Capitolo 2

Emma si bloccò. No. Devo aver sentito male. Sbucò da dietro l'angolo e l'ultimo barlume di speranza nella sua vita svanì. Matt era sulla soglia della sua stanza, con le mani dappertutto sulla sua coinquilina Vivian. Vivian lo guardò e gli passò le dita tra i capelli. I loro vestiti erano in disordine. Non ci voleva molta immaginazione per capire cosa stessero facendo.

"Sono io o lei, Matt," mormorò Vivian tracciando cerchi sul petto di Matt. "Sono io o Emma."

"Sei tu, Viv," rispose Matt. "Sei tu quella con cui voglio stare."

Il cuore di Emma si spezzò e gocciolò nel corridoio insieme all'acqua piovana che la inzuppava. Trattenne un singhiozzo, ma il suono sfuggì. La testa di Vivian si girò verso il rumore. Ebbe la decenza di sembrare scioccata per un attimo, ma poi ridacchiò.

"Sembra che abbiamo un pubblico. Chi c'è? Forse ti faremo uno spettacolo."

Una cascata di emozioni travolse Emma. Tradimento, rabbia, tristezza, negazione. Più di ogni altra cosa, voleva correre il più lontano possibile da lì. Questo non può stare succedendo. Devo aver sentito male, pensò. Ecco, è un malinteso. Fece un respiro profondo e girò l'angolo. L'espressione compiaciuta di Vivian scomparve dal suo viso, e Matt impallidì.

"Emma," ansimò Matt. "Io—"

"Oh cara," disse Vivian, riprendendosi dallo shock momentaneo e ancora aggrappata a Matt. "Sembra che siamo stati scoperti. Suppongo sia meglio così. Era ora di mettere tutto in chiaro." Vivian sorrise a Emma con uno sguardo malizioso. Emma sapeva come doveva apparire: una donna triste, bagnata e spezzata. E sapeva quanto piacere doveva provare Vivian per questo. Vivian Stone aveva una reputazione nel campus. I ragazzi la adoravano, e le ragazze la odiavano. Era famosa per rubare fidanzati e rompere relazioni. Emma pensava che essere la sua coinquilina potesse proteggerla. Ma tutto ciò che fece fu fornirle un bersaglio facile. Matt era bello, intelligente, ricco e impegnato. Tutto ciò che Vivian voleva. Emma era sicura che Matt sarebbe stato immune ai modi di Vivian. Era certa che il suo amore per lei lo avrebbe tenuto al sicuro da Vivian. Apparentemente, non la amava abbastanza. O forse non sono abbastanza io.

"Andiamo nella tua stanza così possiamo parlare," cercò di calmare Emma Matt. Si districò da Vivian e fece cenno a Emma di avvicinarsi. Emma fece un passo, ma Vivian intervenne.

"Dovremmo andare da Tremaine," suggerì. "Possiamo parlare davanti a qualche drink. Non ti sembra una grande idea?"

Un altro colpo. Tremaine era un bar locale molto popolare. Era dove Matt ed Emma si erano incontrati e avevano avuto il loro primo appuntamento. Vivian lo sapeva. Non solo amava rubare i fidanzati delle persone, ma amava umiliare le sue vittime il più possibile. Era uno sport per lei. Era cattiva quanto Jane.

"Non penso che sia una buona idea—" iniziò a dire Matt.

"Va bene," interruppe Emma. Non c'era spirito nella sua voce. Era un guscio vuoto. Ma si rifiutava di far vedere a Vivian quanto fosse spezzata. O di far sapere a Matt quanto l'avesse ferita. "Un drink suona bene." Cercò di nascondere il tremolio nella sua voce dietro un sorriso. Emma si rifiutava di mostrare loro qualsiasi debolezza.

"Allora è deciso. Lasciami solo rinfrescarmi e prendere un paio di ombrelli, ok?" Vivian baciò Matt prima di correre nella loro stanza. Emma sentì un altro colpo. Matt la fissava. I suoi occhi guardavano tutto tranne il suo viso. Le pareti si chiudevano intorno a lei. Tutto ciò che Emma voleva fare era cedere alle sue emozioni. Ma non poteva permettersi di sentire nulla. Non ora.

"Emma, ascolta—" cercò di dire Matt.

"Parleremo al bar, va bene?" rispose Emma tra i denti serrati. I suoi pugni erano stretti ai lati e piccoli tremori scuotevano il suo corpo. Matt non disse altro. La tensione tra loro aumentava. Era un'entità palpabile che aspettava in quel corridoio. Dopo i minuti più lunghi della vita di Emma, Vivian emerse con il viso pieno di trucco, riccioli perfettamente acconciati e un piccolo ombrello. Emma notò che non ne aveva preso due.

"Andiamo?" Matt e Vivian passarono davanti a Emma e lei li seguì. La notte era calata e la tempesta infuriava ancora. Tuoni rimbombavano nell'aria e lampi squarciavano il cielo.

Che coincidenza, pensò Emma.

Si avvicinarono alla macchina di Matt. Era una berlina argentata e lucida. Si assicurava sempre che fosse parcheggiata in un posto coperto. Era un regalo di laurea dei suoi genitori e la teneva in condizioni impeccabili. Emma pensò ai sedili in pelle riscaldati all'interno e si diresse verso il lato del passeggero anteriore come aveva fatto tante volte.

"Oh, Emma no," sogghignò Vivian. "Quello è il mio posto."

"Puoi sederti dietro," offrì Matt, e andò ad aprire la porta per lei.

