Kapittel 5 En lang natt

Alpha Connor

Jeg hørte telefonen ringe og sjekket klokken på nattbordet. Det var over midnatt. Jeg gned meg i øynene og skrudde på nattbordslampen. Det måtte være viktig hvis noen trengte meg på denne sene timen.

Jeg ser på mobilen og ser at det er en samtale fra en av flokkmedlemmene mine som jobber på 911. Å, Gudinne. Dette betyr vanligvis at noen har vært i en ulykke.

"Tom, hva er det denne gangen?" Jeg setter meg opp i sengen og håper at det ikke er noe alvorlig.

"Alpha Connor, jeg fikk nettopp en veldig forstyrrende telefon fra en kvinne som kjørte gjennom Salty Moon-skogen," hører jeg ham si, stemmen hans fylt med panikk.

"Og?"

"Hun sa at hun traff noen, men da hun gikk ut for å sjekke, kunne hun ikke finne en kropp. Hun var sikker på at det var en person, men siden hun ikke kunne finne noen, antok hun at det var en hjort i stedet."

"Hva er så forstyrrende med det? Får du ikke slike samtaler hele tiden? Hun var sikkert full," prøver jeg å resonnere med ham. Jeg ville bare tilbake til å sove.

"Alpha, jeg kan forsikre deg om at hun ikke var full. Hun var veldig unnskyldende. Jeg instruerte henne om å gå tilbake til bilen hvor det var trygt, og jeg sa at jeg ville bli på linjen til hun gjorde det. Dessverre hørte jeg en manns stemme og hennes skrik etterpå. De siste ordene hun sa var, 'Hjelp meg.' Det var veldig svakt, men jeg kunne høre det. Jeg sendte utrykning til området. Jeg ringte deg, Alpha, så du kan sjekke."

"Noen informasjon om innringeren?" spurte jeg, klødde meg i hodet i frustrasjon. Faen, hvorfor må disse tingene skje midt på natten?

"Nummeret er registrert på en Amy Margaret Williams. Hun er en akuttmottakssykepleier på Brick County Hospital. Jeg ringte nettopp sykehuset for å spørre om informasjon om henne, og Alpha... hun er gravid." Jeg hørte tristheten i Toms stemme. En sykepleier som reddet liv ba nå noen om å redde hennes liv. Livets ironi.

"Ikke bekymre deg, Tom. Jeg skal komme til bunns i dette. Jeg sender noen menn ut for å lete etter henne. Jeg skal også dra ut og sjekke." Jeg prøver å trøste Tom. Han virket skyldig for at han ikke kunne være til mer hjelp for damen.

"Jeg sendte utrykning ut, Alpha. Sheriffen burde være i området snart. Takk, Alpha." Tom legger på, og jeg kunne ikke unngå å føle det han følte akkurat nå... frykt.

Jeg var akkurat i ferd med å ta på meg jakken da telefonen begynte å ringe igjen. Jeg trodde det var Tom igjen, så jeg grep den fra nattbordet, men ble overrasket over å se at det var fra et ukjent nummer. Jeg svarer, lurer på hvem som ville ringe på denne tiden av natten.

"Hallo, Alpha Connor fra The Night Walker Forest Pack?" spurte en mann. Han hørtes ut som en person med autoritet. Hva er det denne gangen?

"Ja. Hvem ringer?"

"Alpha Connor, jeg er Alpha Lucas Lockwood fra Lotus Pack. Jeg forstår at territoriet ditt overlapper Salty Moon-skogen. Jeg lurte på om en kvinne, i midten av tjueårene og gravid, har passert gjennom der?" Alpha Lucas Lockwood! Hvorfor skulle den rikeste Alpha i delstatene New York og New Jersey ringe meg og spørre etter damen? Det er mer i dette enn jeg faktisk hadde forventet.

"Jeg er ikke sikker på om det er den samme kvinnen, men jeg fikk nettopp en telefon fra et av flokkmedlemmene mine som jobber som operatør for 911. Han sa at en kvinne ringte og sa at hun kanskje hadde truffet noen, men ikke kunne finne en kropp og sa at hun antok at det kunne ha vært en hjort. Han sa også at han hørte en manns stemme og et skrik etter at han hadde bedt henne om å gå tilbake til bilen." Jeg pauser, usikker på om jeg skulle si mer. Jeg visste ikke hva hans ærend var med sykepleieren. For alt jeg vet, var det han som hadde satt et mål på hodet hennes. "Jeg har allerede menn som speider området. Jeg er i ferd med å dra selv og sjekke."

"Kan du gi meg en oppdatering på identiteten til kvinnen? Hun er en god venn. En sykepleier. Hun hjalp broren min da han trengte medisinsk hjelp." Forklaringen hans var kort og svarte ikke på alle spørsmålene som dannet seg i hodet mitt. Denne sykepleieren var viktig på en eller annen måte. Jeg bør komme meg av gårde og finne henne før noe skjer med henne.

