Kapittel 3: Sikre arven

[Sarah]

"IVF-prosedyren er uaktuelt," erklærte Nathans foreldre, med en presis og kontant tone. "Sarah er fortsatt student ved MIT. Dette ville ødelegge utdanningen hennes fullstendig."

Jeg kjempet mot et smil over deres plutselige bekymring for min akademiske karriere. For tre dager siden hadde de vært helt fornøyde med at jeg skulle droppe ut for å gifte meg med deres komatøse bror.

Elizabeths fingre trommet én gang mot det polerte treverket – en gest jeg begynte å lære betydde at noen hadde gjort en kritisk feil. "Sarahs utdanning er absolutt viktig," sa hun jevnt. "Nesten like viktig som å bevare Pierce-arven. Nesten."

Hun nikket til assistenten sin, som delte ut skinnmapper til alle tilstedeværende. Inni min var en detaljert oversikt over stemmestrukturen i Pierce Technologies. Øynene mine ble store mens jeg leste.

"Som dere kan se," fortsatte Elizabeth, "inkluderte Theodores ekteskapskontrakt visse bestemmelser om bedriftskontroll. I tilfelle hans uførhet, ville hans kone få betydelige stemmerettigheter i Pierce Technologies – forutsatt at hun bærer en Pierce-arving."

Ansiktene deres ble mørkerøde. "Du kan ikke mene alvor. Å gi en universitetsstudent kontroll over et Fortune 500-selskap?"

"Ingen kontroll," korrigerte Elizabeth. "Beskyttelse. Mot eventuelle... uautoriserte forsøk på å ta makten mens Theodore er under rekonvalesens."

Blikket hennes flakket meningsfullt mot dette paret, og jeg forsto plutselig. Nathan handlet ikke alene i sine intriger. Hele hans gren av familien prøvde å ta kontroll mens Theodore lå hjelpeløs.

"Jeg gjør det." Stemmen min kom ut sterkere enn jeg forventet. "Jeg forstår ansvaret, og jeg aksepterer det."

Elizabeths smil var fylt med ekte godkjennelse. Nathan og foreldrene hans utvekslet mørke blikk, men sa ingenting. De visste at de hadde tapt denne runden.

Møtet ble avsluttet, og jeg dro mot Pierce Tower, hvor jeg hadde et planlagt møte med det juridiske teamet. Jeg var halvveis over plassen da en kjent stemme ropte.

"Sarah, vent."

Jeg snudde meg for å se Nathan komme etter meg, dressen hans var litt krøllete – uvanlig for noen som vanligvis var så velstelt. Morgensolen traff ansiktet hans i en vinkel som fremhevet skyggene under øynene hans. Han hadde ikke sovet godt. Bra.

"Hva vil du, Nathan?"

Han kastet et nervøst blikk mot sikkerhetsvaktene som sto ved tårninngangen. "Du kan ikke gå gjennom med dette. IVF-en, stemmerettighetene – du er i ferd med å komme deg inn i noe du ikke kan håndtere."

"Som da du kom deg inn over hodet ditt på Bellagio forrige måned?" Jeg så ansiktet hans blekne. "Eller var det Wynn? Jeg glemmer hvilken kasino som truer med å avsløre din gjeld."

"Hvordan visste du—"

"Jeg er ikke den naive collegejenta du trodde du kunne manipulere." Jeg trådte nærmere, senket stemmen. "Jeg vet om spilleproblemene. Jeg vet om offshore-kontoene du har tappet penger inn i. Og jeg vet nøyaktig hvor lenge du har vært sammen med søsteren min."

Nathans forsøk på å virke selvsikker falt sammen. "Sarah, vær så snill. Vi kan fortsatt finne en løsning. Barnet trenger ikke være Theodores. Vi kunne—"

"Mener du virkelig at jeg skal begå bedrageri?" avbrøt jeg ham, høyt nok til at sikkerhetsvakten i nærheten kastet et blikk i vår retning. "Det ville vært synd. Spesielt siden Theodores sikkerhetsteam overvåker alle samtaler i nærheten av selskapets eiendom."

Jeg lot det synke inn før jeg fortsatte. "Hold deg unna meg, Nathan. Hold deg unna Theodores selskap. Eller den neste samtalen om dine aktiviteter blir med Finanstilsynet."

Jeg snudde meg og gikk bort, hælene klikket mot marmorgulvet, og etterlot ham stående der med åpen munn. Skjelvingen i hendene mine begynte ikke før jeg var trygt inne i heisen.

Den private fertilitetsklinikken okkuperte hele toppetasjen i en diskret medisinsk bygning på Oslos vestkant. Legen, som var ledende fertilitetsspesialist, hadde en rolig kompetanse som beroliget selv de mest nervøse pasientene.

"Selve prosedyren er ganske enkel," forklarte hun, mens hun viste detaljerte diagrammer. "Vi har allerede bevart levedyktig genetisk materiale fra herr Pierce. Med de nyeste teknikkene er våre suksessrater ganske lovende."

Jeg nikket, prøvde å fokusere på de medisinske faktaene i stedet for den surrealistiske situasjonen. "Og tidslinjen?"

"Vi starter med hormonbehandlinger umiddelbart. Selve implantasjonen kan planlegges innen noen uker." Hun stoppet, studerte ansiktet mitt. "Fru Pierce, jeg vil være tydelig – selv om vi har all nødvendig juridisk dokumentasjon, inkludert herr Pierces tidligere samtykke, er du ikke forpliktet til å fortsette."

Jeg tenkte på Nathans lumske ansikt, på Elizabeths forsiktige manøvrering, på Theodore som lå stille og sårbar i sin medisinske suite. "Jeg forstår. Men jeg vil fortsette."

Resten av avtalen gikk i en tåke av samtykkeskjemaer og medisinske historier. Det var ikke før jeg var alene på badet etterpå at jeg tillot meg et øyeblikk av panikk, grep marmorkanten mens jeg stirret på refleksjonen min.

Jeg var tjueen år gammel, en universitetsstudent som burde bekymre seg for eksamener og forskningsprosjekter. I stedet var jeg gift med en komatøs teknologisjef, forberedt på å gjennomgå IVF med hans frosne sperm, mens jeg avverget hans fetter og nevøs forsøk på bedrageri.

"Ta deg sammen," hvisket jeg til refleksjonen min. "Du kan klare dette."

Telefonen min summet – en melding fra fru Thompson om at Theodores vitale tegn var stabile. Jeg tok et dypt pust, rettet ryggen, og gikk mot døren. Jeg hadde et selskap å beskytte og en arv å sikre.

Bak meg lå en kopi av Theodores medisinske fil åpen på legens skrivebord, en enkelt linje uthevet: "Pasienten viste uvanlige hjerneaktivitetsmønstre som er forenlige med potensiell bevissthet under antatt komatilstand."