"Ma, Matt," fece il broncio Vivian. "Lei è tutta bagnata. Rovinerebbe l'interno della tua macchina. Non possiamo permetterlo."

Era un altro tentativo di umiliazione. Vivian voleva che Emma cercasse di lottare per il suo posto. Era parte del gioco per lei. Traeva piacere dal causare dolore e turbolenze emotive. Emma si rifiutò di darle questa soddisfazione.

"Voi due andate in macchina. Vi raggiungo lì."

"Em...," Matt allungò una mano verso di lei. Emma si ritrasse. Non poteva sopportare di essere toccata da lui.

"Vi raggiungo lì," ripeté e corse in direzione del bar. Il suo cuore batteva forte contro le costole mentre correva. Desiderava liberare le sue emozioni, lasciarsi andare a sentirle.

Ma non poteva. Approfittò di essere lontana da loro e fece del suo meglio per raccogliersi. Non piangere. Non piangere. Non piangere. Era il suo mantra mentre correva. Fece del suo meglio per non notare la macchina di Matt che la superava. Cercò di non vedere come Vivian gettava la testa all'indietro ridendo mentre la guardavano correre sotto la tempesta. Si sarebbe mentita dicendo che non le faceva male. Rimase insensibile al dolore.

Non piangere. Non sentire.

Le sue gambe e i suoi polmoni bruciavano per lo sforzo quando raggiunse Tremaine. Non più di un mese fa, era seduta in grembo a Matt a festeggiare il loro anniversario. Lui l'aveva baciata teneramente e le aveva promesso che sarebbero stati sempre insieme. Parlava entusiasta dei loro piani per il futuro. E ora l'aveva praticamente cancellata dalla sua vita. Fu allora che decise che avrebbe ricambiato il favore.

Entrò nel bar e il dolore della nostalgia era difficile da combattere. Amava Tremaine. Era decorato come uno speakeasy degli anni '20. Spesso c'erano artisti o musicisti locali che si esibivano lì. La sua atmosfera accogliente era perfetta anche per studiare. Aveva passato tante serate meravigliose lì.

Dopo che tutto questo sarà finito, si promise, non metterò mai più piede qui.

Matt e Vivian erano seduti al suo tavolo preferito. Emma fece un respiro profondo e si avvicinò a loro.

Erano seduti uno accanto all'altra, lasciando lo spazio di fronte a loro vuoto per lei. C'era un drink che l'aspettava.

"Ho ordinato una sangria per te. So che è la tua preferita," disse Matt. Emma lo fissò. Pensò che avrebbe avuto bisogno di un po' di coraggio liquido, così bevve il drink tutto d'un fiato. Emma sentì subito un leggero stordimento. Bene, pensò. Matt e Vivian furono sorpresi ma si ripresero rapidamente.

"Ascolta, Matt," disse Emma dopo aver finito. "Non ho l'energia per questo. Se vuoi lasciarmi per continuare a divertirti con Vivian, va bene. Consideraci separati."

Vivian era chiaramente infastidita dalla forza di volontà di Emma. Voleva che Emma crollasse. Voleva vedere il dolore che le aveva causato.

"Non volevamo che succedesse questo o farti del male," mentì Vivian. "Lavoravi così tante ore e Matt si sentiva solo. L'ho tenuto compagnia una notte. Una cosa ha portato all'altra e noi..."

"Hai dormito con lei?" sibilò Emma.

"Siamo innamorati, Emma," aggiunse Matt. "Un amore profondo, appassionato e vero. Mi dispiace se è troppo per te."

"Ho detto che non mi importa," guardò Vivian. "Lo vuoi? Puoi averlo." Vivian diventava sempre più irritata.

"È colpa tua, lo sai," disse in un altro tentativo di abbattere Emma. "Se non fossi stata una fidanzata così pessima, questo non sarebbe mai successo. Voglio dire, guardati. Tutto quello che fai è lavorare e studiare. Non cerchi mai di apparire bene per lui. Sei così puritana. Non c'è da meravigliarsi che si sia annoiato di te." Un lampo malvagio brillò negli occhi di Vivian. C'era un'altra cosa che poteva provare per spezzare Emma. "Forse avresti dovuto imparare qualcosa da quella tua amica libertina, Sabrina. Lei sa sicuramente come muoversi nel campus, se capisci cosa intendo." Gettò la testa all'indietro e rise.

Emma si alzò, afferrò il drink di Vivian e glielo gettò in faccia.

"Come osi? Speravo di mantenere intatta la nostra amicizia, ma vedo che è impossibile!" Vivian si alzò di scatto.

"Prima di tutto, non siamo mai state amiche, sgualdrina traditrice! Secondo, lascia fuori Sabrina dalla tua bocca. Dì quello che vuoi su di me, ma non ti permetterò di sederti lì e parlare male dei miei amici."

"Sei solo gelosa perché ho preso il tuo uomo!"

"Puoi. Averlo," ripeté Emma. A quel punto, tutto il bar le stava guardando. E Emma scoprì che non le importava. Si girò per andarsene, ma Matt la afferrò. "Non toccarmi!"

"Pensi di poter semplicemente andartene così?" Le urlò contro. "Abbiamo cercato di avere una conversazione civile con te e questo è il tuo comportamento?"

"Mi hai tradita! Quindi ora ti lascio. Felice?" urlò di rimando. "Ti ho liberato così puoi stare con la tua preziosa strega. Congratulazioni. Spero che tu e quella diavolessa abbiate una vita meravigliosa!"