Kapittel 10 Nå eller aldri

Emily skulle ikke gå ut alene lenger, spesielt ikke om kvelden, som en del av planen for å unngå Josh. Det var litt irriterende, men hun følte seg så ivaretatt og beskyttet av venninnen Pam at hun ikke brydde seg.

Pam hentet henne for å ta henne med til veldedighetsarrangementet. Emily hadde på seg kjolen hun hadde laget etter eget design. Det var en av hennes dristigste kreasjoner, delt av en svart linje ned midten av kroppen med rosenrødt stoff på venstre side og mauve på høyre. Håret hennes var satt opp i en høy knute, og et par fargerike hårspenner pyntet begge sider av hodet hennes. Pam hadde på seg en roségullkjole som komplimenterte hennes veltrente figur og solbrune hud. Det mørkeblonde håret hennes falt ned i løse bølger.

De to damene var klare til å erobre gallaen.

Da de gikk inn i den gammeldagse bygningen til hotellet, ble de forbløffet over glamouren på stedet. Fra den klassiske innredningen og lysekronene til de moteriktige gjestene, var det enda mer luksuriøst enn Emily hadde forventet.

Hovedsalen var allerede fylt med menn i smoking og kvinner i blendende ballkjoler. Emily prøvde å få øye på Byron, men han var ikke der.

Luften luktet av parfyme og... valper? Emily ble distrahert fra tankene om mannen hun hadde kommet for å se av et lite avsperret område der frivillige fra et dyrehjem lekte med fem unge mastiffer.

"Du vil sikkert se på dem," sa Pam, "mens jeg henter oss noe å drikke."

Emily skyndte seg bort til valpeområdet, hvor en frivillig fortalte henne at de var tilgjengelige for adopsjon og at gjestene fikk lov til å klappe dem. Dessverre kunne hun ikke ta med seg noen hunder hjem siden de fleste leilighetene i byen hadde en ingen-kjæledyr-policy.

Emily rakte hånden inn i innhegningen, og de ivrige valpene slikket hånden hennes med sine varme tunger.

Hun elsket følelsen av deres myke pels, og hun var så opptatt med hundene at hun nesten ikke la merke til at Pam kom bort med to glass vin.

"Han er her," sang Pam ut.

Emilys blikk flyttet seg til den andre siden av salen, hvor Byron gikk rundt i smoking med en glamorøs blond kvinne på armen.

"Han har noen med seg. Jeg vil ikke ødelegge daten hans hvis jeg går bort nå."

"Det kan være tanten hans for alt du vet," sa Pam.

"Ser litt ung ut til å være tanten hans..."

"Bare gå," sa Pam oppgitt. "Mange andre snakker med ham, og det kan du også. Skyv den kvinnen til side hvis du må."

Pam hadde rett, og Emily bestemte seg for å gå. Alt hun trengte å gjøre var å be om unnskyldning, selv om han datet noen andre.

Emily gikk gjennom mengden mot ham, men plutselig fylte lyden av en klokkeringing hallen, og Byron gikk opp til podiet foran i rommet.

Hun kunne ikke snakke med ham nå, så hun gikk tilbake til Pam, og de satte seg ved et bord mens Byron ønsket alle velkommen til arrangementet.

Emily hadde halvt forventet å bli kjedet, men Byrons tale var så god! Det var ikke en nøye utformet tale. Ordene og ideene var enkle og rett frem. Hun hadde en følelse av at han mente hvert ord han sa. Han brydde seg virkelig om å redde dyr som hadde lidd av misbruk og forsømmelse.

Emily følte at en liten del av hjertet hennes fløy fra kroppen og opp til den slående kjekke mannen med den varme, fortryllende stemmen.

"Du gløder," hvisket Pam til henne, og ga henne et lett klaps på skulderen i lattermild irritasjon, "som en gravid kvinne. Slutt med det!"

"Det er en god tale," hvisket Emily tilbake.

"Rett..."

Byron avsluttet med å si, "Dyr bringer ikke bare glede inn i våre liv, men lærer oss også viktige leksjoner om kjærlighet og tilgivelse. De er uskyldige skapninger som raskt tilgir og glemmer, lever i øyeblikket og nyter livet til det fulle."

Emily håpet bare at han ville følge sitt eget råd og finne tilgivelse for henne.

Etter at talen var over, reiste mange av gjestene seg for å mingle.

"Nå har du sjansen til å snakke med ham," sa Pam.

Byron hadde forlatt podiet og vandret blant mengden, men dessverre var den blonde kvinnen i en fantastisk rød kjole fortsatt med ham.

"Det blir pinlig," sa Emily, "men jeg antar det er nå eller aldri."

"Ikke vær sjenert," oppmuntret Pam henne, "Bare gå bort og si det du må si."

"Jeg skal aldri være sjenert igjen. Jeg har bestemt meg for å være tøff, som deg." Emily løftet knyttneven i lufta, selv om den så ganske liten og lite truende ut.

"Jeg liker denne nye holdningen, jente," sa Pam. "Men du trenger ikke være som meg. Du har alltid vært tøff. Du visste det bare ikke ennå."