"Selvfølgelig, skal gjøre det, Alpha Lucas."

"Takk, Alpha Connor." Han legger på. Jeg lagrer nummeret hans i kontaktene mine slik at jeg vet det er ham hvis han ringer igjen.

Min Beta ventet allerede på meg nede i flokkens hus med pickupen parkert utenfor. Jeg nikker til ham, og vi går begge ut av huset for å finne sykepleieren som ser ut til å være veldig viktig.

"Kald natt, Alpha." sier min Beta. "Hvem leter vi etter?"

"En gravid sykepleier. Vekket du legen?"

"Ja, hun er på vei til motorveien, og det er alle mennene også. Det burde ikke være vanskelig å finne henne. Hvis sheriffen allerede er der, vil vi finne henne." Min Beta virket optimistisk. Dessverre delte jeg ikke de samme følelsene. Jeg håper Månegudinnen er på vår side i natt. Jeg ville ikke ha døden til en gravid sykepleier på samvittigheten.

Det er en femten minutters kjøretur til motorveien som går gjennom Salty Moon-skogen, og motorveien i seg selv er nesten 15 mil lang.

Jeg så sheriffens bils blinkende lys omtrent 10 kilometer inn på motorveien. Ved siden av den var en ambulanse. Noen av mennene mine var allerede der og sørget for at området var trygt. Vi parkerte på siden av veien og hoppet ut. Sheriffen og hans nestkommanderende hadde hodene hengende lavt, noe som betydde at det ikke var gode nyheter.

"Sheriff, hvordan går det med henne?" Jeg håndhilser på ham. Han var også et flokkmedlem, så jeg visste at han ikke ville gå rundt grøten.

"Ser ut som et angrep fra en vill ulv. Bet ut en bit av halsen hennes, og hun blødde ut. Legen og ambulansepersonellet tar seg av henne nå." Han nikker mot båren som ambulansepersonellet løfter inn i ambulansen.

"Hun er i live?" Det var mer et retorisk spørsmål for å overbevise meg selv.

"Alpha, hun har ulvelukt på seg." Sheriffens svar sjokkerte meg. Jeg trodde hun var menneske.

Ambulansen rygger for å dra til nærmeste traumesykehus. Sirenene uler og ekkoer gjennom skogen. Hvis noen fulgte med der ute, visste de at hun ikke var død ennå.

Legen kommer løpende mot meg og tørker blodflekker fra hendene sine. "Alpha, jeg drar til sykehuset. Kvinnen er menneske, men barnet hun bærer, er ulv." Det forklarer lukten. Jeg husker Lucas Lockwood ringte meg for en stund siden og visste at hun var gravid. Kunne det muligens være hans barn?

"Hun gikk i fødsel under angrepet. Jeg skal hjelpe legene på sykehuset med å redde begge livene."

"Jeg kommer også. Jeg føler meg ikke bra med dette. Noen av dere menn, hjelp sheriffen med å sørge for at skogen er fri for villulver. Jeg trenger en håndfull av dere til å eskortere meg og legen til sykehuset. Nå!"

Min Beta og jeg var i ferd med å gå inn i pickupen da vi hørte et krasj lenger fremme og så en røyksky. Faen, enda en?! Legen stopper bilen sin og ser fremover, vel vitende om at det var noen andre som trengte hjelp.

"Legen, dra til sykehuset med mennene. Vi kommer så snart vi er ferdige her." Legen nikker og kjører av gårde. Sheriffen var allerede på radioen og ba om utrykning. Dette kom til å bli en lang natt.

Min Beta og jeg har hatt litt medisinsk opplæring da vi var i hæren. Pickupen vi var i, var fylt med medisinsk utstyr i tilfelle nødsituasjoner. Vi kunne holde ofrene stabile til ambulansen kom.

Det var to biler da vi kom til stedet. En bil sto i flammer etter å ha truffet et tre. Den andre bilen hadde dørene åpne uten noen inni.

Sheriffen og hans nestkommanderende tok ut brannslukningsapparatene sine og slukket brannen som omsluttet den dyre bilen. Navnet Lockwood flashet gjennom hodet mitt.

Etter at brannen var slukket, gikk vi for å sjekke om det var noen overlevende. Vi så to brente menn foran i bilen, mens en annen satt i baksetet.

"Sjekk om det er noen identifikasjon på mennene slik at vi kan varsle pårørende." Jeg instruerer. Jeg ba om at det ikke var Lockwood. Dette ville legge en demper på fremtidige allianser.

Sheriffen sjekker og fisker ut en lommebok fra mannen i baksetet. Den var brent og hadde bare et førerkort. Ingen kredittkort, ingen kontanter.

"Det står her... hans navn er Lucas Brent Lockwood."

Jeg rister på hodet, legger hendene på hoftene og sparker i snøen i sinne. Det er aldri en lykkelig slutt når du trenger en.