Kapittel 9 Innsamling av bevis
Hun ventet på at barnet hennes skulle bli født.
Hun hadde klamret seg til håpet om å få se barnet vokse opp.
Det var det eneste hun hadde igjen.
Hjertet til Ella hamret mens håndleddene skalv svakt mot den stive sykehussenga.
Tårene kom i tunge dråper og trakk mørke flekker i lakenet under henne.
Etter en stund samlet Ella seg. Hun dro pusten, og tvang seg til å holde ut.
Blikket falt på mobilen på nattbordet.
Ella tok den opp og ringte Sarah med en gang.
Sarah svarte nesten med det samme.
«Ella, hvor er du nå?» Den engstelige stemmen til Sarah sprakk litt i øret.
Ella hoppet over forklaringer. «Kort sagt—kan du hjelpe meg å undersøke en person?»
«Hvem?»
«Xavier, overlegen på fødeavdelingen. Kan du følge etter ham for meg?»
Sarah spurte, forvirret: «Hva er det som har skjedd, egentlig?»
«Babyen min er borte.»
Det ble stille i andre enden.
Ella hørte den tørre susen i linja altfor tydelig.
Hun presset ordene fram mellom sammenbitte tenner. «De jævlene har gått for langt. Jeg klarer ikke å bevege meg så lett akkurat nå, og du er den eneste jeg kan stole på. Sarah… vær så snill, hjelp meg.»
«La det være mitt problem. De skal få betale for dette!»
Sarah bannet, varm av raseri.
I det minste var Ella ikke helt alene.
Mens hun lå og kom seg på sykehuset, fulgte Ella nyhetssendingene på TV. De handlet om en brann som plutselig hadde brutt ut under en veldedighetsgalla—en sånn kveld hele byen nå snakket om, som om den hadde vært på Dagsrevyen i dagevis.
Én person var meldt savnet fra arrangementet, og politiet hadde satt i gang en grundig etterforskning.
Ella satt i avdelingsrommet og så innslaget. En bitter trekkning la seg rundt munnen hennes.
Takket være den gallaen hadde hun havnet i nyhetene.
Blitt et lite øyeblikks navn på alles lepper.
Ella hadde stengt verden ute. Sorgen etter spontanaborten hadde lagt seg over henne som en tung, våt frakk, og dag etter dag satt hun igjen knust og uten trøst.
Da hun logget seg av sosiale medier, fikk hun ved et uhell øye på en kommentar en gammel studiekamerat—en som hadde gått et kull over henne—hadde skrevet under bryllupsinnlegget hennes.
[Hvordan går det hjemme?]
Hun stivnet, overrasket over at Anthony Gonzalez fortsatt fulgte med på det hun la ut.
Hun hadde alltid trodd at han hatet henne.
Det hadde jo skjedd ting mellom dem, den gangen for mange år siden.
Plutselig blinket det en varsling fra Sarah på skjermen.
[Privatetterforskeren jeg hyret, har fulgt ham i to dager. I dag ble han endelig nervøs, og vi tok ham på fersk gjerning. Forresten—er han ikke overlege på fødeavdelingen? Hvorfor har han så mistenkelig nær kontakt med hushjelpen din, Yasmin?]
Ella leste meldingen og bladde ned til bildene som var vedlagt.
Da hun åpnet dem og zoomet inn, så hun tydelig Xavier og Yasmin sitte og snakke sammen på en kafé.
Ella lagret bildene og skrev tilbake.
[Hva mer fant du?]
Sarah svarte raskt.
[I dag fikk kontoen hans satt inn én million dollar. Det beløpet passer ikke med inntekta hans, og etterforskeren sporet det tilbake til Yasmin som avsender. Seriøst—hvor mye har Yasmin stukket unna som hushjelp for å ha råd til en så enorm betaling? Helt ærlig, la meg komme og jobbe som hushjelpen din i stedet!]
Ella var ikke i humør til å spøke. Hun så ned og lot tankene falle på plass, stille og iskaldt.
Hun hadde ikke hatt noe personlig utestående med Yasmin. Hun forsto ikke hvorfor Yasmin skulle ønske å skade henne.
Det så ut som Yasmin hadde blitt plassert i huset fra starten av. Som en som skulle se og rapportere.
Noen ville henne vondt.
Men den som sto bak, var fortsatt i skyggen.
Ella senket blikket. Etter et øyeblikk skrev hun:
[Kan du sende meg dokumentasjon på transaksjonen?]
[Klart det.]
Det nærmet seg tidspunktet for å fjerne stingene.
Ella ble liggende mens sykepleieren forsiktig tok av kompressen fra beina hennes.
«Har Dr. Hoffman noen gang vært involvert i å ta imot bestikkelser?» spurte hun plutselig.
Sykepleieren stivnet og så opp, med øyne som ble store.
Ella fortsatte, som om hun bare smalltalket, og forsøkte å lokke fram en reaksjon. «En så kjent fødselslege må vel ha gjort et og annet som ikke tåler dagens lys. Det kan ikke være enkelt å jobbe under ham, eller hva?»
