han kom tilbake. Må være noe viktig."

Mia rynket pannen, men sa ingenting. Olivia, som satt i nærheten med et hånlig uttrykk, snakket først, "Jeg husker at østsiden er der Ethan fridde til Ava. Han gikk rett til drivhuset da han kom tilbake; ser ut som kona er viktigere enn moren!"

Mia hadde ikke forventet et slikt stikk og fnyste mens hun glattet ut skjørtet sitt og reiste seg. "Min sønn er en keiserlig helt; han ville ikke vært så ufilial som du antyder!"

Nina, som tydelig ikke likte Olivia, klamret seg til Mias arm og sa søtt, "Mor, hvorfor går vi ikke og ser Ethan selv? Vi burde ha vært ved porten for å ønske ham velkommen, men Ethan var bekymret for helsen din og ba deg vente inne. Hvordan kunne han ikke komme for å se deg?"

Nina sendte et foraktfullt blikk mot Ava og slapp ut et hånlig fnys. Hun tenkte, 'Jeg har lenge mislikt Avas kontroll over husholdningen, til tross for de luksuriøse kjolene Ava hadde skaffet. De edle unge mennene spør alltid om denne gifte kvinnen. Hva er så spesielt med henne? Nå som Ethan vil gifte seg med noen andre, fortjener hun det!'

Med denne tanken hevet Nina stemmen, "Dessuten, uansett hva det er, kan det være en overraskelse for deg!"

Mia ble tydelig påvirket av Ninas ord og ledet straks gruppen ut døren, på vei støyende mot drivhuset på østsiden.

Men jo lenger Mia gikk, desto færre tjenere så de. De få de så hadde et pinlig uttrykk. Selv om Mia fornemmet at noe var galt, kunne hun ikke trekke seg tilbake med så mange mennesker rundt seg. Hun kastet et blikk på Ava, som også virket full av forventning, og tenkte kanskje hun bare overdrev.

Da de gikk forbi den vinrankedekkede lave muren, avslørte sollyset scenen inne i drivhuset for alle.

Gjennom det gjennomsiktige glasset så de Ethan allerede naken, hendene hans grovt gripende kvinnens lyse, fyldige bryst. Bevegelsene hans var kraftige, av og til avslørende deres forente kropper. Friksjonen skapte små perler av fuktighet som rant nedover lårene hennes.

Nina, både flau og sint, skrek og dekket til øynene sine, tenkende, 'Hvordan kunne Ethan være så skamløs i fullt dagslys, på et slikt sted, og la mor se det!'

Olivia, med stemmen dryppende av sarkasme, hånlo, "Vår modige og edle ridderkommandør, tatt på fersken."