Kapittel 8: Du er ikke psykiater, Er du?

Da døren svingte opp, så hun en skikkelse stående høyt ved gulv-til-tak-vinduet, hendene i lommene.

Synet av ryggen hans ga en undertrykkende stemning, blandet med en ensom aura som vekket Victorias nysgjerrighet.

Hun rynket pannen svakt og gikk inn, høye hæler klikkende mot gulvet.

Kelneren lukket stille døren bak henne.

Victoria, som aldri gikk rundt grøten, så på den imponerende skikkelsen og sa, "Herr, hei, jeg er..."

Før hun rakk å fullføre, snudde han seg rundt, og hun ble målløs av et kjent, men likevel ukjent vakkert ansikt.

"Er det deg?" spurte hun overrasket.

Det var den distingverte og kjekke mannen fra innsjøen i går.

Alexander ble også litt overrasket da han så henne.

I dag så hun helt annerledes ut. Gårsdagens avslappede antrekk fikk henne til å se frisk og raffinert ut, mens dagens profesjonelle antrekk fikk henne til å se kompetent og moden ut, men fortsatt elegant og intellektuell.

Han hevet et øyenbryn, et mildt smil lekte på leppene hans.

De dype øynene hans lyste opp, og fjernet den vanlige kalde auraen.

"Hei, for et sammentreff," sa Alexanders dype, behagelige stemme.

Victoria var stille.

Det var virkelig et sammentreff.

I går trodde han at hun skulle hoppe i innsjøen og reddet henne ved en tilfeldighet. I dag møttes de igjen som blind date-partnere.

Alexander utstrålte en aura av adel og autoritet. Selv om han prøvde å skjule det, var det tydelig en medfødt kvalitet.

Hvordan kjente Thalia ham?

Kunne hun ha gått inn i feil rom?

Men hun hadde sjekket navnet utenfor rommet, og det var faktisk det Thalia hadde fortalt henne.

I de få sekundene hun var tapt i tanker, hadde Alexander allerede tatt noen skritt fremover, nå bare tre skritt unna henne.

Ansiktstrekkene hans var veldefinerte, som et fint utformet stykke jade, perfekt og feilfritt.

Før hun rakk å snakke, hørtes Alexanders dype, magnetiske stemme igjen, "Tenker du at du gikk inn i feil rom?"

Victoria forble målløs.

Hun hevet øyelokkene litt, mandeløyne med et hint av et smil, og hennes klare stemme lød, "Herr, er du en psykolog?"

Alexander sa lett, "Jeg har bare studert litt psykologi."

Victoria tok det ikke seriøst.

Så hørtes Alexanders behagelige stemme, "Alexander Howard."

Victoria ble litt forbløffet.

Alexander la til, "Mitt navn."

Victoria forsto da at han introduserte seg selv, og det var faktisk kortfattet.

Hun smilte svakt; i denne forbindelse var han ganske lik henne.

"Victoria Kennedy," svarte hun tilbake.

De utvekslet bare navn uten mye introduksjon og spurte ikke om hverandres identiteter.

Etter at de satte seg, kom noen inn for å servere rettene.

De spurte hverandre igjen, "Skal vi spise først og så snakke?"

Under hele måltidet fikk Victoria en ny forståelse av Alexander.

Alexander var ikke bare kjekk, men spiste også med slik eleganse og adel, hver bevegelse feilfri.

Det var som om han var født adelig.

Slik bordskikk kunne ikke dyrkes av bare en hvilken som helst velstående familie.

Dette fikk Victoria til å bruke sin grunnleggende etikette for å håndtere det, noe som gjorde måltidet ganske ubehagelig og kvelende for henne.

Hun pleide å fullføre et måltid på ti minutter, men i dag måtte hun dra det ut i en time.

Denne langsomme og bevisste måten å spise på passet henne virkelig ikke.

Men Alexander, som satt overfor henne, så ut til å nyte det, rolig og uforstyrret.

Med tanke på at hans utseende matchet hennes estetikk, holdt hun ut.

Alexander la heller ikke merke til hennes ubehag.

Da han så at han var ferdig med å spise og elegant helte en kopp te, spurte Victoria, "Mr. Howard, hva synes du om denne daten?"

Alexander følte en uforklarlig irritasjon i hjertet ved hennes respektfulle og likegyldige tone.

Alexander spurte tilbake, "Hva synes du, Ms. Kennedy?"

Hans litt forlengede tone fikk Victoria til å miste fokus et øyeblikk.

Alexander var ikke bare perfekt i utseende, men hadde også en så tiltrekkende stemme.

Hun renset halsen for å lette sin øyeblikkelige distraksjon og forlegenhet.

"Mr. Howard, følger du vanligvis med på offentlig opinion og aktuelle temaer?" spurte Victoria tilfeldig, uten å svare på hans forrige spørsmål.

Alexanders dype øyne hadde et hint av nysgjerrighet mens han stirret på hennes utsøkte, kalde ansikt. Hans tynne lepper beveget seg litt, og han sa, "Ja."