«Frøken Brooks, vær så snill, ikke sett meg i denne situasjonen. Jeg er bare en sykepleier,» svarte hun, skjelvende.
Ella la hånden sin over sykepleierens og møtte blikket hennes. Tårene presset på. «Vi er jo kvinner som har kjent på urett. Burde ikke vi holde sammen og stå opp mot dem som faktisk fortjener straff etter loven?»
«Frøken Brooks, jeg vet virkelig ingenting,» insisterte sykepleieren. Hun ristet på hodet uten å tørre å se Ella i øynene.
Ella stålsette seg og prøvde å komme seg opp, selv om beina var dekket av skorper og verkende sår.
Med støtte i sykepleierens arm klarte hun å ta ett eneste, skjelvende skritt frem.
«Jeg har bevis,» sa hun hardt.
Sykepleieren stivnet.
Ella klappet henne på skulderen. «Han har trakassert unge sykepleiere og turnusstudenter seksuelt ved å misbruke stillingen sin. Han har bygget opp ulovlige surrogatnettverk med klinikker uten godkjenning… Skal du virkelig fortsette å late som om du ikke ser det?»
Sykepleieren ble stående taus. Hendene hennes skalv, og tårene dryppet ned på gulvet.
«Jeg mistet barnet mitt. Og utallige unge kvinner har blitt brukt som fødemaskiner. Noen av dem kan kanskje aldri bli mødre igjen,» sa Ella. Hun kjente tårene renne idet hun tenkte på barnet som aldri fikk bli født.
Hun klemte sykepleieren tett. «Jeg har lagt bevisene i nattbordskuffen. Å melde ham er bare et valg unna. Og jeg har viktigere ting å ta meg av.»
Med de ordene slapp Ella taket og løftet foten med et kvelende stønn.
En brennende bølge av verk, nummenhet og dunkende smerte skjøt opp fra dypet av knoklene. Den slo gjennom hele nervesystemet som et støt.
Blå årer trådte frem. Hun bet seg i den bleke underleppen og gikk målbevisst mot døren.
Ella forlot sykehuset og tok drosje hjem.
Hun gikk rett inn i herskapshuset og fikk øye på en tjener som vasket stuegulvet.
Ella kastet seg frem og grep håndleddet til Yasmin.
«Fru Raymond, hva gjør du her?» spurte Yasmin. Ansiktet hennes viste et øyeblikk ren overraskelse før hun raskt fant tilbake til et nervøst smil. «Du… du er tilbake?»
«Hva er det? Skuffet over at du ikke fikk se liket mitt?» spurte Ella iskaldt.
«Hva er det du snakker om? Du sier ting jeg ikke forstår,» svarte Yasmin og forsøkte å holde masken.
Blikket til Ella ble hardt. «Hvordan ble du kjent med Dr. Hoffman?»
«Hvilken lege? Jeg skjønner ikke hva du mener,» sa Yasmin og så bort. Skylden stod skrevet i ansiktet hennes.
Ella lo kort og kaldt, og vred håndleddet hennes til det knaket i beinet.
Yasmin skrek av smerte. «Herr Raymond! Fru Raymond har blitt gal! Fru Raymond—hun prøver å drepe meg!»
Austin kom stormende ut av kontoret sitt da han hørte bråket.
Da han fikk øye på Ella, flakket et øyeblikk et sjokk gjennom ansiktet hans—og kanskje et snev av lettelse. Det forsvant nesten med en gang.
Han så Ella holde et brutalt grep og vri håndleddet til Yasmin mens Yasmin hulket av smerte.
Han gikk raskt ned trappen og befalte: «Ella, du kommer tilbake og oppfører deg som om du eier stedet! Slipp Yasmin!»
«Så du visste at jeg var borte i en halv måned?» Ella så på ham med forakt. Han hadde forlatt henne da hun trengte ham som mest. Han hadde ikke engang brydd seg om å lete.
Selvsagt. Hvorfor skulle han? Austin hadde sikkert vært strålende fornøyd om hun døde.
Da kunne han endelig, helt uten skam, være sammen med Judith, ikke sant?
Austin skulle til å forklare, men Yasmin skyndte seg å helle bensin på bålet. «Fru Raymond angrep meg i samme øyeblikk hun kom tilbake. Jeg aner ikke hva jeg har gjort for å gjøre henne sint.»
«Herr Raymond, vær så snill, hjelp meg. Jeg har tjent Raymond-familien lojalt i ti år. Jeg har alltid vært forsiktig, men fru Raymond anklager meg helt uten grunn.»
Så brast hun ut i høye, teatralske hulk.
Ella hadde aldri sett en så glatt forestilling. Yasmin satte seg rett ned på gulvet og jamret som på kommando.
Hadde hun lært det av Judith?
Ansiktet til Austin mørknet da han så på Ella, som om han ikke forstod hva hun holdt på med.
«Er det bare dette du kan, Ella? Å la dårlig humør gå ut over Yasmin?»
