Kapittel 9: Bekvemmelighetens ekteskap
Da Victoria hørte personalets gratulasjoner, rødmet hun uten grunn.
Hun lot som om halsen var sår, hostet og snudde seg for å gå.
Alexander, i strålende humør, sa til personalet: "Takk, min kone er bare litt sjenert. Ikke bry dere om det."
Personalet smilte, "Selvfølgelig ikke."
De så etter paret som gikk, og følte seg litt misunnelige.
Selv om Alexander var kald og hadde en aristokratisk aura som holdt folk på avstand, var det tydelig at han behandlet sin kone veldig godt.
Alexander tok raskt igjen Victoria og grep instinktivt hennes slanke håndledd.
"Hva med å spise lunsj sammen?" spurte han.
Hun hadde ikke helt kommet seg da hun hørte Alexanders dype, behagelige stemme.
"Selv om vi er i et kontraktsekteskap, bør vi ikke få folk til å mistenke at det er falskt, ikke sant?" forklarte Alexander.
Victorias kjølige mandelformede øyne smalnet litt. Han hadde et poeng. Det var bare et måltid, og hun var ikke en som laget oppstyr.
"Greit," svarte hun nølende.
"Jeg henter deg ved middagstid, ok?" spurte Alexander, som en ekte gentleman.
Da han så at hun var i ferd med å avslå, avbrøt Alexander raskt.
"For å få besteforeldrene mine til å tro at vi virkelig er sammen, må jeg gjøre dette. Men jeg vil alltid spørre om din mening. Hvis du avslår, er det greit."
Victoria var stille et øyeblikk.
Hun hadde ønsket å avslå, men etter å ha hørt ham ut, føltes det utakknemlig å gjøre det.
Hans gentlemanstilnærming var uventet.
I går kveld, etter at hun kom hjem, følte hun at navnet hans var kjent, så hun søkte ham opp. Det hun fant overrasket henne.
Alexander var sjefen for Vertex Holdings Group, et århundregammelt selskap, og en legende i forretningsverdenen. Han var arving til den øverste og mystiske Howard-familien.
Han kontrollerte den økonomiske livslinjen i Stellaria, et symbol på makt og rikdom.
En så edel person som Alexander faktisk søkte hennes mening om en liten sak?
Hans gentlemanlige eleganse passet ikke helt med den hensynsløse og bestemte Alexander i ryktene.
På noen måter var han akkurat som henne, og det var derfor hun gikk med på kontraktsekteskapet med ham.
"Greit."
Alexander trodde hun ville avslå, men hun gikk med på det.
Så sa han ikke noe mer.
Hun ville virkelig ikke si et ekstra ord hvis hun ikke måtte.
Victorias avvisende og likegyldige holdning gjorde Alexander litt opprørt og hjelpeløs.
Men det var en lang vei å gå, og han trodde hun ville forandre seg.
"Gå på jobb da, jeg henter deg etter jobb."
Alexanders dype øyne så forsiktig på henne, og han snakket mykt og kjærlig.
Victoria var stille igjen.
Denne tonen var som en ektemann dypt forelsket i sin kone.
Uforklarlig, hoppet Victorias hjerte over et slag.
Hun visste ikke hva hun skulle si, brøt løs fra grepet hans om håndleddet hennes, og gikk raskt til bilen sin.
Alexander så på hennes slanke skikkelse, et hint av et smil i øynene, hans håndflate fortsatt holdende på hennes varme.
Horizon Group.
For tre dager siden hadde de nettopp lansert den nye Time-serien av parfymer, og oppnådd et enestående resultat i salg.
Og denne gangen sparte de også betydelig på reklamekostnader.
Victorias plan gjorde at alles opprinnelige respekt for henne økte umiddelbart.
I mellomtiden ble Kennedy Group tatt på sengen av Horizons lansering av deres nye produkt.
Tidligere lanserte Kennedy Groups Orchid-parfyme alltid nye produkter før Starry-parfyme. De forventet ikke at Victoria skulle ta initiativet og bruke styrken av sin egen publisitet til å lansere først.
