Kapittel 1 Elskerinnen dukker opp

"Ah, Christopher, ta det med ro."

I videoen er en mann og en kvinne oppslukt av hverandre. Mannen har ryggen til kameraet og river frenetisk av seg dressen og skjorten, løfter kvinnen og presser henne mot veggen. Kvinnen, med langt hår, viser halve ansiktet sitt, øynene er glansfulle og tårevåte, de røde neglene glir nedover mannens bare rygg.

Jeg stirrer på den anonyme videoen og fokuserer på dressjakken som den mannlige hovedpersonen har kastet fra seg.

Det var den samme jakken jeg hadde hjulpet Christopher Valence med å ta på seg den morgenen, slipset jeg hadde knytt for ham.

Nyhetsoverskriften, "Christopher bruker en formue for å gjøre kona lykkelig," topper listene, med alle som roser Christopher for hans hengivenhet til kona.

På vår tredje bryllupsdag kjøpte Christopher meg et diamantkjede jeg hadde ønsket meg lenge og lovet meg en stor overraskelse.

Hvilken gave ville han ta med hjem i kveld?

Jeg satt ved spisebordet hele natten, beina ble numne, og jeg følte meg som en død fisk naglet til stolen. Men Christopher kom aldri hjem.

Neste morgen kjørte en svart Bugatti inn i oppkjørselen.

Donna Blake, vår husholderske, kikket ut av vinduet og sa: "Det er Mr. Valences bil."

Jeg holdt ansiktet uttrykksløst. "Server frokost."

Men det var ikke Christopher som kom inn. Det var en kvinne jeg knapt kjente.

Evelyn Valence, Christophers såkalte søster og kvinnen fra videoen.

"Beklager, Hope. Christopher var hos meg i går kveld. Jeg ba ham om å dra hjem til deg, men han insisterte på å bli hos meg."

Evelyn lekte med håret sitt, viste frem diamantkjedet som var festet til brystet hennes, og så på meg med falsk uskyld. "Hope, du vet hvor nære vi er. Du har ikke noe imot det, sant?"

Jeg kjente kvalmen stige. Hun ligger med mannen min, skryter av det, og har frekkheten til å spørre om jeg har noe imot det?

"Selvfølgelig ikke, du er jo søsteren hans." Jeg trakk frem mobilen og spilte av videoen. "Forresten, jeg så en pornofilm i går kveld. Skuespillerinnen lignet veldig på deg!"

Evelyns ansikt mørknet, og jeg kunne ikke la være å le. "Evelyn, når begynte du med porno? Du burde ha sagt fra; jeg kunne ha spredd ordet for deg."

"Hold kjeft, Hope Royston!" skrek Evelyn, det vanligvis beherskede ansiktet hennes forvridd i sinne.

"Jeg vet at det plager deg at Christopher er med meg, men alt du kan gjøre er å snakke." Hun dro frem noen papirer fra sin nye LV-veske og dyttet dem mot ansiktet mitt. "I kjærlighet er den som ikke er elsket, elskerinnen. Christopher og jeg har kjent hverandre siden vi var barn. Hvis du ikke hadde blandet deg inn, hadde vi hatt barn nå."

"Skilsmisse ham. Jeg gir deg en million dollar." Evelyn rakte meg et kort.

Skilsmissepapirene krevde at jeg gikk uten annet enn millionen.

Jeg lekte med Evelyns kort, så brøt jeg ut i latter. "Mrs. Valences tittel er bare verdt en million? Evelyn, er du blakk og leter etter en rik mann? Og hvem er du til å si dette til meg?"

Evelyn fnyste. "Hope, Christopher er for snill til å si det selv. Ikke vær utakknemlig. Signer papirene nå, så kan du gå med litt verdighet."

Jeg trakk meg tilbake, rev skilsmissepapirene i stykker, og kastet dem i luften som konfetti, mens jeg så dem falle på Evelyns forbløffede ansikt.

"La Christopher si det til meg selv."

Christopher hadde alltid behandlet meg godt. Vi giftet oss ikke av kjærlighet, men frem til i dag hadde jeg aldri tvilt på hans lojalitet.

Alle sa at Christopher elsket meg, så hva var alt dette?

"Jeg vil at han skal si det til meg ansikt til ansikt. Elskerinnens ord teller ikke." Jeg gjentok bestemt.

Evelyn kom endelig til seg selv, trampet sint med høye hæler og løftet hånden for å slå meg. Jeg grep armen hennes og slo henne i stedet.

Evelyn skrek, "Hope! Hvordan våger du å slå meg!"

Jeg gned håndleddet mitt, fornøyd. "Trenger jeg en avtale for å slå deg?"

Da Evelyn kastet seg mot meg igjen, prøvde å gripe håret mitt, hørtes skritt fra døråpningen. Et par lange ben sto i dørbuen til stuen.

"Hva driver dere med?"