Kapittel 1

"Ærlig talt, Ava, jeg synes det er på høy tid at du kommer over Liam. Han vil ikke ha deg lenger," sa Andy mens hun brygget kaffen sin.

"Andy, vil du fortsette å ta dette opp fordi jeg nekter å gå på dater? Jeg trodde du forsto meg bedre," sa Ava og løftet høyre hånd for å understreke siste setning. "Himmelen vet at jeg prøver. Du vet at jeg ikke vil snakke om dette mer, men likevel tar du det opp hver eneste gang vi møtes," sa Ava mens hun stirret ut av kjøkkenvinduet.

Andy satte fra seg kaffekoppen og gikk mot Ava, som satt på kjøkkenbordet med benet i kors. "Jeg er virkelig lei meg, kjære; jeg vil bare at du skal komme deg videre. Jeg vet at jeg stadig tar det opp, men jeg kan bare ikke ignorere deg," sa Andy med et smil, prøvde å få øyekontakt med Ava. Ava stirret rett ut på utsikten og prøvde hardt å unngå å se på sin barndomsvenn.

Ava og Andy er jevnaldrende og har vært venner siden universitetet. Andys foreldre døde i en flyulykke, og som enebarn bodde hun hos bestemoren hele sitt liv. Hun mistet bestemoren for to år siden, da hun var tjuefire. Ava har tvillingbrødre og en skilt mor som hun bor sammen med. Hun ser brødrene og faren av og til. Etter foreldrenes skilsmisse hadde hun levd så stille på skolen – akkurat som Andy.

Hun møtte Andy på skolebiblioteket, tilbake på universitetet. Slik vokste to alvorlige barn til å elske hverandre.

"Andy, det går bra. Jeg vil bare ikke at du skal bekymre deg mer," sa Ava endelig mens hun reiste seg. "Jeg må gå nå; det begynner å bli sent." Ava reiste seg, ga Andy en kort klem og skyndte seg ut.

"Jeg trodde du skulle overnatte," Ava hadde allerede smelt døren før Andy kunne fullføre setningen.

Ava stoppet raskt en Uber og satte seg inn med stor interesse for sengen sin akkurat nå. Da hun kom hjem, følte hun seg for sliten til å lese noen e-poster, men hun gikk gjennom gamle samtaler med Liam. Hun bannet irritert på Liam for å ha knust hjertet hennes, tårer trillet nedover kinnene hennes mens hun tenkte på minnene de hadde sammen. Hun møtte Liam på universitetet gjennom Andy. Han satt alltid ved siden av Andy, så det var veldig enkelt for henne å nærme seg ham.

Faktisk stilte hun ham spørsmålet: "Kan vi date? Jeg liker deg virkelig," som han, til hennes overraskelse, svarte ja på uten å tenke. Hun følte at han sikkert likte henne fra før. Han må ha vært sjenert for å gå bort til henne. Senere, på skoleballet, hadde de sitt første kyss.

Andy ville også miste sin jomfrudom den natten til Wesley – som bare ønsket sex, akkurat som Andy.

Ava hadde grått på skoleballet fordi hun innså at Liam hadde liten interesse for henne. Han kuttet alle bånd mellom dem samme natt. Endelig, to år etter universitetet, hørte hun nyheten gjennom Andy at Liam hadde reist til Paris for å fortsette utdannelsen sin. Liam hadde alltid ønsket å bli interiørdesigner mens Ava bare ville undervise. Andy elsker handel, og for tiden trives hun godt i et selskap hvor hun driver med netthandel. I fjor møtte Ava Liam på en dagligvarebutikk. Hun var så glad for å se ham, de utvekslet numre og alt og ble endelig sammen igjen.

Ava rullet rundt i sengen mens tankene ble dypere. Akkurat da hun trodde hun endelig hadde ham for alltid, slo han opp med henne for to måneder siden – en dag før hennes tjueseksårsdag. Tankene på ordene hans gjorde så vondt at hun nesten kastet opp. Han hadde invitert henne til hennes favorittrestaurant hvor hun vanligvis bestiller Manhattan clam chowder. Ærlig talt, hun forventet sikkert en ring, men hun følte det var for tidlig. Hvem vet? Hun brydde seg ikke siden det var Liam… inntil han slapp bomben.

"Ava, jeg synes vi bør slå opp; jeg kan ikke gjøre dette mer," sa Liam med en rynke i pannen.

"Liam, slår du opp med meg nå? Jeg trodde vi elsket hverandre," sa hun med tvil skrevet over hele ansiktet. Da hun sa kjærlighet, må han ha smilt i sitt indre. Tårene på kinnene hennes begynte å falle mer mens hun tenkte på hans neste svar.

"Sa du kjærlighet, Ava? Jeg har aldri elsket deg! Du kom til meg først; jeg ville bare ikke ydmyke deg, så jeg sa ja. Jeg er lei meg, men jeg har aldri elsket deg."

Hun smilte og svarte, holdt tilbake tårene mens hun svarte, "Virkelig? Er jeg en slags spøk for deg, Liam? Komme og gå når du vil? Hvis du prøver å teste meg, bør du stoppe nå, dette er ikke lenger morsomt."

Han bare reiste seg og forlot henne uten et ord. Ava gråt så hardt i puten sin til Gud visste når.

"Mamma, jeg ba deg alltid banke," svarte Ava da døren åpnet seg støyende. Hun løftet hodet kort og la det tilbake på puten.

"Ava, skal du ikke på jobb i dag? Du sov til og med i arbeidsklærne dine! Uansett, kom ned til frokost." Fru Miller smelte døren igjen.