Så snart Victoria kom tilbake til kontoret, rapporterte Wesley salget av Time-serien de siste dagene til henne.
Etter en stund ringte telefonen hennes. Hun kastet et likegyldig blikk på den og svarte.
"Victoria, din utakknemlige drittunge! Hva mener du med å lansere et nytt produkt uten et ord? Hva tar du oss for?" Simons rasende stemme kom gjennom så snart hun tok opp.
Victoria kunne ikke annet enn å himle med øynene.
Hun svarte kjølig, med et snev av hån, "Jeg trodde du ringte for noe viktig."
Simon, nå rasende, talte mer hardt for hver setning.
"Og hvorfor kastet du søsteren din i dammen? Er du i det hele tatt menneskelig? Du er rett og slett for ondskapsfull!
"Jeg skulle ha kvalt deg den gangen for å forhindre deg fra hensynsløst å stjele Kennedy-familiens forretninger og prøve å drepe søsteren din! Du er rett og slett en giftig drittunge!
"Du er en forbannelse for Kennedy-familien, hvorfor dør du ikke bare!"
Victoria lyttet til fornærmelsene, hennes ansiktsuttrykk rolig og følelsesløst.
Hun var lenge vant til Kennedy-familiens hat og avsky for henne.
"Trenger du at jeg sender deg en ordbok?"
Simon, i sitt raseri, hørte Victorias uforståelige ord og ble forvirret.
Så kom den travle tonen av en avsluttet samtale. Han så på telefonen og så at den var blitt koblet fra.
Etter å ha lagt på, gikk Victoria tilbake til arbeidet.
Hun var veldig opptatt og hadde ikke tid til å høre på deres tull.
Det var ikke før klokken tolv at hun stoppet arbeidet.
Akkurat da hun strakte seg, ringte telefonen på skrivebordet hennes.
Det var et ukjent nummer.
Hun trodde det var noen fra Kennedy-familien og svarte kaldt, "Du bør komme med nye fornærmelser denne gangen! Eller bare forsvinn!"
I den andre enden ble Alexander litt overrasket, så hørtes hans dype, milde stemme, "Det er meg."
Victoria var stille.
Denne stemmen var ikke fra noen i Kennedy-familien.
Likevel var stemmen så kjent.
Etter noen sekunder, dukket et kjekk ansikt opp i hennes sinn, og hun stivnet. Det var Alexander.
"Beklager, jeg visste ikke at det var deg."
Victoria senket umiddelbart tonen, litt flau.
"Det går bra, det er min feil for ikke å ha gitt deg nummeret mitt på forhånd," Alexander forble gentleman, snakket med en dyp, mild stemme.
"Hvordan fikk du nummeret mitt?" spurte Victoria, forvirret.
Hun angret på å ha spurt rett etterpå. Noen så mektig som Alexander kunne lett finne nummeret hennes.
Hun hørte en myk latter fra den andre enden, etterfulgt av Alexanders behagelige stemme, "Kom ned, jeg tar deg med til lunsj. Jeg venter i nærheten av firmaet ditt, i bilen jeg kjørte sist. Du bør kunne finne den."
Victoria sjekket tiden; han var virkelig punktlig.
Hun nølte ikke, ryddet raskt opp og gikk ned.
Alexander, som holdt sitt løfte, ventet ikke i hennes firmabygning, men valgte et mer diskret sted.
Likevel var hans limited edition Maybach fortsatt ganske iøynefallende.
Til Victorias overraskelse hadde han kjørt hit personlig.
Alexanders veldefinerte fingre grep rattet, og så veldig attraktive ut.
Victoria kastet et blikk på hendene hans, blunket og spurte tilfeldig, "Hvor skal vi?"
Alexander fokuserte på kjøringen og svarte, "Starlight Diner."
"Ok."
Victoria var ikke flink til å lage samtaler, spesielt siden hun ikke hadde kjent Alexander lenge, så hun sa ikke mye.
I stedet begynte den ryktede kalde og utilnærmelige Alexander samtalen.
"Kan du fortelle meg hva bestemoren din liker?"