Han spurte igjen, "Hva har dette med vår blind date å gjøre?"

Victoria svarte rolig med sine klare mandeløyne, "Jeg har et beryktet rykte."

Alexander svarte med lav, mild stemme, "Jeg foretrekker å tro på det jeg ser med egne øyne."

Victoria ble litt overrasket.

Alexanders intense blikk fikk henne til å se bort etter et kort øyeblikk.

"Frøken Kennedy, hva med at vi gifter oss?" Alexander stilte plutselig spørsmålet.

Victoria, som nettopp hadde sett bort, stirret nå sjokkert på ham.

Alexander smilte svakt, "Vi har begge våre behov, og vi møttes tilfeldigvis. Hvorfor ikke?"

Da hun forble taus, fortsatte Alexander, "Etter ekteskapet kan vi holde oss unna hverandre. Jeg er vanligvis opptatt med jobb og har ingen intensjon om å gifte meg, men min bestefar ønsker at jeg gifter meg snart. På denne måten kan både du og jeg unngå presset fra våre familier om å gifte oss."

"Blind dates er bortkastet tid," la Alexander til oppriktig.

Da hun hørte dette, smalnet Victoria øynene og stirret på Alexanders kalde, kjekke ansikt.

Han hadde rett; det var virkelig bortkastet tid. Å kjenne Thalias personlighet, ville hun ikke slutte å plage Victoria, spesielt etter at Victoria hadde avlyst forlovelsen.

Selv om Alexander ikke så ut som en god person, var han i det minste veldig kjekk.

Da hun forble taus, hadde Alexander ikke hastverk. Han ventet tålmodig på hennes svar, og fylte høflig opp vinglasset hennes.

Rommet var stille en stund.

Så hørtes Victorias klare og kalde stemme, "Ok, jeg er enig, men jeg har ett vilkår."

Hennes kalde øyne møtte hans, hennes lyse mandeløyne fylt med en uforklarlig følelse.

Uten å tenke, sa Alexander, "Selvfølgelig, navngi ditt vilkår."

Victoria hevet et øyenbryn, litt forvirret. Var ikke Alexander enig litt for lett?

Ethvert vilkår?

Stolte han så mye på henne?

Igjen så det ut til at Alexander gjettet hennes tanker og forklarte likegyldig, "Fordi det er deg, tror jeg det er verdt det."

Så snart Alexander hadde sagt dette, følte Victoria at hjerterytmen hennes akselererte.

En varm strøm fløt inn i hennes kalde hjerte.

Det var ironisk at noen hun bare hadde møtt to ganger kunne få henne til å føle seg varm.

Alexander så igjen selvironien i hennes øyne, hans dype øyne så på henne uten et snev av følelser.

Klokken 21:30 forlot de Starlight Diner sammen.

Opprinnelig hadde Alexander høflig tilbudt å kjøre henne hjem, men hun avslo bestemt og sa at hun hadde kjørt selv.

Sittende i sin luksuriøse bil, så Alexander på den svarte Mercedesen foran seg forsvinne gradvis inn i natten, hans dype, kalde øyne som et ubegripelig hav, gjorde det umulig å gjette hans tanker.

I dette øyeblikket flashet Victorias vilkår gjennom hans sinn. Han hadde ikke forventet at hun skulle be om å ikke kunngjøre deres ekteskap, noe som var litt overraskende.

Hun kunne ha brukt hans status til å hevne seg på de som mobbet henne, men hun sa at hun ikke trengte det.

Da han først så henne ved innsjøen, følte han en følelse av gjenkjennelse. Vanligvis likegyldig til kvinner, hadde han stoppet bilen sin.

På den tiden trodde Alexander at han kanskje var gal.

Inntil han så henne igjen i dag, innså han at han virket mer interessert i henne.

Å innse at hun ville gå på andre blind dates og kanskje møte andre menn i fremtiden gjorde ham litt misfornøyd, så han foreslo den uventede ekteskapskontrakten.

På den andre siden, etter å ha kommet hjem, kollapset Victoria på sofaen, ekstremt avslappet.

Snart flashet Alexanders kjekke ansikt og den gale ekteskapskontrakten hun hadde gått med på gjennom hennes sinn.

Hvordan skjedde dette med henne?

Ute av stand til å forstå og ikke ønsket å tenke på det, dro hun sin slitne kropp inn på badet.

To dager senere, på mandag, klokken 9, på Rådhuset i Ridgewood.

To skikkelser med perfekt matchende høyder gikk gjennom en spesiell passasje inn i Rådhuset og deretter inn i et VIP-mottaksrom.

Ti minutter senere rakte Victoria ut hånden for å motta sitt ekteskapsbevis, følende seg forvirret.

Hun la ikke merke til det svake, triumferende smilet på Alexanders tynne, kjølige lepper ved siden av henne.

"Gratulerer med ekteskapet," sa den ansatte, en gift kvinne. Hun hadde aldri sett et mer attraktivt og godt matchet par. Hun smilte til dem og gratulerte dem.