


Kapittel 5 Ikke sammenlign meg med andre
"Mia ga Ava et raskt blikk med et lurt smil og sa: 'Du vet, jeg kjenner noen unge adelsmenn som er interessert i deg. Hvis du kan akseptere Sophia med nåde, kan jeg se bort fra visse... diskresjoner. Nettene kan tross alt bli ensomme.'
Mia trodde hun tilbød Ava en generøs innrømmelse. Mens diskrete affærer var vanlige, gjorde åpen anerkjennelse dem lettere. Så lenge ingen ubeleilige barn kom ut av det, kunne Mia til og med tilby hjelp—kanskje til og med håndplukke passende partnere.
Plutselig glitret Mias øyne med en idé. 'I stedet for å la Ava velge selv, burde jeg arrangere det. På den måten kan jeg kontrollere hennes... attributter for å skape fordelaktige forbindelser for Martinez-familien. En vakker kvinne er en verdifull ressurs.'
Mia sa, 'Bare sørg for å få min godkjenning først, spesielt når det gjelder herrer som kan gagne familien.'
Ava måtte nesten le høyt. Hun spurte, 'Mor, foreslår du at jeg skal etterligne Ethans oppførsel, eller prøver du å gjøre meg til familiens kurtisane?'
Ava tenkte, 'Jeg har aldri engang vurdert å ta en elsker. Og nå forventer hun at jeg skal underholde menn for familiens skyld? Helt absurd.'
Mia hadde ikke forventet at hennes 'vennlighet' skulle bli avvist og sperret øynene opp, og sa, 'Hva snakker du om? Som Ethans kone kan du ikke tilfredsstille ham. Jeg sikrer bare din fremtid. Så lenge du bidrar til familien, vil du ikke ende opp på et sykehjem! Hvis du fortsetter denne utakknemligheten, mister du posisjonen din helt. Se hvordan du klarer deg da!'
Avas ansikt var rolig. Hun sa, 'Jeg bryr meg ikke om den makten. Jeg tok bare ansvar fordi svigerinnen min var alvorlig syk. Nå som hun er bedre, er det på tide å gi ledelsen tilbake til henne.'
Mia ble panisk. 'Hvordan kan hun styre husholdningen? Dessuten er familien hennes bare av baron rang; de har ikke så mye penger...'
Da hun så Mia nøle, krøllet Avas lepper seg til et hånlig smil.
Avas familie var av hertugrang. Selv om faren hennes hadde gått bort, var Skodas militære prestasjoner betydelige. For å belønne Skoda hadde kongen gitt Davis-familien nesten umålelige landområder og skatter.
Martinez-familien hadde presset Ethan til å gifte seg med henne fordi de ønsket den rikdommen. Selv om Martinez-familien så glamorøs ut på overflaten, levde de egentlig over evne på grunn av deres overdådige livsstil. Selv med Ethans lønn og kongens belønninger var det vanskelig å holde tritt.
Da Ava først tok over, så hun til og med opptegnelser over at Martinez-familien solgte flere av eiendommene og vingårdene sine, med de gjenværende i dårlig forfatning. Hvis hun ikke hadde brukt Davis-familiens midler til å hjelpe og raskt tatt tak i slendrianene, ville Martinez-familien vært konkurs før Ethan kom tilbake med sine militære prestasjoner.
Ava snakket mykt, 'Selv om svigerinnens familie er av baron rang, har hun som adelskvinne vært opplært til å håndtere familieanliggender siden barndommen. I morgen tidlig vil jeg overlevere de nåværende dokumentene og nøklene til skattkammeret til henne.'
'Hvordan våger du!' utbrøt Mia, og slapp sin falske vennlighet mens hun pekte sint på Ava. 'Du mangler respekt for dine eldre og kan ikke engang vinne din manns hjerte. Hva vil folk tenke om Martinez-familien hvis du gir opp ledelsesrettighetene? Hvordan vil de se på deg? Vil du være spøken i den adelige kretsen?'"