"Ok, mamma," mumlet hun for seg selv mens hun reiste seg fra sengen for å pusse tennene og skyndte seg ned. Mammaen hennes hadde nettopp laget omelett til henne. "Mamma, jeg vil bare ha kaffe," sa hun stille mens hun satte seg på stolen og stirret på moren som kom og satte seg ved siden av henne.

"Er det noe jeg bør vite? Du ser ikke bra ut, Ava."

Hun tok en slurk av kaffen og svarte, "Jeg har det bra, mamma. Jeg er bare stresset for tiden."

"Da må du hvile, kjære. Jeg skal ringe Andy for å komme over til..."

Ava avbrøt raskt, "Ikke tenk på det, mamma. Alt er fint. Du burde nok dra på jobb nå."

Fru Evelyn Miller kysset datterens skinnende panne før hun dro på jobb. Siden skilsmissen hadde hun slitt med å sørge for alt Ava trengte. Ava hadde morens glansfulle hud og panne, en smal midje med en stor rumpe. Moren hadde en tvillingsøster som hun delte slående likheter med. Ava hadde en petite figur i motsetning til moren, men de fløyelsmyke øyevippene og det pene ansiktet var en umiskjennelig likhet.

Ava gikk tilbake til rommet sitt og oppdaget seks ubesvarte anrop; det var Andy. Hun tok opp telefonen og ringte tilbake med en gang. "Hei, Andy. Jeg så nettopp at du hadde ringt, er alt i orden?" spurte Ava mens hun falt ned på sengen.

"Ingenting er galt; jeg sjekker bare hvordan du har det. Vil du henge sammen etter jobb? Jeg kan hente deg," spurte Andy, og ventet stille på Avas svar.

Ava sukket tungt og svarte, "Egentlig tror jeg at jeg kan være opptatt. Jeg har mye arbeid på pulten."

"Virkelig, Ava? Du vet at jeg ikke tar nei for et svar. Jeg lover at jeg ikke vil plage deg med personlige saker, væ...æær... så snill," sa Andy med en tårevåt tone.

"Ok, hent meg klokken syv; jeg må virkelig gjøre meg klar for jobb nå," sa Ava mens hun reiste seg fra sengen.

"Ha det, Ava," la Andy på før hun rakk å si ha det.

"Andy må virkelig slutte å legge på på denne måten," mumlet Ava for seg selv mens hun skyndte seg til badet med mange tanker i hodet. Hvor skulle Andy ta henne denne gangen? Andy møter innflytelsesrike mennesker, så hun får mange invitasjoner til mange utenlandske og lokale fester som involverer kjendiser fra New York. Hun begynte å lure på hvilket antrekk som kunne være passende for deres utflukt. Hun tørket kroppen og påførte kremen sin. Hun tok på undertøyet raskt og åpnet garderoben for å finne en kjole. Plutselig krysset tanken på å kanskje møte en ny fyr hodet hennes, som hun raskt viftet bort siden Liam kom til tankene i samme øyeblikk.

Hun plukket en kort svart kjole med en splitt som viste litt av lårene. Hun flettet sitt blonde hår bakover. Hun var ikke så god med sminke, men ansiktet hennes var pent nok. Andy sa alltid at hun så best ut uten sminke, så hun påførte bare litt pudder og en rød lipgloss. Hennes ovale ansikt var akkurat som Andys ansikt, men hun hadde en lysere hudtone med små røde lepper. Ava tok frem sine røde hæler og tok dem på veldig fort, plukket opp vesken og telefonen for å ringe sjåføren sin.

Ava var så dårlig til å kjøre, hun holdt på å vrake bilen sin mens hun prøvde å kjøre. Hun hadde lært en stund og trodde hun kunne klare det alene. Hun hadde sagt til sjåføren at hun var god og bestemte seg for å kjøre til hun forårsaket en ulykke på veien. Siden da ga hun opp kjøringen.

"God morgen, Mr. Taylor. Kan du komme så snart som mulig?"

"God morgen, frøken Grey. Jeg venter allerede utenfor," svarte Taylor.

"Åhh! Takk Gud," la hun på og skyndte seg ut.

Da Taylor så Ava, skyndte han seg tilbake til bilen. Han visste at Ava hatet å bli dullet med, hvis ikke ville han ha båret vesken hennes eller åpnet passasjersetet for henne. Da hun kom inn i bilen, snakket Ava først mens hun stirret på telefonen, "Du trenger ikke hente meg etter jobb i dag."

"Ok, frøken Grey."

Ava steg ut foran skolen hun underviser på; heldigvis kom hun akkurat i tide. Hun var ikke klar til å holde noen tale for skolens direktør om hvorfor hun kom for sent, hun smilte kort og gikk veldig raskt til kontoret sitt for å unngå Mr. Raymond, direktørens yngre bror som driver rundt på skolen uten mål og mening. Hun sukket lettet ved tanken på endelig å bli kvitt ham da hun kom til kontordøren sin. Men til hennes overraskelse sto Mr. Raymond der og ventet.

"God morgen, frøken Miller, jeg var bare på vei forbi." Han så på henne fra topp til tå mens han lente seg mot døren hennes.

"God morgen, Mr. Raymond."

"Hvem sørger vi over i dag? Synes du ikke svart på skoleområdet er litt for mye, frøken Miller? Uansett, siden det ser bra ut på deg, lar jeg det passere." Han så på henne igjen og bet seg i leppene.

"Beklager, Mr. Raymond. Jeg må i en klasse nå, hvis du kan unnskylde meg," sa hun med en rynke i pannen mens hun gikk forbi ham.

"Fine hofter, frøken Grey," kommenterte Mr. Raymond før han gikk.

"Han må bare slutte å gå meg på nervene," mumlet Ava mens hun skyndte seg til klassen sin.