Ava var ferdig med å late som om hun var svak og lett å tråkke på. Hun var født inn i en hertugfamilie, og faren hennes var en fryktløs general på slagmarken. Hvordan kunne hun være ordinær?
Med et kaldt uttrykk reiste hun seg og rettet på kjolen, mens hun sa: "Hvis Ethan ikke bryr seg om andres meninger, hvorfor skulle jeg være til latter?"
Mens hun sa dette, la Ava til stille for seg selv, 'Nei, hvordan kunne han sammenlignes med meg!'
"Du!" Mia var rasende og forsøkte å late som om hun var syk ved å klynge seg til brystet, men Ava bare sto der. Stearinlyset lyste opp halve kroppen hennes, mens den andre halvdelen av ansiktet var skjult i skyggene. Hennes kalde blikk holdt Mia fast, slik at hun ikke turte å bevege seg.
Ava sa, "Mor, siden du ser ut til å være frisk, tar jeg farvel."
Med det ventet ikke Ava på Mias svar og gikk rett ut av rommet. Etter en stund hørtes lyden av noe tungt som falt i bakken bak henne. Eliza, som hadde ventet utenfor, nærmet seg engstelig og sukket da hun hørte lyden, "Hvis det knuste, ville det bli en stor utgift."
Ava fant det morsomt og kunne ikke la være å smile. "Eliza, når vi kommer tilbake, pakk sammen regningene og notatene på skrivebordet og gi dem til svigerinnen min i morgen tidlig. Uansett hvor mye det koster, vil det ikke være vår bekymring lenger!"
Eliza ble et øyeblikk forbløffet, men forsto raskt hva Ava mente og smilte. "Greit!"
Eliza hadde lenge vært motvillig til å se Ava lide på denne måten! Nå var det på tide at de selv tok hånd om sine økonomiske problemer!
Neste morgen ba Ava noen tjenere om å hjelpe henne med å levere husholdningsregnskapene og nøklene til James. Svigerinnen hennes, Terry Taylor, ble forvirret av det plutselige ansvaret. Da hun tok nøklene, brakte den kalde metallen henne tilbake til virkeligheten.
Terry visste hvor hardt Ava hadde jobbet de siste tre årene. Før Ava hadde hun vært ansvarlig for disse oppgavene, men var ikke flink til dem. Hun hadde overlatt det meste av arbeidet til husholdersken, uvitende om underslaget som foregikk, og trengte bare å nyte ettermiddagsteen og snacksene sine.
Selv om tallene på regnskapene var dystre, hadde mannen hennes James forsikret henne om at Ethan, som en helt av imperiet, ville motta generøse belønninger fra kongen, og hindre Martinez-familien fra å havne i en vanskelig situasjon. Da Ava giftet seg inn i familien, så Terry det som en mulighet. Selv om adelsfamilier vanligvis overlot familiebedriften til eldste sønn, hadde James ingen ambisjoner, spesielt etter at hans bemerkelsesverdige ridderbror dukket opp. Han hadde stille samtykket i å la Ethan ta på seg alt ansvaret. Så Terry latet som hun var alvorlig syk og overlot familieforholdene til Ava.
'Helt klart, hun kan håndtere det, så hvorfor gi det til meg!' tenkte Terry dystert.
Ava ga henne imidlertid ikke sjansen til å si mer og snudde seg for å gå.
Denne holdningen var ingenting som den milde og vakre damen hun pleide å være!
Terry holdt nøklene og vendte tilbake til rommet for å finne James, men han var uanfektet og sa, "Ethan har kommet tilbake med militære æresbevisninger. Hva er du bekymret for? Vi venter bare på belønningene."
Terry var i ferd med å bli glad da hun husket at hun hadde hørt fra en tjener i går kveld at Ethan hadde hevdet å ha byttet alle sine militære æresbevisninger for kongens tillatelse til å gifte seg med Sophia. Hun tvilte på om det virkelig ville komme noen belønninger.